1984年，话剧团的编制要被撤销，却保留了歌舞团。高明等人对话剧团充满了感情，但没有办法。他们戏称：“之所以新来的军区政委要撤掉话剧团而保留了歌舞团，是因为歌舞团年轻漂亮的女孩多。”
1985年，高明在众人羡慕的目光中被借调到总政话剧团。
处女作不约而同
当年年轻导演都选我，我觉得他们比较认可我的表演，年轻导演很有热情，因为他们很珍惜他们的第一部，所以合作下来，虽然他们普遍比我年轻得多，但是我从中学到了很多东西，它使我有很大的提高。———高明
经过半年的试用，总政话剧团希望高明正式调入，但是无法在短时间内解决家属的问题，同时高明非常想拍电影，他就想到了转业。
1985年，高明转业到西安电影制片厂，开始了影视弄潮。有趣的是，他跟第五代导演的第一部戏很有缘分。黄建新、陈国星、何平等导演不约而同地选择了高明主演他们独立执导的电影处女作。
1985年底，黄建新执导电影《黑炮事件》，请高明在剧中主演经理李任重。高明所主演的李任重是个很想改革的人，他主张无论家庭出身好坏，只要是人才就要用。他支持优秀人才赵书信，但在具体操作中遇到很大阻力的时候，却退缩了。《黑炮事件》尽管市场效果一般，但是在圈内反映良好，许多导演把目光瞄上了高明，其中包括导演阎建纲。
1989年，导演陈国星请高明主演电影《山魂霹雳》。《山魂霹雳》讲述的是一对交大毕业的高才生夫妻在山里打隧道，他们孜孜不倦，无怨无悔。高明说：“故事让我挺感动，陈国星喜欢这样的戏也让我挺感动。”外景地在偏僻的广东省乐昌县大瑶山隧道里，每天要坐两个小时的车，拐九十多个弯道进山，历时两个月才把戏拍完。高明说：“现在看起来，日子过得很艰苦，但是非常丰富多彩。”高明因此也获得中国电影表演艺术学会“学会奖”。
1990年，高明在何平首部独立执导的电影《川岛芳子》中主演刺杀张作霖的日本特务河本大佐，这也是高明转业后第一次演反派人物。河本大佐历史上确有其人，高明却只能在历史照片上看到一个模糊的影子。
一些第五代导演不约而同地选择了高明主演其独立执导的处女作，事实证明是一个“高明的选择”。高明说：“当年年轻导演都选我，我觉得他们比较认可我的表演，年轻导演很有热情，因为他们很珍惜他们的第一部。所以合作下来，虽然他们普遍比我年轻得多，但是我从中学到了很多东西，它使我有很大的提高。”
有了这些良好的开局，在随后的日子里，高明与黄建新先后合作了《站直啰，别趴下》《派出所的故事》《公安局长》等影视作品，与陈国星导演先后合作了《横空出世》《孔繁森》《抉择》（电视剧版）《风雪除夕夜》等影视作品。不过自《川岛芳子》之后，高明再也没有与何平合作的机会，“前几天我们还说起要一起合作呢。”
《擎天柱》好事多磨
是你的怎么都是你的，不是你的你用不着为这个事去烦恼，没必要去争，争来争去最后还不是你的。电影《孔繁森》也一样。———高明
在高明影视生涯中，最让他难忘的是他与电视剧《擎天柱》的缘分，藕断丝连，好事多磨。
1992年春天的一天，西安电影制片厂请高明主演一部电影，该片剧本一般，但因在昆明拍摄，高明就答应了。没想到第二天，电视剧《擎天柱》的剧组找到高明，有意请他主演该剧。但该剧档期却与第一天答应的那部电影冲突，只好忍痛割爱。但《擎天柱》的故事实在太吸引人了，让高明藕断丝连，欲罢不能。该剧如同“魔鬼”一样缠在高明身上，经常弄得他心神不宁。高明为此扼腕叹息：“你干吗去接那部电影呢，不就想借此去昆明看看吗？昆明什么时候不好去，弄得自己与好电视剧失之交臂。”
几天后，去北京出差的高明与《擎天柱》的导演阎建纲专门见面。阎建纲说：“我还是想请你主演《擎天柱》，我把档期尽量往后推，你把档期尽量往前赶。”
