新民街有片棚戶區，棚戶區的四周早就蓋起了高樓大廈，因為這片棚戶區房屋密度大，佔地費用高，所以沒有開發商願意開發這裡。可最近，有個名叫林愛國的臺灣商人看中了這片棚戶區，打算在這兒建一棟高層住宅。新民市是林愛國的父親林森的家鄉，父子倆回到大陸，一是認祖歸宗，二是為促進海峽兩岸的經濟發展和和平統一盡一份綿薄之力，為家鄉的父老鄉親做點好事，所以才甘願做虧本生意。棚戶區的居民都很高興能遷入新居，很快就在遷置合同上籤了字。可沒想到，竟會出現一個不知好歹的“釘子戶”，死活不肯搬遷。
因為是“富民工程”，所以市拆遷辦公室的領導對這件事很重視，多次上門去做“釘子戶”的思想工作，希望“釘子戶”能以大局為重，而且還提出一些優惠條件，可這個“釘子戶”就是不領情，雷打不動。
已到知天命之年的林愛國在商海打拼多年，什麼樣的人都見過，多棘手的事都辦過，他就不信拔不了這個“釘子”。於是他開著小轎車去了新民街，要親自會一會這個“釘子戶”。
讓林愛國沒想到的是，被稱作“釘子戶”的竟是一個七十多歲的孤寡老太太！老太太佝僂著腰，滿頭白髮，滿臉是深深的皺紋。據說抗戰時期，她曾被日本鬼子抓去當過慰安婦，“文革”時期還被批鬥過，一生經歷了無數的苦難與不幸，很可憐。
林愛國十分禮貌地對老太太說：“大娘，您這房子頂多值1萬元，我給您3萬元，等大樓建好了，我再送您一套房子，樓層和戶型隨您挑，您看行不？”通常“釘子戶”賴著不搬為的就是想多要點錢，林愛國很同情老太太，所以情願多給她錢。
老太太靜靜地看了林愛國一會兒，然後搖了搖頭。
“您要是嫌錢少，我還可以再加，您就開口說個數吧。”林愛國又和氣地說。
老太太又搖搖頭，慢慢地說道：“我這麼大歲數了，無兒無女，無親無故，要錢有啥用？你就不要費口舌了，我是不會搬家的。”
林愛國提醒老太太說，她不搬別人就住不上新房子，她應該為其他人想一想。老太太長嘆一聲，十分自責地說自己是對不起左鄰右舍，可她確實不能搬家，因為她在等人，要是她搬家了，房子拆了，等的人來了就找不到了。
鬧了半天竟是這麼回事！林愛國說這還不簡單，只要告訴他那個人姓什名誰，在哪裡，他去把那個人找來就是了，何必呆在家裡乾等呢？可老太太說她也不知道等的那個人姓什麼叫什麼，就連那個人長什麼樣也不知道。
這到哪去找？林愛國認為老太太說這種可笑的話有兩種可能：一是老太太可能有老年痴呆症，神志不清；二是老太太故意裝糊塗，用這種話趕他走。由於天氣炎熱，小屋通風又不好，不一會兒，林愛國的汗就淌了出來，急得他使勁拽開了領帶，又解開了脖領的衣釦散熱，脖子上戴的一對豬牙也顯露出來。這對豬牙立刻吸引住了老太太的眼球，老太太呆呆地盯著林愛國的脖子，一言不發。林愛國被盯得渾身不自在，見老太太軟硬不吃，他無計可施，只好調頭走人。就在這時，老太太突然開口說了一句：“等一等。”
林愛國停住了腳步。
“我可以見一見你的父母嗎？”老太太用一種乞求的口吻說。
林愛國很奇怪老太太為什麼會提出這樣的要求，難道她有了什麼發現？難道她要等的人和自己的父母有關係？他覺得老太太的內心深處一定藏著什麼秘密，他決定先答應她的請求。於是他十分傷感地告訴老太太，他長這麼大從沒見過母親長什麼樣，是他父親一手把他拉扯大的，他父親說在他幾個月大時他母親就去世了，至於他父親，現在還躺在醫院裡。
林愛國開車把老太太帶到醫院進了父親的病房。林森老先生躺在病床上一動不動，目光呆滯。林愛國問老太太認不認識他父親？老太太直搖頭。林愛國傷心地說：“我父親也不會認識你，因為他現在連我也不認識。”
原來五十多年前，林森是一個偽軍士兵，後來他當了逃兵，輾轉到了臺灣。幾十年來他一直思念自己的家鄉，1987年10月臺灣當局終於開放了民眾探親，他本想立即飛向大陸故鄉，但因身體不好，拖了好些年。這次林愛國和林森終於回到大陸家鄉新民市，可沒想到，下了飛機後，當林森看到離別幾十年的家鄉，一時百感交集激動萬分，心臟病突發並引發腦出血，雖然保住了性命，但不幸的是他竟失去了記憶。
