外界普遍預計，第五代(5G)蜂窩技術將成為未來10年最重要、最具革命性的兩項創新(與人工智能一起)之一。由於在美國和中國幾乎同時推出了5G網絡和手機，這是它迄今為止規模最大的發展週期。經過多年的基礎設施和設備開發，在全球“5G競賽”中，最終出現了一批趕上5G潮流的贏家，而可能的輸家只有一個——蘋果。
這並非空口白話。蘋果是唯一一家沒有明確5G戰略的主要智能手機制造商。該公司今年還沒有產品推出，明年也沒有確定的產品推出。而其國際競爭對手三星自行研發併發布了首款5G手機。正在成長的中國競爭對手華為也自行研發併發布了自己的5G設備，而其他許多公司也在即將上市或已經上市的設備中使用高通5G芯片，比如搭載5G Moto Mod的Moto Z3。
與一些技術作家不同的是，我不認為一家公司必須首先推出新產品才能獲得成功，也不認為如果錯過了某個任意的發佈日期，它必然會失敗。蘋果是這方面的典型代表：最初的iPhone並不是第一款智能手機，iPhone 3G也不是第一款3G手機，iPhone 5也不是第一款4G手機。儘管錯過了移動網絡迭代的每一次發佈，蘋果卻成功地(至少暫時)成為了全球最大的智能手機制造商和公司。所以無論第一代5G iPhone什麼時候推出，蘋果都沒有問題。
但在iPhone銷量達到頂峰的時候，蘋果應該做得比“沒問題”更好，它需要為iPhone規劃出一條上行發展曲線。相反，與我在2018年2月的一篇文章中提到的幾乎如出一轍，蘋果已經把自己與5G關鍵供應商的關係逼到了死角：與領先的芯片製造商高通打官司，與友敵三星保持冷淡的關係，而看起來似乎把一切都押注在了緩慢發展的英特爾之上——英特爾現在還缺乏足夠的能力建立自己的5G芯片。在英特爾實際上取消第一代5G芯片的好幾個月前，我當時的想法是，蘋果最好的選擇是與高通達成和解，但它很可能依然會等待英特爾5G芯片的到來，或者乾脆在5G設備的第一波浪潮中袖手旁觀。
從那以後，儘管新的手機標準已經成為所有競爭對手和合作夥伴的首要考慮，蘋果仍然對5G一直保持沉默。我相信蘋果沒有做出行動是因為它仍然沒有找到一條通往5G設備的保障道路，而且並不願意承認這項新技術對iPhone——蘋果最大的收入來源和iPhone用戶的重要性來說迫在眉睫。
如今，其他所有智能手機制造商都在公開準備推出5G產品，而蘋果卻似乎陷入了困境。三星已經開始為自己的手機生產充足的5G芯片，英特爾仍在竭力生產其XMM 8160調制解調器，同時似乎否認了一份有關其將無法實現2020年目標的報告。與此同時，蘋果直到最近才開始著手開發自己的5G調制解調器——顯然是通過從高通和英特爾挖走人手，並考慮如果其他一切都不奏效時，從三星和規模較小的芯片製造商聯發科那裡尋找出路。
在這個階段，蘋果已經為自己找好了後路，以避免在這個5G派對上不合時宜地遲到。首先，它可能與高通達成和解，從這家行業領先企業獲得芯片——就在昨天，高通高管還一再對這一結果表示歡迎。其次，它可能會祈禱英特爾、三星或其他公司能夠為它提供“足夠好的”5G方案選擇，以備明年晚些時候推出相關產品。如果英特爾能夠實現其目標，那最好不過，但如果不能，或許也是時候把目光投向別處了。
或者，蘋果可以試著淡化5G的重要性，但我真的希望它不要這麼做。多年前，蘋果經歷了一場尷尬的嘗試，試圖讓人們相信，iPhone的屏幕不需要變大，因為手和手指理論上無法在大屏幕上操作。它頑固地堅持使用小屏幕，把自己的設備宣傳為大小合適，然後——在升級到大屏幕之後，它開發了“可達性”軟件，將屏幕上半部分內容向下滑動。不到五年時間，每個用戶都使用上了大屏iPhone，因為蘋果不再銷售小屏iphone了。它最新的手機屏幕最大，據報道，2020年的型號將會更大。
在5G時代起步之際，蘋果很容易將其對5G技術的落後採用歸咎於下一代網絡的新生狀態，但這並不是實話。到目前為止，美國和亞洲的多家運營商都在使用符合標準的商用5G網絡，使用的是真正的5G智能手機。的確，這些手機和網絡都還處於早期階段，但美國多家運營商承諾，到明年將覆蓋全國，而且全球幾乎每家主要運營商都在推進5G網絡。為韓國提供“全國範圍”的網絡覆蓋，可能比為規模相仿的南卡羅來納州提供全州範圍的網絡覆蓋要簡單，但在可預見的未來，兩者都將擁有可觀的5G網絡覆蓋率。
同樣，蘋果也可能會宣揚5G目前還沒那麼重要。要想找到這樣的藉口，你必須對一些運營商已經提供給早期用戶的那些顯然擁有更高“典型”速度、更低延遲和具有突破性的手機APP(包括5G支持的VR和遊戲)打折。此外，這同樣也是自欺欺人的：蘋果並沒有等到視頻通話、64位移動芯片或深度感知面部攝像頭變得無處不在，才將它們應用到iphone上，相反，它們出現得很早，併為其他公司鋪平了道路。
從大公司和技術人員到政府官員和早期採用者，所有人都認為5G將不僅僅是重要的——它將改變社會和世界。更快的設備只是5G的一個特點，它還是關於從根本上擴展連接設備的種類，以及每臺設備連接後能夠做什麼的重大突破。不管怎樣，如果所有的蘋果移動設備不能在三年內達到5G，那麼到那時，其他廠商的5G設備銷量將遠遠超過蘋果的同類產品。
我的觀點是，一家領先的智能手機制造商不應該坐視這項至關重要的新技術的發展，也不應該採取任何貶低它的措施——這種做法在5年後看起來就像如今貶低更大的智能手機屏幕一樣愚蠢。現在，有了實時的5G網絡和基礎設施，用不了多久，競爭的選擇就會開始吸引那些最懂技術的客戶，這勢必會造成蘋果的用戶流失。因此，蘋果是時候做出必要決定了，以確保iPhone用戶不必等到明年之後才能使用到5G。
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