李蓮英照片
一、李蓮英是咋死的
1911年3月4日也就是辛亥年的二月初四，據說晚清宮廷的總管大太監李蓮英就死在了這一天，享年63歲。
這一日期的確定，來自《宮女談往錄》中那位老宮女的敘述：
“我很清楚地記得：這一年春寒，正月連續陰天，聽說李就是在連續陰天下得痢疾死的。正月二十九日得的病，夜間肚子絞擰般地疼，第二天發現有膿有血，得病以後，一點東西也不吃，到二月初四就死了。據他家人說，這叫鎖喉痢，死得非常快，究竟在哪裡死的，家裡的人閉口不談。出殯是在黃莊彩和坊。這時候的大清朝已經到了殘燈末廟了，尤其是李大總管，老太后一死，沒有多大權勢，家裡的子侄又怕招是非，所以喪葬從簡。”
李蓮英曾是慈禧太后生前的當紅太監，不過此刻太后已死，清廷也日薄西山，李大總管的死就未免有些悄無聲息了。
慈禧照片
當然，“喪葬從簡”也未必全是好事，比如在幾十年後，關於“李蓮英”究竟是怎麼死的，又成了問題。
有人說，李蓮英死於革命黨之手，因為這年正好是辛亥年；也有人說，李蓮英在討債時被人殺死。類似的說法，當然太不可信，畢竟李蓮英死時辛亥革命還沒爆發，而以李蓮英當時的年齡和昔日的身份，說他因討債而被殺，未免有些匪夷所思。
對於李蓮英因“痢疾”而死的說法，有人認為這可能是其家人故意釋放的煙霧彈，理由是正月天氣寒冷，不應是發痢疾的時候。不過，此說也無定論，畢竟病不由人，痢疾固然是夏秋常發，但也保不定四季都有發的可能。事實上，慈禧太后當年也是因為痢疾拖累而終，如果李蓮英也是得的痢疾而亡，倒也是主僕一場、難得的緣分。
此外，在20世紀80年代時，學者佟洵曾撰文披露1966年李蓮英墓被盜之事，文中最有意思的記載是：“李蓮英當時只剩下一顆頭顱，身子部分居然是長袍裹以棉花胎！”據說，盜墓之後，那顆被認為是李蓮英的頭顱被學生當球踢，還被扔進了廁所。後來，有人用糞勺將之撈了出來，埋到了一個山坡下，從此下落無人知曉。由此，有人認為這是李蓮英被仇家所害的有力證據。只是，按照以往“提頭來見”的江湖規矩，這墓裡有頭無身，行刺者留下頭顱而拿著身子去領賞，這實在有些不合邏輯。
之後，在20世紀90年代初，北京文史館研究員顏儀民發表了一篇名為《李蓮英身首異處之謎》的文章，其中提到：李蓮英出宮後深居簡出，但在辛亥年初，九門提督江朝宗突然請他到什剎海會賢堂赴宴。蹊蹺的是，當天的請客人還有一位，那就是在隆裕太后身邊的當紅太監小德張。赴宴結束後，李蓮英即在回家的路上遭到暗算。
因為怕人不信，作者顏儀民還在文中特別聲明，其原姓葉赫顏扎，叔父毓賢曾為山東巡撫，其父毓泰曾為江朝宗的機要秘書，這個故事他是從江朝宗的兒子江寶倉處聽來的。
不管這故事從哪聽來的，這個故事無疑有著重大破綻。道理很簡單，所謂“九門提督”也就是主管京城治安的步軍統領，辛亥年時步軍統領系正藍旗出身的烏珍，直到民國元年後，才改由江朝宗接任（烏珍於民國元年去世）。
試想，李蓮英死於辛亥年初，此時江朝宗正在陝西漢中鎮總兵任上，直到辛亥年爆發革命才逃回京城。之後，靠著與袁世凱的關係，江朝宗才爬上了步軍統領的位置（後改名北京衛戍司令）。如果說李蓮英死時江朝宗是步軍統領的話，此時他的恩主袁世凱尚在河南養病，這個位置哪裡輪得到江朝宗呢？
事實上，盜墓之說與頭顱究竟何人所有，其實也是個問題。且不說李蓮英有多處墓葬，即便恩濟莊太監墓那座是正主所在，在民國兵荒馬亂的年代，但凡像樣一點的墓葬幾乎沒有不被盜的，像李蓮英這種樹大招風的豪華墓葬，而後人又無權無勢的，倖免的概率大概只有個位數了，哪裡還等得到紅衛兵們光臨呢？從這個意義上說，這顆頭顱或許是其後人重新置放，他的所有者究竟是誰，還不一定呢！
