1946年6月26日，國民黨撕毀停戰協議和政協決議，發動了全面內戰。我軍遵照黨中央關於“以自衛戰爭粉碎蔣介石的進攻”的指示，經過8個月的戰鬥，共殲敵66個旅計7l萬人。國民黨的“全面進攻”計劃遭到破產後，又集中兵力，向我陝甘寧邊區和山東解放區發動所謂“重點進攻攻”。1947年2月中旬，蔣介石先把西安綏靖公署主任胡宗南召到南京，又於2月28日偕空軍副司令王叔銘飛抵西安，策劃進犯延安和陝甘寧邊區的軍事部署。國民黨軍集中了34個旅，共25萬餘人，由胡宗南集團從南線進攻，青（海）寧（夏）二馬（馬步芳、馬鴻逵）及鄧寶珊集團分別從西線、北線策應，並調集全國五分之三的空軍進行配合，妄圖一舉佔領延安，壓迫我黨中央和-總部到黃河以東，以便掩飾其全面進攻的失敗，提高日益衰頹的士氣，爾後再抽出胡宗南集團這支最大的戰略預備隊，加強華北或其他戰場的進攻。
當時，我們在陝甘寧邊區的部隊僅有6個野戰旅共2.6萬餘人和3個地方旅，而且裝備極差，面對兵力、裝備佔絕對優勢的敵人的進攻，黨中央和毛澤東同志決定，暫時放棄延安，運用“蘑菇”戰術，把敵人拖在陝北，消滅在陝北，支援其他戰場我軍作戰。
西北野戰軍堅決貫徹執行黨中央和毛澤東同志的戰略方針，同強敵“蘑菇”周旋，艱苦奮戰，一年間，經歷了內線防禦、內線反攻、外線進攻三個階段，進行了大小15個戰役，共殲敵10餘萬人，斃、俘敵中將整編軍長、師長7人，少將旅（師）長、參謀長等25人。而我軍在戰鬥中迅速發展壯大到11萬餘人，其中野戰軍近8萬人。
在1947年3月13日至1947年8月12日的內線防禦階段，由於敵我力量異常懸殊，我軍的基本作戰方針是：誘敵深入，與敵在延安以北的山區周旋，陷敵於十分疲憊、十分缺糧之困境，爾後集中優勢兵力，選擇敵人薄弱或孤立的部分，在運動中予以各個殲滅，以逐漸削弱敵人的有生力量，求得戰略形勢的根本改變。
3月13日，胡宗南以整編第一軍、第二十九軍等部共15個旅14萬餘人在空軍配合下，由洛川、宜川之線分兩路向延安進攻，我軍節節抵抗，經7天激戰，予敵以5000餘人的殺傷，勝利完成了掩護黨政軍領導機關和群眾安全轉移、疏散的任務後，於3月19日晨主動撤出戰鬥。此後，針對敵人急於尋找我軍主力決戰的心理狀態，以獨立第一旅一部，誘敵北進安塞，而主力隱蔽集結在延安東北，先後在青化砭、羊馬河和蟠龍三戰三捷，全殲敵三十一旅、一三五旅和一六七旅，斃俘敵1.43萬餘人，生俘敵旅長李紀雲、麥宗禹和李昆崗，大大鼓舞了邊區軍民戰勝敵人的信心。5月14日，在真武洞召開了5萬人參加的祝捷大會。緊接著揮師西進，大戰隴東，北進三邊，狠揍寧馬，再殲青、寧馬家軍2400餘人，生擒敵少將副旅長陳應權、上校團長馬奠邦，收復了環縣、曲子、華池、定邊、安邊、鹽池等地。為了貫徹中央軍委關於“三軍（劉鄧指時任晉冀魯豫野戰軍司令員的劉伯承、時任-委員的鄧小平、陳謝指時任晉冀魯豫野戰軍太嶽兵團司令員的陳賡、時任-委員的謝富治、陳粟指時任華東野戰軍司令員兼-委員的陳毅、時任副司令員的粟裕）配合，兩翼（陝北、膠東）牽制”的戰略部署，西野主力於7月30日揮師榆林，以調動胡宗南主力北上，配合陳謝兵團迅速渡河，南進豫西。雖兩次攻城未克，但卻殲守敵鄧寶珊部5200餘人，達到了誘敵董釗、劉戡、鍾松率10個旅北上榆林的目的。5個月的防禦作戰，共殲敵3個旅部、11個團，斃傷敵2.5萬餘人，扭轉了困難局勢，打開了勝利局面，為以後轉入內線反攻，奠定了基礎。
1947年8月，我軍轉入內線反攻階段。這一時期的戰略方針是：繼續牽制胡宗南集團於西北戰場，逐漸殲滅其有生力量，收復失地，擴大與鞏固解放區，為收復延安，轉入外線進攻創造條件。
榆林戰役後，南北我軍和黨中央機關到達無定河以東，黃河以西，南北約40裡，東西約50裡的狹小地區。胡宗南誤認為我正東渡黃河的後方機關是我軍主力，企圖以7個旅南北夾擊，結束陝北之戰。這時，我們抓住鍾松自恃援榆有功，驕狂至甚，孤軍突出的有利戰機，以第三縱隊並指揮綏德警備第四、第六團，在烏龍鋪以南地區，堅持抗擊劉戡所部西援；以第一、第二縱隊迅速包圍並攻擊沙家店之敵整編三十六師師部及一六五旅；以教導旅、新四旅對西援進至常高山之敵一二三旅發動猛攻。經10個多小時激戰，即於8月20日傍晚，全殲胡宗南三大主力之一整編三十六師師部及兩個旅，取得殲敵6000餘人的重大勝利，成為我軍進入反攻階段的一個重要標誌。