老太太看了林森一會兒，突然說：“也許我能讓他想起什麼。”
林愛國不相信地看著老太太，不知道她有什麼超人的本事。只見老太太從懷裡拿出一張黑白照片，送到林森的面前。林森靜靜地看著照片，看著看著竟流淚了！良久，他才轉頭問老太太：“你是誰？你怎麼會有這張照片？”
老太太反問道：“你認識照片上的人嗎？”
“是的。照片上的孩子是我的兒子林愛國，那個女人是他的母親。”
聽到這裡，林愛國高興得流出了眼淚。他做夢也沒想到，一張舊照片竟會讓父親突然恢復記憶。他趕緊湊上來仔細看，照片上有三個人：一個年輕少婦懷裡抱著個嬰兒，少婦旁邊是一個二十多歲的男人，顯然這是一張全家福。林愛國心想，既然照片上的嬰兒是自己，少婦是自己從沒見過面的母親，可為什麼照片上的男人不是他現在的父親林森呢？他奇怪地問林森：“爸爸，那照片上的男人是誰呢？”
沒等林森回答，老太太突然哭著對林愛國說道：“照片上的男人是你的親生父親！我終於找到你們了！”接著她講了一個故事——
1943年日本侵略中國的時候，一天，一個日本兵闖進了新民街一個四合院。秀花抱著6個月大的孩子正在院子裡等她的丈夫劉虎回來吃午飯，見小鬼子闖了進來，秀花調頭就往屋裡跑。可小鬼子動作比她快，從後面一下子抓住了她，並把她拖倒在地上。秀花怕傷到懷裡的孩子，便把孩子放到地上，滾到了一邊。小鬼子緊跟著撲上來，瘋狂地撕扯她的衣服。秀花拼命反抗，並大聲向鄰居呼救：“王哥王嫂，快來救我——”隔壁屋裡的王哥聽到求救聲後，衝進廚房抓起菜刀就要出去救人，但被王嫂攔住了。她哭著說：“小鬼子有槍，你去也是白送死。我們結婚才幾天，你就忍心讓我守寡嗎？”王哥猶豫了，舉起的菜刀又慢慢地放了下來，他們兩口子眼睜睜地看著小鬼子把秀花……就在這時，劉虎回來了，看到眼前的情景，他像一頭憤怒的獅子，衝上去和小鬼子撕打在一起。突然，“砰、砰”兩聲槍響，劉虎倒在了血泊中，接著，小鬼子又拿著刺刀對準地上的秀花連刺數刀。看到這裡，王哥再也控制不住自己，閃電般衝了出去，一菜刀就把小鬼子的後腦勺砍開了花，小鬼子在倒下的同時開槍打中了王哥的心臟。屋裡的王嫂嚇得癱在地上，像傻子一樣一動不動……
孩子被槍聲嚇得“哇哇”直哭，哭聲讓血泊中的秀花又醒了過來。她拖著渾身是血的身子艱難地爬向孩子，腸子從她肚子裡淌了出來，被拖得很長很長……終於，她爬到孩子跟前，孩不哭了……聽到槍聲趕來的一個偽軍士兵靜靜地看著眼前的一幕，直到秀花斷了氣，他才慢慢走到孩子跟前，扔掉了手裡的槍，抱起嬰兒走出了院子……等王嫂回過神的時候，那個偽軍士兵已經沒了蹤影。王嫂本想一死了之，可又一想，她不能死，她得找到那個偽軍士兵，找到那個孩子，帶那個孩子到他父母的墳前燒紙磕頭，這樣才對得起孩子的父母和自己的丈夫。後來她收埋了劉虎夫妻和丈夫，一個人艱難地度日。由於她沒看清那個偽軍士兵的臉，所以她找了幾十年也沒找到。
故事講完，老太太已是淚流滿面。她說她就是那個王嫂，多年來，她一直生活在內疚中……
這時，林森流著淚說道：“愛國，這位大姐說的都是真的，我就是當年那個偽軍士兵。當時我不知道屋裡還有人，但你母親拼死給你餵奶的一幕深深地震撼了我，讓我幡然醒悟——我是一箇中國人，不能再做日本人的走狗！這次回大陸，我就是想找到你的家，好把真相告訴你……”
林愛國不解地問老太太：“大娘，你是怎麼認出我的？”
老太太說，雖然她記得當年秀花在她兒子的脖子上戴了兩顆豬牙，但那年月幾乎家家都給自己的孩子戴豬牙壓驚，所以當她看到林愛國脖子上的豬牙時，並不能確認林愛國就是秀花的兒子，只好提出要見他家人的要求，以便用相片試真假。
林愛國擦了擦眼淚，握住老太太的手，萬分感激地說：“謝謝您，大娘！要不是您這個‘釘子戶’，也許我父親永遠也不會恢復記憶，而我也不會知道這一切！”
幾個月後，新大樓順利竣工，老太太高高興興地搬進了新家。
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