高明到了昆明就拼命赶戏，同时与阎建纲保持电话联系。二十多天后，阎建纲打电话告诉高明：“我必须开机，因为现在全剧有大量的冬天的戏，现在已经是三月，再拖下去树木就要发芽了。而且制片人也催着开机。”
回想起当时的心情，高明说：“我的心态很奇怪，应该很失望，但当时突然觉得卸下了一个大包袱，这个‘魔鬼’终于赶跑了，轻松得不得了。当时我的第一个感觉是，不是你的东西就不是你的。”
接下来的日子，高明踏踏实实地在昆明拍戏。谁知过了十多天，高明的戏到了收尾阶段，阎建纲突然给高明打电话说：“因种种原因，剧组重新换了制片人，一切都要重新拍。你拍完了没有，我还是想请你主演。”
高明说：“那时我的念头就是：是你的就是你的。”
多磨终成好事，电视剧《擎天柱》荣获多项大奖。其中阎建纲荣获1994年中国电视“飞天奖”最佳导演奖，高明也荣获“飞天奖”最佳男演员奖。高明最后总结说：“是你的怎么都是你的，不是你的你用不着为这个事去烦恼，没必要去争，争来争去最后还不是你的。电影《孔繁森》也一样。”
《孔繁森》至高荣誉
到了西藏就会发现，当地的文化对你的荣誉、金钱、地位、享受、挫折等有着全方位的冲击。我们认为住着好房子开着好车是很幸福了，在人家眼里对此根本不屑一顾。他们的精神比你充实比你富有。在藏族同胞的眼里，我们是活得多么累呀。从西藏回来，我一下子成熟了许多。———高明
1995年，当导演陈国星请高明去主演孔繁森时，高明并没有想到这部电影会给他带来那么多荣誉。高明凭借该剧荣获了当年“华表奖”最佳男演员奖、“金鸡奖”最佳男演员奖、“百花奖”最佳男演员奖、长春电影节最佳男演员奖、珠海电影节最佳男演员奖。高明说：“珠海电影节的评委是内地、香港、台湾三方的专家组成，没有任何政治干预，全体评委一致通过。我非常感动，因为生活在不同意识形态里的评委也能够接受。我认为我的表演达到了我想达到的高度。”
《孔繁森》让高明至今回味无穷，不断地激发新的灵感。
———看剧本时我有一种感动，一看采访的录像带，一下子就让我们想去西藏的心飞起来了。西藏让我对人生有了新的领悟。
———回来之后我没有觉得自己真正成功了。我觉得获得的荣誉太多了，这不是客套不是世故，是事实。我认为这是大家对孔繁森的感情在我主演的艺术形象上得到了共鸣，是大家对我们国家的思索和期望在我主演的艺术形象上得到了共鸣。所以观众给了我太多太多，这个奖已经不仅仅是我个人的荣誉了。
———我们的创作观念是，不是从一个伟人而是从一个平实的角度去塑造孔繁森，写他的七情六欲，而不是拔高。
———也许有人说，当时对孔繁森的宣传有点作秀，这绝对不是作秀。到了西藏就会发现，当地的文化对你的荣誉、金钱、地位、享受、挫折等有着全方位的冲击。我们认为住着好房子开着好车是很幸福了，在人家眼里对此根本不屑一顾。他们的精神比你充实比你富有。在藏族同胞的眼里，我们是活得多么累呀。从西藏回来，我一下子成熟了许多。
《孔繁森》使高明获得了“至高荣誉”，也给高明树立了一座大山，使他在以后的日子无法超越自我。但不少人认为，高明在不久前火暴荧屏的电视剧《誓言无声》中的出色表演已经超越了《孔繁森》，因此他荣获了2003年中国电视“金鹰奖”观众喜爱的男演员奖。高明告诉记者：“《孔繁森》是1995年拍的，而《誓言无声》是2002年拍的，我在《誓言无声》中主演的角色，不是我以前经常主演的领导或者警察，而是一位反特专家许子枫，因为工作需要，作为父亲和丈夫的他对家庭有很多说不清道不明的无奈，一肚子苦衷无处诉说。人物形象非常丰富，创作的空间也大很多了，人物的类型也不完全一样。因此更有发挥的余地。”
演角色能上能下
我不把角色按照“好人”“坏人”的模式去演。人身上最吸引人的是在“好”和“坏”之间挣扎的时候。对于好人，写得太好了，太高了，我就会花大力气把它拽回来。———高明
