15世紀後期，英法斷斷續續的百年戰爭結束後，走上中央集權道路的英國就確立了此後幾百年不動搖的“大陸均勢”國策。通過轉向海外不斷攫取海洋霸權，
英國從一個不入流的島國發展成為名震四海的“日不落帝國”。
從1588年大破西班牙無敵艦隊到二戰，英國人一直警惕歐洲大陸出現一霸，特別是在19世紀初的拿破崙戰爭後，深受打擊的英國更是緊繃這根神經一刻不敢放鬆。下面簡單回顧一下這五場挑戰賽。
大敗西班牙無敵艦隊
從1493年率先開啟大航海時代，歷經近百年發展，西班牙建立起當時最龐大的艦隊，擁有超過一千艘艦船的“無敵艦隊”橫行於地中海和大西洋。1588年，對英國威脅到自己在美洲殖民地的壟斷地位和對英國海盜的“騷擾劫掠”不勝其煩，西班牙藉口伊麗莎白處決蘇格蘭女王瑪麗，腓力二世親率龐大的無敵艦隊北征英國。
令人大跌眼鏡的是，強大的西班牙艦隊竟然在格拉沃利訥海戰中失利，又在蘇格蘭海域遭遇狂風暴雨，不可一世的無敵艦隊被還處在資本主義萌芽狀態的英國打敗了。英國就這樣在攫取海洋霸權的道路上邁出了堅實的第一步，雖然此後西班牙又組織了五次無敵艦隊遠征，但已無法阻擋英國在海上的強勢崛起。
“大同盟戰爭”遏制路易十四擴張
1678年，法國取得法荷戰爭勝利，國王路易十四贏得“太陽王”稱號，自此，法國繼續對外征服以期完成稱霸歐洲的夢想。荷蘭等低地國家歷來被英國視為自己在歐洲大陸的橋頭堡，誰動了這個奶酪都是英國人無法容忍的。
1688年，當路易十四展開對哈布斯堡王朝的進攻後，剛完成光榮革命的英國迫不及待加入反法陣營，與荷蘭、神聖羅馬帝國哈布斯堡王朝和瑞典等並肩作戰，開始了為期9年的“大同盟戰爭”。
1697年，厭戰的雙方簽訂了《里斯維克和約》，戰爭結束。在隨後的西班牙王位繼承戰爭中，英國再次取得成功。經過兩場大戰，如英國所願，元氣大傷的法國在歐陸的霸權遭到嚴重削弱。
拿破崙戰爭
1763年，英國開始號稱“日不落帝國”傲視全世界。不料，麻煩事接踵而來。20年後，剛在美國獨立戰爭中遭受失敗，一場大革命又令法國迅速崛起，大有雄霸歐洲之勢。在英國積極撮合下，反法聯盟與拿破崙進行了數次較量。到第五次反法聯盟失敗後，一個幅員遼闊的拿破崙帝國在連續幾場戰爭中形成了。奧地利、普魯士等歐陸強國均臣服於法國。
1807年，委屈奉迎以求自保的俄羅斯加入拿破崙的“大陸封鎖”對英國宣戰，1812年，拿破崙用“路易斯安那交易”慫恿美國對英宣戰，面臨兩線作戰的英國人幾近崩潰。英國一邊在歐洲大陸與拿破崙作戰，一邊在北美大陸與美國作戰，眼看保持200多年的“大陸均勢”維持無望，俄羅斯人在此時反水了。
1812年6月24日，拿破崙以俄羅斯破壞“大陸封鎖”為由，集結60萬大軍大舉進攻俄羅斯。在俄軍總司令庫圖佐夫率領下，俄羅斯軍民堅壁清野開展遊擊，拿破崙最終帶著2萬殘兵敗將冒著嚴寒被迫撤離。英國人感慨自己的命太好了，關鍵時刻“上帝保佑吾王”。
一戰和二戰
近代崛起的德國挑起的這兩次大戰，應該說，沒有美國的參戰協助，僅憑藉聯合歐洲大陸的力量，英國很難將其打壓下去，“歐陸均勢”勢必破滅。
一戰開戰後，英國不得不與他打心底裡不待見的法俄並肩作戰。1918年初，戰爭仍勝負難分之際，又是俄國反水了。奪取政權後的蘇俄與德奧媾和，一紙“佈列斯特和約”單方退出戰爭，這下西線的英法傻眼了，對付兩線作戰的德軍還累個半死，上百萬東線德軍掉頭而來，這仗還怎麼打？
二戰也是如此，前期，德國橫掃大半個歐洲，為了光榮的“大陸均勢”，被數次趕出歐陸的英國人毫不氣餒，誓不屈服。經歷了近一年激烈的不列顛空戰，英國損失慘重，獨木難支。後來，雖然希特勒掉頭轉向蘇聯，但德國人大可以“西線無戰事”在東線放手一搏。
看著英國表哥力不從心，美國找倆藉口就趕來了。當然，忙也不能白幫，打贏戰爭後，美國人順手接過主導歐洲的權利。此後，美國構建的“歐洲新秩序”代替了英國的“大陸均勢”。
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