清朝的康熙大帝是個有作為的皇帝。他剷除權臣鰲拜、平定吳三桂、耿精忠、尚可喜“三藩”叛亂、把鄭氏家族統治的臺灣納入清朝版圖、平定準葛爾叛亂、打退了沙皇俄國的入侵、聯絡蒙古各部穩定邊疆。
在他的統治下，大清朝迎來了“康乾盛世”的局面，康熙被稱為“千古一帝”。閱人無數的康熙皇帝，在第一次見到12歲的孫子乾隆時，卻驚得放下酒杯？
康熙皇帝一生有35個兒子，活到成年的有24個。成年的皇子們對太子的位子虎視眈眈，發生了著名的“九王奪嫡”事件，最後康熙用高壓手段把兒子們的鬥爭壓下去了，但是皇位繼承人的事情一直困擾著他。
在胤禛的推薦下，康熙皇帝在圓明園牡丹臺第一次見到了他的兒子弘曆。康熙見弘曆時，只見12歲的少年初次拜見皇帝的時候，規規矩矩的行大禮，禮數到位動作嫻熟，舉手投足間盡顯皇子皇孫的氣度。再一看孩子的面相，眉清目秀，體態健康，姿態落落大方，表情謙卑有度，把一旁的弘晝完全比了下去。
康熙皇帝心中喜歡，便隨口問了弘曆的功課。在《清高宗實錄》中記載，第一次面聖的弘曆並不緊張，一字不落的背誦周敦頤的《愛蓮說》，對這首詞的解釋非常到位。滿人在馬背上打天下，清朝對皇子們的射箭、騎馬功夫要求嚴格，弘曆的功夫也學得很好。這一次見面給康熙留下了深刻的印象。
作為爺爺的康熙，文治武功樣樣精通，他見到一個如此和自己很相似的孫兒，怎能不驚喜交加？
康熙大帝算了弘曆的八字，結果是主大富貴，又特意見了一下弘曆的生母鈕祜祿氏，見到鈕祜祿氏體態高大，結實健康，完全繼承建州女真傳統婦女的模樣，康熙連連點頭，稱讚她是個有福之人。
康熙皇帝見識了兒子們間爭奪皇位的鬥爭，作為清朝的統治者，他很明白，如果想讓大清江山在愛新覺羅家族的手中永遠傳承下去，不僅繼承皇位的兒子要有能力，下一代的孫子也必須有坐穩皇位的本事。深思熟慮的康熙拿定主意，他從弘曆的身上看到了大清國的未來。
這次相遇之後，康熙做出了將弘曆養育宮中的決定，由他親自調教。這不是一般的疼愛，而是將乾隆作為大清接班人培養的節奏。
康熙將弘曆作為自己的接班人，自然也更加傾向於他的父親胤禛，最終把皇位傳給了皇四子。也許當年將兒子們叫來與康熙相見，四爺可能只想打打親情牌，利用弘曆拉近與康熙的距離，增加對自己的好感，卻想不到收到了如此意外的效果。
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