中國歷史上，最為混亂的時期除了“五胡亂華”，就是蒙元統治的百年光景了，在當時的統治者下，漢人成為了社會的層，許多家庭流離失所，甚至到家破人亡，數不勝數，這也造就了大量的乞丐，每天過著風餐露宿的生活，也許一個風寒，一夜大雪，就帶走了無數人的生命。
年少的朱元璋同樣也曾處再過這樣的處境，年少出家皇覺寺，再到追隨抗元將領郭子興的隊伍，憑著自己的才能，才逐漸解決了溫飽生活並當上了一個將領，而從貧困生活中走出來的他，看到無處不在的乞丐，自然產生了同情心。而在一個偶然的機會，他看到了一個即將餓死的小乞丐，就想到了自己童年生活的光景，和自己的妻子馬氏商量後就把小乞丐收留到了身邊，收為義子，他就是沐英。
在朱元璋的第一個兒子朱標尚未出生時，朱元璋夫婦不但教他讀書認字，更是連行兵打仗的謀略都給他講的一清二楚，親近他甚至為他改名，叫做朱英。而沐英的童年也是跟隨者朱元璋四處行軍打仗，對於部隊的一切熟悉的不能再熟悉了。
而隨著年齡的增長，沐英就有了單獨作戰的能力，在18歲到23歲年間，他四處帶兵，打下了福建地區的大部分的底盤，為朱元璋能夠拿下天下立下了汗馬功勞，而正是如此，朱元璋認為沐英已經有了獨立的能力，就給他恢復了自己的本名，沐英。
在朱元璋打下天下，建立明朝時候，沐英也得到了分封成為鎮國將軍，第二年更是成為掌管天下兵馬的一號人物，可以看出，朱元璋對沐英的信任是多麼的堅定，而在之後的歲月了，沐英繼續為朱元璋打下了許多曾經沒有打下的地方，將大明的江山做到了真正的統一。
而在之後的歲月裡，沐英就常駐在瞭如今的雲南，成為鎮守一方的大將軍，除了軍事上做到了維護疆土的完整，在文化和經濟上，沐英都做到了長足的發展，而他的子孫後代也長久生活在了雲南，為大明的江山守護了將近300年。
而在洪武十五年到洪武二十五年之間，先是義母馬皇后的去世，再到從先玩到大的乾弟弟朱標的去世，都對沐英造成了嚴重的心理創傷，在朱標去世後的不久，沐英也因為疾病離去，年僅48歲。而他的棺木回到北京後，朱元璋也是一臉悲痛，親自出來迎接，並追封他為 黔寧王，諡昭靖。而沐英的後世子孫，永久駐紮在雲南，守護明朝直到崇禎年間。
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