不管怎麼說，李蓮英當時是死得悄無聲息，但關於他的死因及身後的各種傳言確是花樣百出，真假難辨。
二、李蓮英長得那麼醜，憑什麼混上高位？
李蓮英的死撲朔迷離，生前同樣是各種謠傳。
《大太監李蓮英》劇照
有人說，李蓮英性本無賴，曾經私販硝磺而差點被抓下獄，後來僥倖逃脫，改行補鞋，因而有個綽號叫“皮硝李”。這個說法倒也不是空穴來風，不過說的並非李蓮英，而是其家族從事的行當，因為李蓮英8歲淨身、9歲進宮，恐怕還來不及學習補鞋販硝這門手藝。
李蓮英原名李連英，生於道光二十八年（1848年），本是直隸河間府大城縣李家村人。清朝時期，河間府盛產太監（崔玉貴、安德海、李蓮英的老家相距不過幾十里路），經常有人閹割了進宮去做太監，運氣好的還真發了財，家裡人也得到提攜。李蓮英淨身入宮，則是因為家中受人欺負，以此為自己和家人謀一條出路。
然而，李蓮英在宮中也不是一帆風順，與他同時進宮的安德海已是慈禧太后身邊紅人時，李蓮英當時還位居下層，直到安德海被殺後，他才得以嶄露頭角。
據說，李蓮英在宮中得以脫穎而出是因為他善於梳頭，而慈禧太后對梳頭一事最為重視。當然，此說也未必完全恰切，因為《宮女談往錄》中的老宮女即說，為慈禧太后梳頭的另有其人，即所謂“梳頭劉”，如果李蓮英為慈禧太后梳頭的話，想必時間也不會太久。
作為宮中的大總管，李蓮英也並非浪得虛名，他對於宮中的各項管理工作也是精通熟練得很。比如宮中物品的陳設位置和禮儀程序，李蓮英無不爛熟於心，太監們遇到難題往往都要向他請示指教。碰到宮裡有喜慶等大事，李蓮英最善於安排調撥，樣樣完成得很出色，以至於其他王公大臣家有什麼喜事，特別是慈禧太后要駕幸的話，往往都要請李蓮英先來指點一下禮儀和佈置，以討得太后的歡心。
在《宮女談往錄》中，老宮女就將李蓮英比作“佛見喜”——“佛見喜”是東陵馬蘭峪產的一種梨，皮發黑，外表也不漂亮，看起來並不招人喜歡，可是吃起來又甜、又酥、又細、又嫩，慈禧太后喜歡吃，因而宮裡管這種梨叫“佛見喜”。
李蓮英之所以得這個綽號，那是因為李的外表長相難有印象分，但他當起差來，處處想得周到，“宮裡的行話叫‘兜水不漏’，讓老太后感到放心舒服，深得太后的喜歡”，“這位‘佛見喜’披星戴月，起早貪黑，勿勿忙忙而又有條不紊。……像遊湖這樣的事，安排得井井有條，嚴絲合縫，不經過他的深思熟慮是很難讓老太后舒心如意。”
近代聞人劉體智在《異辭錄》中說，李蓮英“在安德海之後，內監權勢莫逾於彼，然孝欽太后家法綦嚴，惟內務府中司員在其宇下，不能不常與周旋。當時大僚，幸邀慈眷而交通宮禁，或知之有素。外廷諸臣，莫得晤其人。蓮英從不輕出，識面尤稀。顯後晏駕之四年正月，火神廟會移於香廠，忽於遊人中，有人私語曰：‘此李蓮英也。’視之，乃黑醜大漢，適成其為北方之強者而已。”
如此段記載屬實的話，那麼劉體智見到的正是當月發病前的李蓮英，這個“黑醜大漢”的說法，頗為恰切。據《宮女談往錄》中說，恩濟莊關帝廟的西偏殿裡有一張李蓮英的全身坐像，高二尺上下，“看面貌：一張赭黃臉，高高的顴骨，兩頰略長，腫眼泡子，眼睛微合，大鼻子，厚嘴唇，長下巴。這確實是李蓮英，只是眼睛畫得差一些。他是胡椒粒眼，雖然小，但非常敏銳，這一點沒有傳神。看起來他是特意要把莊重樸厚的形態留給後人了。”
左為崔玉貴，右為李蓮英
從目前留下的歷史圖片看，李蓮英的相貌確實有些“佛見喜”。就這麼一位人物，在見證了半個多世紀的宮廷政治後完身而退，也不能不說是有些本事了。
三、李蓮英竟是個老實本分的人？
