民國時期，封建帝制走向滅亡是必然的結果，只不過有兩種途徑罷了。一種是通過革命，以武力逼迫皇帝退位，在民間實行民主制度；第二種就是通過協商，以一種相對溫和的手段解決帝制的廢除問題。當時的皇帝也不是傻子，他當然會選擇第二種方法了，而這個方法的執行者就是袁世凱。軍閥袁世凱以自己手中強大的兵力和
溥儀簽署了退位書，當時孫中山主動退出，袁世凱自然成了民國大總統。
成為民國大總統之後的袁世凱，總想著自己只當個大總統有點屈才了，所以他做夢都想著當回皇帝。大總統有條條框框束縛著自己的行動，但是皇帝就不一樣了，天下間最大的權利握在自己的手中，還不是想幹嘛就幹嘛。袁世凱自己有當皇帝的想法，手下人也有勸說他當皇帝的，因此袁世凱理所當然地成為了皇帝。然而，民主制度已經在民眾們的思想裡生根發芽，百姓絕對不允許出現權力不受控制的現象。
所以袁世凱只當了幾十天的皇帝，就被民間的壓力搞得不得不退位。而在袁世凱當皇帝的那段時間，史書上用“復辟”二字來形容。在袁世凱復闢的這段時間內，他還做了一件特別的事情，就是發明了“秘書”制度。所謂“秘書”一開始的叫法肯定不是這樣具有現代化氣息，這個群體一開始叫做“女官”，後來才有了秘書的叫法。
當時的時代背景是男女之間的地位越來越平等。袁世凱自然不能違背這個大趨勢，於是他設立了女官職位，但是對於成為女官的要求是非常嚴格的。袁世凱認為女官的選拔要通過科舉制度，並且這些女子的家世要好，文采要好，家世還要好。這樣的一個要求是很多女子難以達到的，而且成為女官也沒有什麼實質性的好處，所以這就導致了當時很多達到要求的女子拒絕成為女官。
其實所謂的“女官”，正統的說法是協助袁世凱開展工作，但是工作為什麼要找那些相貌好、家世好的，因此民間給女官的定義是袁世凱的妃子。現實情況也正是這樣，袁世凱已經當了皇帝，自然想著充盈後宮，但由於是民國時期，自然不能像以前那樣大張旗鼓，所以袁世凱換了個女官的說法。女官發展到現在，是不是和女秘書的職責很像，不過是少了妃子的作用罷了。
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