為了強行佔領這座城市，十字軍首先需要越過博斯普魯斯海峽。大約有200艘船隻，馬匹運輸船和廚房將十字軍派遣到狹窄的海峽，亞歷克西斯三世在加拉塔郊區北部沿岸的戰鬥陣線中排列了拜占庭軍隊。
十字軍騎士直接衝出馬匹運輸，拜占庭軍隊向南逃亡。十字軍隨後襲擊了加拉塔塔，該塔位於巨大的鏈條的北端，阻擋了通往金角灣的通道。當他們圍攻塔樓時，拜占庭人隊取得了一些初步成功的反擊。
十字軍團結起來，拜占庭人撤退到塔樓，但十字軍能夠跟隨士兵穿過大門並佔領塔樓。金角灣現在向十字軍開放，威尼斯艦隊進入。
十字軍與君士坦丁堡一起航行，帶著10個廚房展示了可能的Alexios IV，但是從城牆上看，公民們嘲笑那些困惑的十字軍，他們相信他們會起來迎接年輕的偽裝者Alexios作為解放者。
7月11日，十字軍隊在城市西北角的Blachernae宮對面。他們的第一次嘗試被擊退，但是在7月17日，當威尼斯艦隊攻擊金角灣的海堤時，有四個師攻擊陸地牆，威尼斯人佔據了大約25座塔樓的一部分牆壁，而瓦蘭吉的守衛則停了下來。
陸地牆上的十字軍。瓦蘭吉人轉移到迎接新的威脅，威尼斯人在火焰屏幕下撤退。大火摧毀了大約120英畝（0.49平方公里）的城市，導致大約2萬人無家可歸。
亞歷克西斯三世終於採取了進攻行動，領導了聖羅曼諾斯門的17個師，遠遠超過了十字軍。亞歷克西斯三世的大約8,500人的軍隊面對十字軍的七個師（約3,500人），但他的勇氣失敗了，拜占庭軍隊沒有戰鬥就返回了城市。
非受迫的撤退和火災的影響極大地損害了士氣，而恥辱的Alexios III放棄了他的臣民，從城市中滑出並逃往色雷斯的Mosynopolis。帝國官員迅速廢除了他們失控的皇帝並恢復了艾薩克二世，搶奪了十字軍的攻擊藉口。
十字軍現在陷入了實現其既定目標的困境，同時被實際目標所取消，即年輕的Alexios（拜占庭人不知道）所承諾的獎勵。十字軍堅持說，如果他的兒子被提升為共同皇帝，他們只會承認艾薩克二世的權威，並且在8月1日，後者被加冕為共同皇帝亞歷克西婭·安傑洛斯四世。
進一步襲擊君士坦丁堡
Alexios IV意識到他的承諾很難保留。 Alexios III設法逃脫了1000磅的黃金和一些無價的珠寶，使得帝國財政部隊的資金短缺。在這一點上，年輕的皇帝命令破壞和融化寶貴的拜占庭和羅馬圖標，以提取他們的金銀，但即便如此，他只能籌集10萬銀幣。
在所有了解這一決定的希臘人眼中，這是絕望和弱勢領導的一個令人震驚的跡象，應該受到上帝的懲罰。拜占庭歷史學家Nicetas Choniates將其描述為“羅馬國家衰落的轉折點”。
迫使民眾在外國分裂軍隊的要求下摧毀他們的偶像，並沒有讓君士坦丁堡的公民感受到Alexios IV的喜愛。由於害怕自己的生命，共同皇帝要求十字軍將他們的合同續簽六個月，到了四月1204年結束.Alexios IV隨後帶領六千名來自十字軍的男子對抗他在Adrianople的競爭對手Alexios III。
在8月份共同皇帝缺席期間，該市爆發了騷亂，一些拉丁居民被殺。為了報復武裝的威尼斯人和其他十字軍從金角灣進入城市並襲擊了一座清真寺（此時君士坦丁堡有相當大的穆斯林人口），這是穆斯林和拜占庭居民的辯護[需要引證]。
為了掩蓋他們的撤退，西方人煽動了8月19日至21日燒燬的“大火”，摧毀了君士坦丁堡的大部分地區，估計有10萬人無家可歸。
1204年1月，失明和喪失能力的艾薩克二世去世，可能是自然原因。[45]在君士坦丁堡及其周圍的緊張和痙攣暴力的前幾個月裡，他的兒子和共同皇帝亞歷克西斯四世的反對聲已經增強。
拜占庭參議院選出了一位年輕的貴族尼古拉斯·卡納布斯作為皇帝，這是這個古老機構最後的已知行為之一。然而，他拒絕了這項任命並尋求教堂庇護。
一位貴族Alexios Doukas（綽號Mourtzouphlos）成為拜占庭領導層內反斗士派的領袖。在爭奪protovestilarios的法院級別時，Doukas在與十字軍的最初衝突中領導了拜占庭軍隊，贏得了軍隊和民眾的尊重。
因此，他有能力對抗越來越孤立的Alexios IV，他在2月初被推翻，監禁並被勒死。隨後杜卡斯被加冕為皇帝阿列克西奧斯五世。他立刻開始加強城市防禦工事，並向城市召集更多的部隊。
十字軍和威尼斯人因謀殺他們所謂的贊助人而感到憤怒，要求Mourtzouphlos尊重Alexios IV所承諾的合同。當拜占庭皇帝拒絕時，十字軍再次襲擊了這座城市。 4月8日，亞歷克西斯五世的軍隊提出了強烈抵抗，這對阻止十字軍的行為起了很大作用。
拜占庭人將大型射彈投擲到敵人的攻城引擎上，擊碎了其中許多人。惡劣的天氣條件嚴重阻礙了十字軍。洶湧的風從岸邊吹來，阻止了大部分船隻靠近牆壁進行攻擊。只有五個牆的塔實際上已經接合，而這些塔中沒有一個可以固定;到下午中旬，襲擊事件很明顯。
拉丁神職人員在他們之間討論了這種情況，並確定了他們希望通過士氣低落的軍隊傳播的信息。他們不得不使人們相信，4月9日的事件不是上帝對罪惡企業的判斷：他們認為，這場運動是正義的，並且有正當的信念，它會成功。
上帝通過臨時挫折測試十字軍決心的概念是神職人員在競選過程中解釋失敗的一種熟悉方法。[45]神職人員的信息旨在安撫和鼓勵十字軍。他們認為對君士坦丁堡的攻擊是屬靈的，主要圍繞著兩個主題。
首先，希臘人是叛徒和殺人犯，因為他們殺死了他們的合法領主Alexios IV。教徒們使用煽動性的語言，聲稱“希臘人比猶太人更糟糕”，他們援引了上帝和教皇的權威採取行動。
雖然Innocent III再次要求他們不攻擊，但教皇的信被神職人員壓制，十字軍為自己的攻擊做準備，而威尼斯人則從海上襲擊。 Alexios V的軍隊和皇家保鏢Varangians一起留在城裡與戰鬥，但Alexios V自己在夜間逃離。有人企圖從拜占庭貴族中找到一位更替的皇帝，但現在對於前來尋求足夠支持的兩位候選人來說情況變得太糟糕了。
福利大放送
閱讀更多 老牛話事 的文章
