每個人的手機裡都躺著一張SIM卡，這些年來它一直在變小，你有沒有想過SIM卡有一天會變“沒有”？3月29日，中國聯通宣佈，全國範圍內開通eSIM。這意味著eSIM將大規模走進公眾視野。eSIM到底是什麼，相比普通SIM卡都有哪些優勢？
eSIM到底是何方妖孽
eSIM是指Embedded-SIM（嵌入式SIM卡），本質上是電子化的SIM卡，只不過它從傳統SIM卡變成了一顆SON-8的封裝IC，直接嵌入到電路板上。eSIM是可編程的，支持通過OTA（空中寫卡）對SIM卡進行遠程配置，實現運營商配置文件的下載、安裝、激活、去激活及刪除，功能上和普通SIM卡無異。
eSIM相比傳統SIM卡又有哪些優勢？
1. SIM卡虛擬化可提升設備環境適應能力；
2. 支持一點生產，全球發貨，極度提高生產效率；
3. 可遠程完成通訊能力優化，避免人工操作，降低維護成本；
4. 遠程配置運營商資源和數據流量套餐, 降低成本，提升利潤空間；
5. 使設備連網不受通訊基礎架構變化影響，保證服務長期可靠性；
6.極度縮小物理空間，設備製造商終於可以摘除卡託的緊箍，為所欲為。
在討論eSIM前，我們不妨先了解下SIM卡
SIM卡，通常簡稱SIM，全名是Subscriber Identity Module（用戶識別模塊），當用戶把SIM卡插入移動設備後，設備根據SIM卡的信息上報數據，運營商對信息進行鑑權，從而提供相應服務。
移動互聯時代，手機成為生活中的必需品，但總所周知，手機再好，少了SIM卡也只是塊板磚，既不能打電話，也不能發短信，更不能移動上網。
為什麼呢？因為SIM卡代表了手機的“合法身份”，相當於是手機的“身份證”。有了“身份證”，手機才能被運營商識別，才能使用運營商網絡，才能享受通信服務。
其實，SIM卡是一個內置微型處理器的芯片卡。我們在使用手機時，實際上是手機向SIM卡內安裝的CPU發出命令，CPU根據標準規範來執行並反饋結果。並非只是想象中的單純信息存儲器那麼簡單。
SIM卡演進史：“瘦身”成潮流
在當前普遍使用的實體卡中，許多人都有一個困惑，明明最後使用的僅僅只是指甲蓋那麼一點點小塊，但是從運營商那裡拿到的卻如銀行卡那般大，從裡面把要用的那一小塊掰下來後，剩下的卡片也就成了廢品。為什麼呢？
其實， SIM卡做成如銀行卡那麼大是有歷史淵源的。上世紀90年代，2G通信標準GSM在歐洲誕生，並確定採用數字化集成電路卡記錄和確定手機號碼信息，以及與運營商之間的鑑權功能，於是SIM卡應運而生。
沃達豐Orbitel 901，是第一部插入SIM卡的移動電話
而在當時，由於生產技術的限制，SIM卡沿用了與所有IC卡（門禁卡、銀行卡）一樣的標準，這才是真正的「標準SIM卡」，也叫“原卡”。因此，早期的手機，也必須要預留那麼大的空間，留給SIM卡插入。但由於我們國家移動通信起步晚，基本上錯過了“原卡”時代。
很快，數字化手機進入小型化風潮，於是在原卡基礎上，發展「Mini SIM卡」，體積一下子縮小到郵票大小，為了區別正反，還專門在矩形上削去一角。這種卡，也是我們國家大部分人最早接觸的SIM卡。
這樣的標準持續了很多年，直到2010年，歐洲電信標準協會（ETSI）再從Mini SIM發展出「Micro SIM卡」。並在次年使用在蘋果公司所推出的iPhone 4上，當時驚豔整個世界的纖細機身，就得益於其對手機內部空間的精打細算。
2011年，又是蘋果公司，提出「Nano SIM卡」標準，經過2012年的一番競爭（戰勝了諾基亞、RIM、摩托羅拉聯合提交的方案），該標準被ETSI採納為4FF標準。並在同年的iPhone5發佈會上，繼續引領潮流，推出了體積進一步縮小的「Nano SIM卡」。
至此，市場上除開完全消失的原卡之外，實際上還並存著三種獨立形態的SIM卡。
關於SIM卡的變化，大家其實都看得出來了，並不是什麼技術演進，說白了，就是剪塑料（剪卡）。而對於已經剪小的SIM卡如何用在較大卡槽上的問題，則可以通過卡託，實現小卡變成大卡。總之，通過各種組合，總能讓SIM卡可以相對方便地更換不同手機。
極致瘦身之後的質變：eSIM橫空出世
經過瘦身之後的SIM卡，是否滿足使用呢？很顯然，設備製造商的答案是否定的。
1. 卡槽結構及接口走線，嚴重佔用設備空間；
2. 卡槽縫隙，嚴重影響防水，限制使用場景；
3. 金屬觸片連接，非焊接接觸，易接觸不良；
4. 用戶憑卡享受運營商服務，換號異常麻煩。
不防震、不防水、插拔卡等讓智能設備在應用中問題頻出，加上卡和卡託物理空間的佔用，使得設備容量大大受限讓追求極致完美的設備製造商極度難以忍受。
所以，設備製造商一直在考慮，如何才能徹底解決SIM卡問題，eSIM應運而生！
——2011年，蘋果公司向美國專利和商標局申請了一項虛擬SIM卡專利。
——2014年，蘋果發佈Apple SIM，內置嵌入在美國和英國發售的iPad Air 2和iPad Mini 3平板電腦中，允許用戶設備動態選擇運營商網絡。
——2015年7月，蘋果公司和三星計劃聯手推出eSIM卡。
——2015年8月，三星Gear S2成為首款支持eSIM的智能手錶。
——2016年6月，GSMA（全球移動通信系統協會）發佈智能手機eSIM規範。這一規範獲得全球超過30家運營商、芯片商及蘋果、三星、谷歌等智能手機廠家的支持。
——2017年9月，蘋果發佈的Apple Watch 3同樣採用eSIM方案。
——2017年10月，Google最新發布的兩款手機Pixel 2與Pixel 2 XL成為首款兼容eSIM的智能手機。
對於終端設備商而言，eSIM即節約空間，也方便設計，還降低難度和成本，並且最重要的是，可以繞過運營商，直接向用戶提供通信服務。
一時間，狼煙四起，終端設備商紛紛大力推廣eSIM。同時，運營商將這一技術運用在物聯網領域，瞅準eSIM在物聯網上的巨大商機，積極推行eSIM。
——2017年6月，上海CES Asia(亞洲消費電子展)，中國移動推出一款全球尺寸最小的eSIM NB-IoT通信模組M5310。
——2018年6月，中國移動宣佈“eSIM一號雙終端”業務正式啟動。
——2019年3月29日，中國聯通宣佈，全國範圍內開通eSIM。
隨著物聯網的快速發展，相信在不久的將來，我們會看到越來越多支持eSIM的產品出現，開啟屬於eSIM的偉大時代。
手機卡經歷了最早的SIM卡，Mini-SIM卡，Micor-SIM卡，再進化為Nano SIM卡，越做越小，而最終形態有可能就是eSIM。總而言之，在目前物聯網技術井噴式發展的帶動下，eSIM勢必會取代SIM卡。
最終，這些形形色色的SIM卡也將註定成為一種記載歷史與技術發展的收藏品。
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