进入战国时期之后，各国兼并战争惨烈。秦国在商鞅变法后国力强盛，日渐侵占楚、魏、韩领土，威震六国。赵武灵王，实行变法后，武力强盛，向西北方向开拓大量土地，并修理代地与邯郸之间的道路，加强邯郸与西北的联络。
赵武灵王看到秦国侵凌魏韩，预料早晚有一天会欺负到赵国头上。赵曾集大军于九原与云中，准备大举南下，直抵咸阳。赵武灵王甚至化妆成使臣深入秦国查看路径险要，并会见了秦国的宣太后---就是电视剧芈月传上孙俪演的那个，秦国上下震动。可惜赵武灵王正当壮年死于内乱。
秦国要想逐鹿中原，秦采取远交近攻的策略。当时，秦国已经把原属于魏国的河东地区--现在的运程、临汾一带占据，接下来要处理的就是当时军事上第二的赵国。于是向赵发起进攻，先后取得了梗阳、石城、光狼城之战的胜利。后来，又进一步，发起阏与之战，结果被赵奢打败----就是纸上谈兵的赵括的亲老子。
秦国上下对赵地攻略的决心不变，思路却发生变化。要先得韩国的上党地区，该地区是块高地，向北威胁代地，向东隔太行山与邯郸相对，而且最为关键的一点，上党地区是韩国国土的突出部，隔黄河与韩国其他区域有狭窄的联络，易被隔离。为了得到上党，秦国先攻打上党南面的野王，切断上党与韩国其他国土的联络，使之成为孤城。
秦出兵攻韩，取得野王，切断了上党的联络。韩国看出秦国意图，想染上党投降秦国。上党的郡守冯亭不想投降秦国，出了一条计策：将上党地区给赵国，使秦兵移师赵国。
韩王同意了冯亭的建议。赵国一听，大臣们有说要的有说不要的。战国四公子之一的平原君赵胜同意接收上党之地。平原君认为，赵国的廉颇即使野战打不过秦军，单纯防守肯定能守住，上党有17座城，不要白不要。赵国马上组织力量去防守上党。
秦国这边呢，本来目的就是打上党，上党无论属于韩还是属于赵，都差不多，直接出兵上党。
赵国的援军还没到呢，秦军已经把上党南部地区攻下。冯亭组织百姓往赵军方向撤退。
秦、赵两军与长平一带接触。赵军大将为廉颇，秦军大将为王龁。
公元前260年，4月，秦军在王龁指挥下攻击廉颇率领的赵军。刚一接战，赵军就损失一员将领。
6月，秦军攻破赵军阵地，赵丢失两座城，损失4个头目。
本来，赵国君臣认为秦国远道袭击粮草不济，坚持不了多久，不曾想秦国早就预谋攻打上党，疏通河道，用水路运粮，反而便利。上党地区为赵国新纳入的地区，因为没有事先准备，大军到来后，本地粮草吃完，反而因路远山高，运粮极不方便。
赵国看到战局不妙，秦国源源不断的增兵，君臣商量对策。赵孝成王采纳了楼昌的求和建议。然而秦国老奸巨猾，将计就计，让韩、魏、齐、楚的使臣一起出席宴会招待赵国求和使臣。各国以为秦、赵已经开始义和，便不再存有出兵救赵的打算。本来嘛，上党之地就不是赵国的，另外大家也对赵国强盛时干涉燕国和秦国内政的往事心有芥蒂，要借秦国的手给赵国点颜色看看。结果，秦国根据赵国主动请和，摸清了赵国底牌，根本就不答应赵国的请和。
7月，秦军又攻击坚壁不出的赵军，把赵军西边的营垒攻下，还俘虏了两个尉官。
廉颇屡次战败，只好依托有利地形固守。
赵孝成王见固守非但无法使秦军受损，赵军粮草反而成为巨大负担。马上就到秋季，要大量用人收割庄稼，而人员都在上党打仗，万一影响秋收，赵国的一年口粮是个大问题。
赵孝成王必须要找个能速战速决的将领。胜利当然更好，即使败了，不过损失上党，再割几个城，但是整个赵国影响不大。等稍作休整可以再拿回来。赵王又想起阏与之战前，廉颇就说打不赢，结果赵奢帅兵打了个漂亮仗。秦国见廉颇坚守不出，也难以取得成果，秦王对上党又是志在必得。在范睢的主持下秦国派间谍怂恿赵王启用赵括换掉廉颇。赵王咨询赵括。赵括说王龁不是对手。赵王见赵括斗志昂扬，启用赵括。秦王得到消息后，秘密任命白起代替王龁。
此时，两军相持日久，都很疲乏。赵军信任主将赵括，改守为攻，秦军却也难以应付。白起亲自查看地形，与下属商量对策，发现野战未必能得多少便宜。最后决定，佯败诱敌，反客为主。
赵括不知道对方主将已经换为白起，出兵两次击败秦军，然后乘胜追击---上图蓝色箭头。白起引诱赵军至原先构筑的营垒。这一下，赵军成为攻的一方，秦军成为占据有利地形防守的一方。秦军趁赵军攻营受挫还没缓过神来的功夫，派兵根据地势截断赵军后路---上图红色箭头，整个赵军被包围，同时，派骑兵将赵军截为两段，然后利用地势建立起营垒。
赵军冲突几次秦军营垒，在秦兵的骚扰下不能取得成果，只好防守待援。
而秦王听说赵军被包围，立刻亲自到靠近前线的河内地区动员百姓运粮，又征调兵力打击赵国的援军，抢夺赵国的粮道。
赵国的援军始终不能接近被困的赵括军。赵括军本来没有打算长久战，很快断粮，被围46天后，赵括数次带兵冲击秦军的包围圈，始终没有突破。赵括带兵强行突围，结果赵括中箭而亡。剩下的赵军只好投降。
白起怕赵兵反复无常，诱杀了几十万降兵，只放回了一两百个未成年士兵回邯郸。赵国举国震动。
赵王本想即使一时战败，降兵叛归赵的如意算盘落空了，他怎么也想不到白起太狠心了。不但上党没得到，军队有生力量几乎被消灭，很快太原也丢失了，邯郸直接位于秦军威胁之下。
赵军签下城下之盟，割六个城给秦军。秦军撤兵。秦军一撤，赵国根本就不履行割城的协议。
所以，我认为赵括就是一个弃子，赵王很清楚，长平之战赢不了，即使输了也没啥大不了的。不过赵王没料到的是秦国大将换成白起，白起实在是杀气太重，直接把降兵杀了。
从长平之战，我们看到赵括确实带兵有缺陷，头脑一热，中了埋伏。我们更应该看到更重要的：没有实力把希望寄托在和谈是错误的。把自己的命运交到敌人手上也是错误的。大事必须事先详细谋划，不能见便宜就占。战争，是政治，外交，军事力量的综合结果，不能偏废。
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