沙家店戰役結束之第三天，我陳謝兵團即在晉南突破敵300多里的黃河防線，逼近潼關。胡宗南慌忙令綏德以北8個旅南撤，保衛其西安老巢。西北我軍為繼續牽制胡軍主力，策應陳謝兵團創建豫西根據地，於9月14日至16日進行了岔口、關莊追擊戰，給南撤之敵以4000餘人的殺傷，迫敵不得不將主力暫留延安、富縣地區整補。趁此機會，我以二縱和四縱（9月25日由警備第一、第三旅和騎六師編成）南進黃龍山區，發起黃龍戰役，先後攻克白水、石堡（今黃龍縣）、韓城、宜川等縣城，斃、俘敵宜川中將指揮官許用修以下3300餘人。留在內線的一、三縱隊和教導旅、新四旅發起了延（延川、延長）清（澗）戰役。迅速收復延川、延長縣城後，於10月11日晨，攻克清澗縣城，敵整編七十六師被殲，中將師長廖昂被活捉。此後，我西野領導為了鞏固後方，保障黨中央安全，於10月底，率部二次攻打榆林。由於敵城防堅固，我軍缺少重火器，加之準備不足，馬鴻逵傾巢迅速增援，未能達到預期目的，在殲敵6800餘人後撤出戰鬥，轉入新式整軍。
1948年2月至4月21日，是外線進攻階段。我軍的作戰方案是：將戰爭引向國民黨統治區，向延安、宜川線出擊，得手後繼向該線以南進攻，大量殲滅敵人有生力量，拖住胡宗南集團並調回他支援豫西之兵力，爾後收復延安，進而解放麟遊山區。
針對胡宗南集團確保延安、洛川、宜川，阻我軍南進和防禦態勢，西野指揮部經過反覆比較分析，認為把突出方向選擇在宜川更有利於圍城打援，在運動中全殲守敵與援敵。2月12日至16日，野戰軍以5個縱隊共8萬餘人，分別從保安（今志丹縣）、綏德、米脂和晉南曲沃地區向宜川開進；24日至27日，二、六縱隊完成對宜川的包圍，並將敵壓縮於城內。這時，胡宗南急令劉戡率2個整編師共4個旅的兵力，沿洛（川）宜（川）公路輕裝馳援，28日進入瓦子街至任家灣的一個狹長小川道內。我軍從公路兩側高地對援敵攔頭截尾，形成鐵桶包圍之勢。3月1日上午，經過新式整軍運動的全體官兵，鬥志昂揚、頂風冒雪發起總攻，激戰至下午5時，將敵全殲，無一漏網，隨即揮師東進，迅速攻克宜川。宜（川）瓦（子街）戰役，是西北野戰軍轉入外線後的第一個大勝利，殲敵整編二十九軍軍部和整編二十七師、九十師共5個旅2.9萬餘人，斃、俘敵中將整編軍軍長劉戡、中將整編師師長嚴明、中將旅長張漢初等將級軍官11名，同時調回了胡宗南佈防在豫西戰場的5個整編師，策應了中原我軍作戰。
宜瓦戰役大獲全勝後，我軍乘勝擴大戰果，於3月5日分三路揮師南下，發起黃龍山麓戰役。經一個多月作戰，連克富縣、中部（黃陵）、宜君、白水、澄城、合陽等縣城，進逼蒲城，圍困洛川。4月6日，正當我軍向西府挺進，決心奪取胡宗南的補給基地寶雞的時候，延安守敵整編十七師於4月20日晚棄城南逃。被敵人侵佔一年一個月零三天的革命聖地延安，21日宣告光復。至此，洛川以北的陝甘寧邊區全無敵蹤。
在艱難困苦的轉戰期間，西野廣大指戰員懷著“誓死保衛黨中央，保衛毛主席”的堅強意志，萬眾一心，團結奮戰，前仆後繼，視死如歸，許多團營幹部始終衝殺在第一線，表現了高度的革命英雄主義氣概和頑強戰鬥、不怕犧牲的大無畏精神，湧現了無數可歌可泣的英雄事蹟。據不完全統計，先後有24名團以上幹部和1.1萬名營以下幹部、戰士犧牲在這塊土地上，而負傷者達3.6萬多人次。他們的革命精神和卓著的功績，將永遠銘記在人民心中。
轉戰陝北的勝利，是毛澤東軍事思想的偉大勝利，是毛澤東主席、周恩來副主席、彭德懷司令員等同志英明指揮和領導的結果。在蔣胡軍重兵壓境，狂橫不可一世的嚴重關頭，毛澤東、周恩來、任弼時等中央領導同志，一直留在陝北，胸有成竹，運籌帷幄，指揮陝北和全國解放區的軍民，同國民黨反動派進行鬥爭，充分體現了無產階級革命家敢於鬥爭、敢於勝利的雄偉氣魄和革命膽略。
黨中央從1947年3月18日撤出延安，到1948年3月23日東渡黃河，在敵人眼皮下轉戰了12個縣，宿營居住過37個村鎮，行程2100華里。在這371個艱難嚴峻、險象環生的日日夜夜裡，中央領導同志胸懷大局，臨危不懼，和邊區軍民同甘共苦，生死與共，歷經風險，飽經艱辛，一次次在十分危急的情況下化險為夷，轉危為安。
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