魯迅曾說，太監、鴉片、姨太太可以說是中國的“國粹”。既為“國粹”，自然源遠流長，比如太監這種，在中國少說也有兩千餘年的歷史，歷代宦官之禍如東漢“十常侍”、明末魏忠賢等屢屢見於史冊，在一些特殊的時間節點上，甚至影響了一個王朝的興衰。
像安德海一樣，李蓮英其實也曾介入過政治。1886年，李鴻章奏請朝廷派員檢閱北洋水師，慈禧太后擬派醇親王奕澴，而後者怕太后猜忌而主動要求讓李蓮英陪同前往，以示自己沒有二心。這一年，李蓮英四十週歲，或許慈禧太后也想讓他趁此機會出去風光風光，於是醇親王便作為朝廷正使、李蓮英作為副使，前去視察北洋水師。太監作為朝廷欽差大臣外出視察，這在其他朝代不奇怪，但在清代歷史上則是第一次。
這等事，要是換了安德海那尾巴肯定翹上天了，李蓮英則不然。為避免別人說閒話，李蓮英出發前特別把慈禧太后破格賞給他的二品頂戴換成四品頂戴（按清制，太監最高只能是四品頂戴），然後規規矩矩跟著醇親王出發了。一路上，李蓮英絲毫沒有欽差大臣的架子，而是跟在醇親王后面好生伺候，不知道的人還以為他是專門派來伺候醇親王的。
醇親王照片
檢閱時，按說李蓮英也是檢閱人員之一，但李蓮英刻意和醇親王、李鴻章保持距離，他拿著醇親王的大煙袋，退後半步，低眉斂目，看起來就像是給醇親王站班伺候的。沿途中，李蓮英也不像安德海隨意結交地方大員，他基本不出去，那些準備好了貴重禮品想要討好的人根本進不了門。就這次出差來說，李蓮英算是給慈禧太后掙了面子，也堵住了那些大臣們的嘴，慈禧太后也喜滋滋地說：“總算我沒白疼他！”
1908年，光緒皇帝和慈禧太后相繼去世，李蓮英在為太后守孝百日後，在宣統元年正月底向隆裕太后請求退休，隆裕太后準其“原品休致”（享受原薪每月六十兩銀子的退休待遇）。當年二月初二，61歲的李蓮英黯然離開他生活了52年的皇宮。
正所謂，“一朝天子一朝臣”，李蓮英心裡也清楚，慈禧太后死了，他的後臺也就倒了，與其被人一腳踢開，倒不如識相點早些離開，免得到時遭遇不測之禍。據說，李蓮英在離宮前辦了一件聰明事，那就是將歷年慈禧太后所賞的七大捧盒珍寶全部獻給了隆裕皇后，並說：“這是皇家東西，不應該流入到民間，奴才我小心謹慎地替皇家保存了幾十年，現在年老體衰，乞求離開宮廷，所有這些寶物，奉還給主子”。這事讓隆裕太后十分滿意，所以李蓮英死後，隆裕太后還按大臣的禮恤賞給喪葬費2000兩。
李蓮英掌管宮中實權多年，貪權納賄在所難免，因而打他主意的人也為數不少。他當時這樣做，恐怕之前早有準備，七捧盒的寶物就是要留作脫身之計。如此看來，李蓮英的頭腦十分清醒。
李蓮英出宮後行為謹慎，輕易不出頭露面，也不與社會上的人交往，因為有傳言說他家財萬貫，怕有人綁他的票。隱居期間，李蓮英一再告誡自己的侄子們，“財大禍也大”，要時時警惕，但他的那些侄子們並沒有把他的話放在心上，由此破家亡命。這是後話。
巧合的是，李蓮英為清宮服務了一輩子，他死的那年正好是清朝覆滅的1911年，而且正好是其出宮三年之際。
之後，李蓮英被安葬在恩濟莊，也就是專門埋葬太監的墓地。當然，同樣是墓地，各太監的身後待遇大不相同，譬如南邊墓地荒丘累累，一片淒涼，那是普通太監們的最後安身之所；北邊就大不一樣了，只見“矮樹蔥蔥，青磚瓦舍，頓時使人有枯榮懸殊的感覺”。由於李蓮英是六品太監，又是隆裕太后加恩禮葬，因而恩濟莊裡還修了一座石頭牌坊，上邊刻著“欽賜李大總管之墓”幾個大字。
據說，李蓮英曾用八個字總結了自己的一生，那就是“事上以敬，事下以寬”。實事求是地說，一個太監能做成這樣已屬不易。
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