除了《孔繁森》外，高明还在《超导》《苍天在上》《危情雪夜》《黑洞》等剧中演一系列正面领导形象，他们经验丰富，遇乱不惊，公而忘私。但依然是一个常人。
高明一度被称为“正面领导专业户”和“好人专业户”，但高明自己却不甘心，去演一些反面角色。他在《大法官》中主演一个满口仁义道德的市委书记，在剧中，高明与被他整到监狱中的律师尤勇有十七分钟的对话，揭示了这位本性不算太坏的市长却无法战胜自己的日益膨胀的私欲，最终走向犯罪深渊的心理过程。当高明最终走向审判台时，高明根据自己的想法增加了一段内心独白：“过去我藐视法律，可今天我的生死取决于法律时，我才感到法律的公正和重要。”这段话起到了画龙点睛的作用。
不久前，高明在电视剧《大鳄无形》中主演了一个企业老总，这个企业亏损严重，为了挽救倒闭，他不择手段，上下打通，偷梁换柱，各种手段无所不用其极。这个老总最后被法办。对于这个角色的把握，高明说：“我不想把他演成坏人，这人有聪明才智，他的目的是要做成功的企业家，要把企业做大，却触犯了法律。”
在此之前，高明还在《秦始皇》中演老谋深算的吕不韦，在《钱王》中演自私贪婪的钱庄老板。高明说：“在《钱王》中我演的钱庄老板，是带有复仇的情感的，你能说他是彻底的坏人吗？在《秦始皇》中的吕不韦，他只要自己的儿子能够做皇帝，一切无所不用其极，极尽一切阴谋之能事。他心甘情愿地把他扶上去。扶上去才知道，儿子容不得他，他心甘情愿去死，只要你能当皇帝。你能说他是坏人吗？”
同样，高明也不仅仅是演高高在上的领导，也演普通的小人物。在不久前播出的电视剧《书香门第》里，他就主演高级知识分子颜文德。颜文德是一位著名的经济学教授，“文革”中熬过十年牢狱之灾，出狱后重上讲台，并给政府官员讲授经济学，受到热烈欢迎。颜文德也是一位慈祥的父亲，高明把一位普通父亲的情感演绎得淋漓尽致。而在电影《一声叹息》中,高明则主演了一个女儿爱上了有妇之夫的父亲，戏分不多，却很传神。
自1985年以来，高明在已经参演了二十多部电影和八十多部电视剧，他塑造的角色能正能反，能上能下，形象鲜明，性格饱满，给观众留下了深刻的印象。高明告诉记者，他塑造角色时始终把握一点：“我不把角色按照‘好人’‘坏人’的模式去演。人身上最吸引人的是在‘好’和‘坏’之间挣扎的时候。对于好人，写得太好了，太高了，我就会花大力气把它拽回来。”
记者问：“你下一步的计划是什么？”高明的回答依然充满了自知之明的“高明”：“都六十多岁了，还有什么计划呢？”
高明艺术小档案
西安电影制片厂一级演员中国电影家协会理事
1960年至1984年中国人民解放军西南军区昆明话剧团演员
1985年至今西安电影制片厂演员
主要电影作品
《黑炮事件》
《山魂霹雳》
《孔繁森》
《川岛芳子》
《女儿红》
《隐身博士》
《天子码头》
《横空出世》
主要电视剧作品
《擎天柱》
《苍茫》
《苍天在上》
《西部警察》
《黄河风月》
《和平年代》
《东周列国》
《大裂谷》
《至高荣誉》
《大法官》
《黑洞》
《誓言无声》
《绝对权力》
《最后诊断》
获奖情况
1978年因出演话剧《怒吼吧，黄河》获全军会演优秀男演员奖
1989年因主演电影《山魂霹雳》获中国电影表演艺术学会“表演奖”
1992年因主演电视剧《擎天柱》获“飞天奖”最佳男主角奖
1995年因主演电影《孔繁森》获“华表奖”最佳男主角奖、“金鸡奖”最佳男主角奖、“百花奖”最佳男主角奖、长春电影节“金鹿奖”最佳男主角奖、珠海电影节“飞龙奖”最佳男主角奖等
2002年因主演《誓言无声》获中央电视台最受群众欢迎的“十佳”男演员
2003年因主演《誓言无声》获“金鹰奖”观众喜爱的男演员奖
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