项羽的形象在一些人眼里光明正大，顶天立地，司马迁在《史记》中还将项羽的传记列入《十二本纪》。但是项羽在历史上实在可以称得上是劣迹斑斑，屠城杀降；烹煮谋士；用家眷要挟刘邦；杀害楚怀王等等。由于杜牧的《阿房宫赋》，他还要背上一口大黑锅——焚烧阿房宫。
《阿房宫赋》先是描述出一个富丽堂皇、气势恢宏的宫殿形象，紧接着就是“戍卒叫，函谷举；楚人一炬，可怜焦土。”所有辉煌都化作飞灰。《阿房宫赋》在劝诫封建统治者不要穷奢极侈的同时，也更加重人们心中项羽残暴的印象。
虽然项羽在后世的风评原本就不怎么好，不差这一件事，但是历史应该尊重客观事实，所以还是有必要澄清一下。项羽烧阿房宫已经传了上千年，但是实际上，阿房宫的工程太大，以至于到秦三世的时候都没有修完。换句话说，阿房宫就是一个烂尾楼，而且整个工程才开了一个头，项羽要烧的话只能去烧空气。
现代的考古发现也证明了这一点。如果阿房宫真的像《阿房宫赋》中那样全部被烧毁，那势必会留下大量的红烧土，可能还伴随着大量的草木灰。但是在阿房宫的旧址中，专家只找到少量红烧土。这个考古发现足以证明，阿房宫虽然经受战火的摧残，但是并没有遭受有计划的大规模的焚烧行动。
有些人会以为这是太史公的误笔，但是实际上《史记》中也清清楚楚地记载，项羽没有烧阿房宫，与考古发现相符。先看《史记·秦始皇本纪》的记载：“先作前殿阿房…阿房宫未成…”到了秦二世胡亥的时候，仍然在修建阿房宫：“复作阿房宫…”
而在重修阿房宫的三个月后，轰轰烈烈的“大泽乡起义”爆发，之后各种起义接踵而至。秦朝忙得焦头烂额、捉襟见肘，自然也无法再耗费大量人力物力在未完成的阿房宫上。
项羽在攻入咸阳以后，确实烧了秦国的宫殿，大火整整烧了三个月不熄灭。这个宫殿是咸阳宫。因为考古发现，咸阳宫的旧址中倒是有大量的红烧土。在《史记·项羽本纪》中对此事这样记载：“烧秦宫室，火三月不灭。”杜牧在读《史记》时可能因为这句话，下意识地认为“秦宫室”中有阿房宫，但是没有注意到《史记·秦始皇本纪》中的记载。
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