哥倫布發現美洲大陸的事實早就被載入了史冊，而哥倫布本人也因此而芳名流傳至今。儘管距離哥倫布發現美洲大陸至今已有四五百年的歷史了，但是這位航海英雄的傳說仍然在大西洋兩岸流傳著，傳說哥倫布當時只是陰差陽錯的發現了美洲大陸。但是，到20世紀以來，學者們逐漸對這種說法產生了一些懷疑。
有很多歷史學家提出疑問，哥倫布怎麼會犯下這種錯誤呢？大量證據證明，哥倫布當時發現的地方既不是日本也不是中國，但是他為什麼在這種情況下還一再堅持說，他發現的地方就是印度，居住在當地的人就是“印度人”呢？一些歷史學家猜測，哥倫布從來沒有想過要去亞洲，他的“印度計劃”只是為了把其他那些探險家的注意力引開而精心設計的一個障眼法。這些史學家認為，哥倫布的目的從一開始就是要去發現新的大陸。
哥倫布當時向世人們宣佈，他的目的地是印度，所以，他那個時代的編年史家們也就相信了他這個說法。
哥倫布在1492年10月12日凌晨左右，他們發現並且登上了一座在他看來極為偏遠的小島，在當天的航海日誌上他寫到，亞洲大陸仍然是他的航行目標，他要親手把女王伊莎貝拉和國王斐迪南二世寫的介紹信交給“大汗”，即中國的皇帝或者日本的天皇。哥倫布在返回西班牙的途中，給伊莎貝拉女王和斐迪南二世寫了一封信，其中談到他建立了一座有利於“和鄰近的大陸做一些交易”的要塞。
從以上這些資料中，我們大概可以推斷出哥倫布當時抵達的是美洲而非印度。但是當時有很多學者認為哥倫布就是到達了印度。為哥倫布辯護的這些學者多是傳統主義者，他們在著名的航海家薩穆埃爾•埃利奧特•莫里松的領導下，回應了歷史學家的質疑，他們說《授權條款》雖然沒有非常明確的提到印度，但是規定中哥倫布享有10%利潤的份額中所羅列出的寶石、珍珠以及香料等等，全部都是亞洲的產物，因此，哥倫布的目的地是顯而易見的，就是印度。
哥倫布發現美洲大陸的這次航行只是他四次航海生涯的第一次，在其後他又在1493年、1498年和1502年先後三次前往那裡。持有與比尼奧特相同觀點的人推斷，哥倫布在航海途中肯定曾注意到過，他所發現的這些島嶼，和約翰曼傑維利以及馬可波羅所描寫的地方，完全沒有共同之處。在他們的描述中，日本和中國是擁有著“金屋頂”和“大理石街道”的偉大帝國，而哥倫布發現的這些地方，只是一些原始的村落
直到第三次航行時，哥倫布可能才把事情的真相搞清楚了。他在1498年7月時，抵達了今委內瑞拉的帕里亞海灣，哥倫布才開始覺得這裡並不是中國海岸線外圍的島嶼。看著寬闊的奧裡諾科河三角洲，哥倫布猜測，這麼多的淡水，只可能來自一塊相當大規模的陸地。依照拉斯卡薩斯的記述，哥倫布在自己的航海日記上曾經寫到：“我相信這塊陸地是相當廣袤的，迄今為止，我們仍然對它一無所知。”
但在短暫的清醒之後，哥倫布又一次陷入了比他最初關於印度的偉大航海事業，更加荒誕的想法中。他把這塊新大陸當成是“人間天堂”，認為它是傳說中的伊甸園。對此，哥倫布還作出了進一步的解釋，因為這塊新大陸“就位於被權威人士”說作是天堂所在地的赤道附近。
哥倫布一生都獻給了航海事業，可能至死他還認為他去過的地方就是印度。如果事實真的如此，那麼哥倫布的目標專一性和他的倔強性格，也可以說是天下僅有了；如果不是這樣，他絕對不可能對他在以後的航海中所見所得的證據視而不見，當然，也包括他第一次航海中所得到的證據。
不管怎樣，無論哥倫布的意圖到底是什麼，都不重要，我們只要知道，美洲大陸的發現，為人類文明史上增添了很重要的一筆。在這塊富庶的土地上，後來發生了許多歷史事件，這對現代西方世界的歷史發展有著不可估量的影響，世界史也因此而改寫，這些在哥倫布當初也許都沒有想到過吧。
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