3、十字军东征的开始
教皇英诺森三世于1198年1月继承了罗马教皇，并宣讲新的十字军成为了他的教皇的主要目标，在他的公牛瘟疫中得到了阐述。
他的呼吁在很大程度上被欧洲君主所忽视：德国人正在与教皇权力作斗争，而英国和法国仍在互相争斗。
然而，由于Neuilly的富尔克的讲道，最终在1199年由香槟伯爵的ThibautÉcry-sur-Aisne举行的一场比赛中组织了一支十字军。
Thibaut当选为领导人，但他于1201年去世，由意大利伯爵Montifrat的Boniface取代。
博尼法斯和其他领导人于1200年派遣使节前往威尼斯，热那亚和其他城邦，以便与埃及进行运输合同谈判，这是他们讨伐的目标;其中一位使节是维尔哈杜因的未来历史学家杰弗里。
早些时候针对巴勒斯坦的十字军东征涉及大型和混乱的陆地主人在一般敌对的安纳托利亚的缓慢移动。埃及现在是地中海东部的主要穆斯林权力，但也是威尼斯的主要贸易伙伴。
对埃及的攻击显然是一个海事企业，需要建立一支舰队。热那亚不感兴趣，但在1201年3月与威尼斯开始谈判，威尼斯同意运送33,500名十字军，这是一个非常雄心勃勃的。
这项协议要求威尼斯人做好一整年的准备工作，建造大量船只并培训那些愿意为他们服务的船员，同时限制该市的商业活动。预计十字军将由4,500名骑士（以及4,500匹马），9,000名乡绅和2万名步兵组成。
1202年10月初从威尼斯出发的大部分十字军都来自法国境内。它包括布卢瓦，香槟，亚眠，圣波尔，法兰西岛和勃艮第的男人。
欧洲其他几个地区也派出大量特遣队，如法兰德斯和蒙特费拉特。其他值得注意的团体来自神圣罗马帝国，包括双子修道院主教马丁和哈尔伯施塔特主教康拉德的男子，他们与威尼斯士兵和由执政官Enrico Dandolo领导的水手结盟。
该运动将于1203年6月24日准备起航，直接前往Ayyubid首都开罗。该协议由教皇英诺森批准，严格禁止袭击基督教国家。
4、袭击扎拉
十字军之间没有具有约束力的协议，所有人都可以不从威尼斯起航。因此，许多人选择从其他港口起航，特别是法兰德斯，马赛和热那亚。到1202年5月，大部分十字军军队都在威尼斯集聚，但数量远少于预期：约12,000（4-5,000名骑士和8,000英尺士兵）而不是33,500人。
威尼斯人履行了协议的一部分：等待了50个战争厨房和450个运输工具 - 足够三倍于集结的军队。威尼斯人，在他们年迈的和盲目的Doge Dandolo之下，不会让十字军没有支付完全相同的金额，最初是85,000银币。
十字军最初只能支付35,000银币。总督威胁要拘禁他们，除非全额付款，以便再收集14,000分，只有将十字军减少到极度贫困。这对威尼斯人来说是灾难性的，他们在很长一段时间内停止了他们的商业准备这次探险。
此外，需要约14,000名男性或多达20-30,000名男性（威尼斯人口60-100,000人）来管理整个舰队，这进一步加剧了威尼斯经济负担。
丹多洛和威尼斯人考虑如何处理十字军东征。支付费用太小，但解散所收集的力量会损害威尼斯人的声望并造成重大的财务和交易损失。
丹多洛在圣马可威尼斯教堂举行的公开仪式上参加了十字军东征，提议十字军通过恐吓亚得里亚海沿岸的许多当地港口和城镇来偿还债务，最终袭击了达尔马提亚的扎拉港。
整个12世纪威尼斯经济地统治了这座城市，但是在1181年叛乱并与匈牙利和克罗地亚的国王Emeric结盟。随后威尼斯人试图恢复对Zara的控制权已被击退，到1202年，该城市在经济上独立，受到国王的保护。
国王Emeric是天主教徒，他自己在1195年或1196年采取了十字架。许多十字军反对攻击Zara，一些人，包括由长老Simon de Montfort领导的一支部队，拒绝完全参与并返回家园。
虽然教皇对十字军的使节，卡普阿的红衣主教彼得赞同这一举动，以防止十字军的彻底失败，教皇对这一发展感到震惊，并写了一封信，要求十字军领导人进行逐出教会。
1202年，教皇英诺森三世尽管希望确保教皇对拜占庭的权威，但仍禁止西方基督教世界的十字军对其基督徒邻居采取任何残暴的行为。
然而，这封信是在1202年11月10日至11日抵达扎拉的大部分军队中隐藏的，袭击仍在进行。 Zara的市民通过在窗户和城墙上悬挂标有十字架的横幅来提及他们是天主教徒的事实，但是在短暂的围攻之后，城市在1202年11月24日倒塌了。
有大量的掠夺，威尼斯人和其他十字军带来破坏。秩序已经实现，探险队的领导人同意在扎拉的冬天，同时考虑他们的下一步行动。Zara的防御工事被威尼斯人拆除。
当英诺森三世听到这个消息后，他给十字军打了一封信，将他们逐出教会并命令他们回到他们的圣洁誓言前往耶路撒冷。
由于担心这会解散军队，十字军的领导人决定不告知他们的追随者。关于十字军已经被威尼斯人强迫，在1203年2月，他取消了在远征中对所有非威尼斯人的逐出教会。
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