公元前221年，秦王嬴政在滅六國後登基稱帝。嬴政不但是中國歷史上第一個皇帝，而且還創造性的採用
郡縣制管理國家。漢承秦制，到了劉邦創立西漢政權時依然沿用了郡縣制的國家形制。到了東漢末年全國十二個州——豫州、冀州、兗州、徐州、青州、荊州、揚州、益州、涼州、幷州、交州、幽州。
三國時期，尤其是在三國演義中被提到次數最多的就當屬荊州了。在建安五年（公元200年）之前，地盤爭奪的核心在北方地區，荊州在劉表的手裡還算安穩。
北方地區經過了殘酷的廝殺，最終袁紹和曹操進入了決賽圈。一場針對北方實際歸屬權的戰爭“官渡之戰”由此打響，最終曹操技高一籌，他擊敗袁紹後又北擊烏桓控制了遼東，自此北方地區基本統一，天下爭奪的重心就從北方轉移到了荊州。
荊州處於中心地帶、戰略要地，其重要性自不必多說，劉備、孫權、曹操都對荊州虎視眈眈。劉備本就在徐州之爭中被老曹擊敗，年近半百卻仍無所成，劉備自然需要一塊立足之地；曹操想要在造一統，荊州正是其南下的跳板，下一步當然就是進攻荊州。
果不其然，在建安十三年（公元208年），曹操率大軍南下攻取荊州。劉表的次子劉琮在蔡瑁的慫恿下不戰而降，荊州落到了曹操的手中。
荊州失守，劉備逃亡。這一切早就被孫權看在眼裡，但這並不是孫權想看到的。雖然孫權和劉表有仇，自己的父親孫堅就是死在了劉表部將黃祖手中，但荊州如此之快就失守還是讓孫權心驚。
早在劉備和孔明隆中對之前，就出現了“東吳版隆中對”。魯肅上書孫權分析天下形勢，認為日後必是曹操、孫權、劉表三家鼎立。
如今劉表去世，荊州被老曹攻陷。等於是三家鼎立之勢不復存在，孫權“一對一”豈能是老曹的對手？孫權早就有意荊州，可這時候也傻了眼。
曹操大軍南下，下一步必定是對付東吳。恰好，這時候孔明來到江東，孫權收到了劉備的求援信。孔明與孫權相談，雙方一拍即合，孫劉聯盟達成！
同年，老曹率百萬大軍急攻東吳，豈料遇到了超神的周瑜，又中了黃蓋詐降之計。老曹兵敗赤壁，兵士死傷大半，老曹不得已只能留曹仁、徐晃守江陵；樂進守襄陽，自己引軍北還。
周瑜攜赤壁新勝之勢，主動出擊，率領精兵數萬渡江北上攻取荊州。劉備此時駐軍樊口，為了表達孫劉結盟的誠意，劉備讓張飛出兵1000人支援周瑜。周瑜的軍隊很快攻克了南郡與在江陵的曹仁守軍展開激戰。
曹仁堅守江陵1年，死傷慘重，到了最後不得已只能棄城撤軍了。孫權來了一波多線操作，自己又帶兵攻合肥。孫權是個好領導，但是帶兵打仗的水平實在有限，合肥久攻不克，孫權只能撤軍。此時孫權見好就收，與曹操求和，這場持續兩年的混戰告一段落。
之後便是劉備“借荊州”了，與其說是“借”並不是很準確。治世遵循法度，各個州郡歸朝廷所有，朝廷在委派州郡官員進行管理；亂世之中朝廷失度，裂土割據之下就只能遵守叢林法則了——弱肉強食，憑本事得、憑能力取，這種情況本就沒有什麼借、還。
況且荊州並非是東吳周瑜一人攻下，周瑜只是攻克了
南郡、江陵。其餘州郡本來就是劉備出兵攻取的。周瑜進攻江陵時，劉備趁機從樊口出兵攻取了武陵郡、長沙郡、桂陽郡、零陵郡。在第一次合肥之戰結束後，孫劉聯盟就進行了一次談判，劉備向孫權索要南郡。
孫權為什麼要將南郡給劉備呢？
但是周瑜有數萬精兵在南郡一帶活動，這時候劉備缺兵少量，孫權完全可以不讓南郡反而攻取劉備新得四郡，至此荊州就完全落入孫權手中。可事實是，孫權將南郡劃撥給劉備，名義上說是借荊州實際上只是將南郡給了劉備。
一方面，與曹操對戰雖然取勝，但只是慘勝，曹操並沒有大傷元氣，孫權不想再花精力在南郡上。周瑜在南郡等於是孤軍深入、無險可守，北面就直面曹操；南面就是劉備，等於說是四面臨地，南郡便是一塊燙手的山芋。
將南郡給劉備，讓他去經營。不久後，曹軍如果再次南下必先取南郡，讓劉備去耗費兵力和錢糧對抗曹魏、去幫自己守住門戶何樂而不為呢？
等到劉備將荊州經營完善後，我再坐享其成，討要荊州豈不妙哉？給一南郡予劉備，讓劉備給自己打工，然後在索要整個荊州，孫權這無疑就是“放高利貸”。
借荊州對於孫權來說百利而無一害，孫權心中有愧於劉備，所以劉備“借荊州”之後，孫權又是和親、又是給劉備錢糧、又是要出兵幫劉備攻益州，實則是孫權對劉備的一種補償。
亂世之中，沒有單純的愛，有的僅僅是單純的利益。沒有人是冤大頭，孫權借給劉備荊州也完全是出於東吳利益的考慮，能賺錢的買賣孫權當然樂意去做。
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