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人們在討論有關未來的就業前景時，常常將科技描繪成惡棍，因為它會導致某些職工失業。
最近有一項研究預測，未來的十年內，美國38%的工作將處於被自動化取代的高風險中。在建築業，這一預測顯得尤其可怕：由機器人引發的建築業失業率在英國為24%，在德國為41%。
毫無疑問，自動化將改變人們的工作方式，但對某些經濟部門來說，變革早已是姍姍來遲。這一點在建築、工程和施工行業（AEC）領域最為明顯。對於一個年收入近10萬億美元(約佔全球GDP6%)的行業來說，AEC的表現並不好。在世界範圍內，大型建設項目的平均完工時間比計劃長20%，超出預算80%。
雖然建築業大部分項目為單戶住宅建設、多戶住宅建設、基礎設施建設（高速公路、馬路和橋樑），以及工業建築，但是，這些方面在過去的幾十年裡得到了改善(例如，2006-2016年工業建築的生產率增長了為5.3%)。目前，仍然有很多機會讓生產率以更快的速度增長，讓建築業更有效率。
影響AEC產業效率低下的因素很多，比如，與其他行業相比資本投資較低、場地環境危險、項目內容複雜、經濟關係混亂、透明度低和腐敗叢生等。然而，最大的障礙是缺乏技藝熟練工人。根據美國聯合總承包商協會2017年的一項研究，美國70%的承包商僱傭不到技藝熟練的工人，而該行業的招聘需求預計到2026年增長12%。
簡單地說，將自動化引入建築行業不僅能保證工程的質量，也能省下來不少錢。
其實，早在幾十年前，人們就開始研究應用於建築行業的機器人。上世紀80年代，正值日本建築熱潮，勞動力短缺促使各個集團投資設計自動化系統。可是，由於當時計算機的能力仍然很弱，這些集團的計劃並沒有成功。
儘管自那以後，技術有了顯著的發展，但建築行業卻止步不前。一些在全球都數一數二的建築公司，還在用最原始的方式完成相關事務，無論是管理供應鏈訂單，描繪藍圖，還是記錄工作時間，分發工資。
現在，建築自動化的好處不再是紙上談兵，越來越多的研究人員致力於證明機器人的價值。在加入紐約大學阿布扎比分校(NYU Abu Dhabi)之前，筆者在蘇黎世聯邦理工學院(ETH Zurich)指導研究生，研究“數字製造”如何影響生產率。
他們的研究顯示，技術可以成為AEC行業的福音。通過比較人造牆體和機造牆體所花費的時間和成本，他們發現，隨著項目的複雜程度不斷增加，自動化的回報率更勝一籌。另外,如果使用機造牆體，建築師、設計師、工程師和承包商進行後期調整的時候，就會有更大的靈活性，而且無需耗費大量成本或導致項目延期完工。
研究人員還得出了這樣一點：簡單的工程由人來完成會更加有效率。這也說明，在可預見的許多年裡，人類和機器人將共存於建築工地。
當然，我們在從事這類研究，並吸取經驗和教訓時，必須謹慎行事。我們所研究的牆體建設項目是通過設計協同完成的。然而，在現實生活中，每一個建築項目都有其獨特的挑戰性，它們和業主、設計師、承包商和公眾之間也存在著複雜的互動。雖然困難依然存在，但是，建築行業自動化的益處也不能再被忽視。
AEC行業的一些人已經認識到了這一點。Frank Gehry和Zaha Hadid等建築師是機器人設計的早期倡導者。現在，一些城市也在開始擁抱自動化。例如，迪拜的新規定要求，到2025年，每座建築的材料必須有25%來自3D打印材料。甚至一些有遠見的承包商開始使用單任務機器人來完成橋樑噴漆、混凝土爆破、焊接、鋼筋綁紮和道路維修等工作。
雖然建築行業自動化為人們帶來了不少好處，但它仍然只存在於個別項目中。為了將這一話題從邊緣轉移到主流，我們需要做出一些關鍵的改變。
首先，AEC行業必須改進其通信流程。成本超支通常是因為設計和現實之間存在差距，因此，如果要使技術變得更有效，改善項目利益相關者之間的信息共享方式顯得尤為重要。我們可以通過制定標準化和自動化的建築信息協議來解決這個問題。
其次，該行業必須鼓勵採用類似技術，以此來優化規模經濟。只有當工具和技術得到廣泛應用時，自動化才具有成本效益。
第三，行業應加強項目績效評估。如果人們未對新技術的成本效益進行全面分析就直接將其引入項目，那麼，這麼做的財務風險是巨大的。只有通過定期的評審，人們才有可能評估自動化施工的收益。
最後，政府需要做更多的工作來促進建築行業向自動化過渡。
公共部門最終將決定技術在建築業中的地位。然而，有遠見的領導目前尚未出現。例如，在許多地區，在一些建築規範和政府官員的作用下，想要將3D打印技術應用於建築行業十分困難。為了充分利用自動化的潛力，市政法規和建築法規必須跟上步伐。
儘管人們需要更多的時間來評估數字化和自動化對供應鏈、商業模式、就業市場、網絡安全和AEC項目交付等方面的影響，但人們漸漸達成共識：新流程和新技術對提高建築生產率至關重要。
為了確保建築行業順利向更高的自動化程度過渡，研究人員和行業從業人員應該聯合起來，探索新的替代方案。
雷鋒網注：本文編譯自WIRED
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