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從前有一個叫花子每天出門乞討，他很想過正常人的生活，於是他把乞討糧食積攢起來。可是他積攢了好多年，他的糧倉還是隻有一點米。
一天夜裡他悄悄的躲在角落，果然一隻大老鼠半夜來偷吃他的糧食。他很氣憤大喊道：「富人家那麼多糧食你不去吃，為什麼偏偏偷吃我辛辛苦苦攢下的糧食？」
沒想到老鼠居然說話了：你命裡只有八分米，走遍天下不滿升。
叫花子問老鼠：這是為什麼？
老鼠對他說：我也不知道，你去問道祖好了。
於是，叫花子決心要去大羅天問問道祖，看看到底是什麼原因才有如此命運？
第二天他就出發了。他一路乞討，早上趕到天黑才見到一戶人家。他敲門，出來一個管家問他有什麼事，他說討點飯吃。正好員外出來看見了就問叫花子為什麼這麼晚了還在趕路，叫化子就說了他的命運，要去問道祖一個明白。員外聽了趕緊把他請到屋裡，拿了好多幹糧和銀子，叫花子很不解。
員外說，他家女兒都16歲了還不會說話，想請他去大羅天的時候幫忙問問道祖是什麼原因。叫花子覺得反正都要去大羅天，我就順便幫他問一下道祖也好，於是答應了。
又走了許多山路，叫花子看見一個道觀就進去討水喝。只見一位老道長拿著一把寶劍在練功，很老但很精神。老道長給了他水喝，問他要到哪裡去，叫花子說明去向，老道長趕緊拉住他手說，拜託你一定幫我去大羅天問問道祖，自己都修行500多年了，按說早該得道成仙了，為什麼還飛不起來？叫花子爽快地答應了老道長。
再往前走，又過了許多溝溝坎坎。叫花子來到一條大江邊上，江裡沒有一條船。叫花子急了，這可怎麼辦？怎麼過去？叫花子哭了起來，難道我的命就該這麼苦嗎？
突然，江裡一個大龜浮出水面。老龜問叫花子在這裡哭什麼？叫花子把事情經過說了一遍。老龜說，我都修行了1000多年了，按說早該成龍飛走了，為什麼還是一隻老龜？如果你去了大羅天能夠幫我問問道祖，我就把你馱到對面。叫花子高興地答應了。
又走了不知多少天，卻還沒見到道祖。大羅天按說早該到了啊，道祖到底在哪裡？叫花子很傷心，因為太累迷迷糊糊睡著了。
夢裡道祖出現了，道祖問他：「你這麼大老遠來這裡一定是有什麼很重要的事吧？」
叫花子說：「是的道祖，我有幾個問題想問您。」
道祖說：「好啊，不過有個條件，你最多隻能問三個問題。」
叫花子答應了，心裡想我問哪幾個問題呢？老龜修行了一千多年很不容易，它的問題應該先問問。於是問：「道祖，老龜修行了一千多年為什麼還沒變成龍呢？」道祖告訴他，老龜是因為捨不得它那背上的龜殼。
叫花子心裡琢磨，老道長修行了500多年了不容易，他的問題也應該問。於是問：「道祖，老道長修行了500多年為什麼還沒得道成仙呢？」道祖告訴他，老道長整天心裡記掛著他的寶劍。
叫花子想員外的女兒很可憐啊，不能說話怎麼嫁的出去？他的問題也應該問。於是叫化子問了第三個問題：「道祖，員外的女兒為什麼不能說話呢？」道祖告訴他，如果啞巴女孩見到她的心上人來了就會說話了。
說完，道祖突然不見了。叫花子回過神來，哎呀！自己的問題還沒問呢！算了，還是乞討過日子吧，於是往回趕路。
叫花子來到江邊見到老龜，老龜著急地問他。叫花子說，你先把我渡過江去我再跟你說。老龜把叫花子渡到對面，叫花子問老龜：「你是不是捨不得背上的龜殼。」老龜幡然醒悟，把龜殼脫了下來送給叫花子，說：這裡面有24顆夜明珠，是無價之寶，對我已經是沒有用處了，我把它送給你，謝謝你幫助我，不久老龜就變成龍飛走了。
叫花子拿著24顆夜明珠又往回趕路。來到山上見了老道長，老道長急著問叫花子。叫花子說：「是不是捨不得手裡練功的寶劍？」老道長一聽茅塞頓開，把寶劍送給了叫花子，老道長馬上就騰雲飛走了。
叫花子來到員外家門口，突然從裡面跑出一個姑娘大聲喊道：「問道祖話的人回來了。」員外又驚又喜女兒竟然會說話了，於是把女兒嫁給叫花子。
故事說完了，一無所有的叫花子最終也沒能親口向道祖問清楚自己的命運。但所有的答案都在過程中：「給」永遠比「拿」快樂！
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