晉武帝司馬炎是西晉開國皇帝，他稱帝之後，派兵滅掉了東吳，結束了三國分裂時代。由於這個功勞，司馬炎常常沾沾自喜。
有一次在祭祀天地之後。他轉身問司隸校尉劉毅:“漢朝哪位皇帝能跟我相提並論啊？說實話，假話我不愛聽。”對於這個絕佳的拍馬屁機會，一般人絕對不會放過。劉毅不是一般人，所以他只是漫不經心的回了句:“桓、靈”。桓、靈是哪位？也就是大名鼎鼎的漢桓帝和漢靈帝，這二位仁兄都生活在東漢末期，他們還有一個共同的稱號:昏君。
司馬炎是讀過小學的人，一下就聽出來劉毅拿他開涮。立馬就不樂意了:“我有那麼差勁嗎？”沒想到劉毅這廝好生不識抬舉，不但不認錯，反而得寸進尺。白了司馬炎一眼，慢條斯理的來了句:我拿陛下跟他倆比，你也別驕傲。他倆把賣官的錢放進國庫彌補虧空，你把賣官的錢存進小金庫自己用。按說你確實不如他倆。
當時司馬炎要養一萬多老婆，幾十個兒女。開支太大，內帑（小金庫）根本不夠用啊。於是他突發奇想，搞了個副業——賣官。官職明碼標價，童叟無欺。一手交錢，一手交貨。然後把賺來的錢拿去揮霍。
不過賣官這專利，其實是屬於漢桓帝和漢靈帝的，但這兩貨是為了消除補財政赤字，不是自己拿來花。所以劉毅才這麼說。
司馬炎被劉毅彎酸了一把，哭笑不得。於是笑著說了句:桓靈二帝沒有你這種忠臣，朕有，所以我還是比他倆強點。巧妙的化解了尷尬。
劉毅為人口直心快，忠勇正直，司馬炎沒少挨他罵。而且每次捱罵了，都是司馬炎主動道歉。
這種人，要是有幸遇到康乾盛世，估計連凌遲都算是皇恩浩蕩了。
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