吳國國境位於今蘇皖兩省長江以南部分以及環太湖浙江北部，太湖流域是吳國的核心。
國都前期位於梅里（今無錫梅村），後期位於吳（今江蘇蘇州），是春秋中後期最強大的諸侯國之一，在吳王闔閭、夫差時達到鼎盛。
吳國起源
據史書記載周太王生有三子，長子太伯（泰伯）、次子仲雍和小兒子季歷。 季歷的兒子姬昌聰明早慧，深受太王寵愛。周太王想傳位於姬昌，但根據當時傳統應傳位於長子，太王因此鬱鬱寡歡。
泰伯明白父親的意思後，就和二弟仲雍借為父採藥的機會一起逃到荒涼的江南，定居於梅里（今江蘇無錫的梅村），自創基業，建立了勾吳古國。
太伯、仲雍“斷髮文身”，接受當地習俗，主動融入當地社會，並把中原先進的農耕技術帶到當地，於是上千小部族，自願歸附於太伯。“
泰伯奔吳”，無疑是一次中原文化與東南文化的融合與交流，對長江下游地區的開發有著重大的意義。
太伯死，無子，其弟仲雍繼位；就是吳仲雍。仲雍死，其子季簡繼位。季簡死，其子叔達繼位。叔達死，其子周章繼位。那時正值武王戰勝殷紂，尋找太伯、仲雍的後代，找到了周章。
周章已經是吳君，就此仍封於吳。又把周章之弟虞仲封在周北邊的夏都故址，就是虞仲，位列諸侯。
周章死，其子熊遂繼位。熊遂死，其子柯相繼位。柯相死，其子強鳩夷繼位。強鳩夷死，其子餘橋疑吾繼位。餘橋疑吾死，其子柯盧繼位。
柯盧死，其子周繇繼位。周繇死，其子屈羽繼位。屈羽死，其子夷吾繼位。夷吾死，其子禽處繼位。禽處死，其子轉繼位。轉死，其子頗高繼位。
頗高死，其子句卑繼位。這時晉獻公滅掉了周北虞公，為的是開拓晉國版圖、征伐虢國。句卑死，其子去齊繼位。去齊死，其子壽夢繼位。壽夢繼位後吳國方始日益強大，自稱為王。
從太伯創建吳國算起，到第五代時武王勝殷朝，封其後代為二國：其一為虞國，在中原地區，其一為吳國，在夷蠻地帶。
到第十二代時晉國滅掉了中原地區的虞國。又過了兩代，夷蠻地帶的吳國興盛起來。總計從太伯至壽夢共傳十九代人。
兵敗滅國
吳國鼎盛時滅亡淮夷、徐夷、州來、巢、鍾離、鍾吾、邗等一眾東夷之國和楚國屬國而疆域大為擴張，成為東南霸主。
吳國還曾擊敗郯、胡、沈、陳、許、蔡、頓、魯，柏舉之戰攻入楚都迫使楚國遷都，夫椒之戰南服越，艾陵之戰北敗齊，黃池之會會盟晉。
吳鉤是冷兵器裡的典範，充滿傳奇色彩，歷代文人寫入詩篇，成為馳騁疆場、驍勇善戰、勵志報國的精神象徵。
公元前495年（吳王夫差元年），任命大夫伯嚭為太宰。吳國堅持軍事訓練，一直有報復越國之志。前494年（夫差二年），吳王出動全部精兵伐越，在夫椒大敗越軍，終於報了姑蘇失敗之仇。
越王勾踐只得帶五千甲兵躲進會稽山，派出大夫文種通過吳國太宰伯嚭請求媾和，願以越國作為吳國的奴僕之國。吳王想允許，伍子胥勸諫說現在不消滅他，將來後悔不及。
吳王不聽子胥之計，而聽從太宰嚭之言，終與越國停戰，兩國訂立和平盟約後，吳國撤軍回國。
公元前482年（夫差十四年）春，吳王北上與諸侯盟會於黃池，想稱霸中原保全周室。
六月丙子，越王勾踐伐吳。乙酉，越兵五千人與吳兵交戰。丙戌，俘獲吳國太子友。丁亥，越軍進入吳國。
最終吳國沒能當上當上盟主，領兵歸國。此時吳國沒有了太子，國內空虛，吳王在外很久，士卒疲憊，於是就派使者帶上厚禮與越國媾和。
前473年（夫差二十三年）十一月丁卯，越國打敗吳國。越王勾踐想把吳王夫差流放甬東，給他百戶人家，讓他住在那裡。
吳王說：“我老了，不能再侍奉越王。我後悔不聽子胥之言，讓自己陷到這個地步。”於是自殺而死。越王滅掉吳國。
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