1946年6月26日，国民党撕毁停战协议和政协决议，发动了全面内战。我军遵照党中央关于“以自卫战争粉碎蒋介石的进攻”的指示，经过8个月的战斗，共歼敌66个旅计7l万人。国民党的“全面进攻”计划遭到破产后，又集中兵力，向我陕甘宁边区和山东解放区发动所谓“重点进攻攻”。1947年2月中旬，蒋介石先把西安绥靖公署主任胡宗南召到南京，又于2月28日偕空军副司令王叔铭飞抵西安，策划进犯延安和陕甘宁边区的军事部署。国民党军集中了34个旅，共25万余人，由胡宗南集团从南线进攻，青（海）宁（夏）二马（马步芳、马鸿逵）及邓宝珊集团分别从西线、北线策应，并调集全国五分之三的空军进行配合，妄图一举占领延安，压迫我党中央和-总部到黄河以东，以便掩饰其全面进攻的失败，提高日益衰颓的士气，尔后再抽出胡宗南集团这支最大的战略预备队，加强华北或其他战场的进攻。
当时，我们在陕甘宁边区的部队仅有6个野战旅共2.6万余人和3个地方旅，而且装备极差，面对兵力、装备占绝对优势的敌人的进攻，党中央和毛泽东同志决定，暂时放弃延安，运用“蘑菇”战术，把敌人拖在陕北，消灭在陕北，支援其他战场我军作战。
西北野战军坚决贯彻执行党中央和毛泽东同志的战略方针，同强敌“蘑菇”周旋，艰苦奋战，一年间，经历了内线防御、内线反攻、外线进攻三个阶段，进行了大小15个战役，共歼敌10余万人，毙、俘敌中将整编军长、师长7人，少将旅（师）长、参谋长等25人。而我军在战斗中迅速发展壮大到11万余人，其中野战军近8万人。
在1947年3月13日至1947年8月12日的内线防御阶段，由于敌我力量异常悬殊，我军的基本作战方针是：诱敌深入，与敌在延安以北的山区周旋，陷敌于十分疲惫、十分缺粮之困境，尔后集中优势兵力，选择敌人薄弱或孤立的部分，在运动中予以各个歼灭，以逐渐削弱敌人的有生力量，求得战略形势的根本改变。
3月13日，胡宗南以整编第一军、第二十九军等部共15个旅14万余人在空军配合下，由洛川、宜川之线分两路向延安进攻，我军节节抵抗，经7天激战，予敌以5000余人的杀伤，胜利完成了掩护党政军领导机关和群众安全转移、疏散的任务后，于3月19日晨主动撤出战斗。此后，针对敌人急于寻找我军主力决战的心理状态，以独立第一旅一部，诱敌北进安塞，而主力隐蔽集结在延安东北，先后在青化砭、羊马河和蟠龙三战三捷，全歼敌三十一旅、一三五旅和一六七旅，毙俘敌1.43万余人，生俘敌旅长李纪云、麦宗禹和李昆岗，大大鼓舞了边区军民战胜敌人的信心。5月14日，在真武洞召开了5万人参加的祝捷大会。紧接着挥师西进，大战陇东，北进三边，狠揍宁马，再歼青、宁马家军2400余人，生擒敌少将副旅长陈应权、上校团长马奠邦，收复了环县、曲子、华池、定边、安边、盐池等地。为了贯彻中央军委关于“三军（刘邓指时任晋冀鲁豫野战军司令员的刘伯承、时任-委员的邓小平、陈谢指时任晋冀鲁豫野战军太岳兵团司令员的陈赓、时任-委员的谢富治、陈粟指时任华东野战军司令员兼-委员的陈毅、时任副司令员的粟裕）配合，两翼（陕北、胶东）牵制”的战略部署，西野主力于7月30日挥师榆林，以调动胡宗南主力北上，配合陈谢兵团迅速渡河，南进豫西。虽两次攻城未克，但却歼守敌邓宝珊部5200余人，达到了诱敌董钊、刘戡、钟松率10个旅北上榆林的目的。5个月的防御作战，共歼敌3个旅部、11个团，毙伤敌2.5万余人，扭转了困难局势，打开了胜利局面，为以后转入内线反攻，奠定了基础。
1947年8月，我军转入内线反攻阶段。这一时期的战略方针是：继续牵制胡宗南集团于西北战场，逐渐歼灭其有生力量，收复失地，扩大与巩固解放区，为收复延安，转入外线进攻创造条件。
榆林战役后，南北我军和党中央机关到达无定河以东，黄河以西，南北约40里，东西约50里的狭小地区。胡宗南误认为我正东渡黄河的后方机关是我军主力，企图以7个旅南北夹击，结束陕北之战。这时，我们抓住钟松自恃援榆有功，骄狂至甚，孤军突出的有利战机，以第三纵队并指挥绥德警备第四、第六团，在乌龙铺以南地区，坚持抗击刘戡所部西援；以第一、第二纵队迅速包围并攻击沙家店之敌整编三十六师师部及一六五旅；以教导旅、新四旅对西援进至常高山之敌一二三旅发动猛攻。经10个多小时激战，即于8月20日傍晚，全歼胡宗南三大主力之一整编三十六师师部及两个旅，取得歼敌6000余人的重大胜利，成为我军进入反攻阶段的一个重要标志。
沙家店战役结束之第三天，我陈谢兵团即在晋南突破敌300多里的黄河防线，逼近潼关。胡宗南慌忙令绥德以北8个旅南撤，保卫其西安老巢。西北我军为继续牵制胡军主力，策应陈谢兵团创建豫西根据地，于9月14日至16日进行了岔口、关庄追击战，给南撤之敌以4000余人的杀伤，迫敌不得不将主力暂留延安、富县地区整补。趁此机会，我以二纵和四纵（9月25日由警备第一、第三旅和骑六师编成）南进黄龙山区，发起黄龙战役，先后攻克白水、石堡（今黄龙县）、韩城、宜川等县城，毙、俘敌宜川中将指挥官许用修以下3300余人。留在内线的一、三纵队和教导旅、新四旅发起了延（延川、延长）清（涧）战役。迅速收复延川、延长县城后，于10月11日晨，攻克清涧县城，敌整编七十六师被歼，中将师长廖昂被活捉。此后，我西野领导为了巩固后方，保障党中央安全，于10月底，率部二次攻打榆林。由于敌城防坚固，我军缺少重火器，加之准备不足，马鸿逵倾巢迅速增援，未能达到预期目的，在歼敌6800余人后撤出战斗，转入新式整军。
1948年2月至4月21日，是外线进攻阶段。我军的作战方案是：将战争引向国民党统治区，向延安、宜川线出击，得手后继向该线以南进攻，大量歼灭敌人有生力量，拖住胡宗南集团并调回他支援豫西之兵力，尔后收复延安，进而解放麟游山区。
针对胡宗南集团确保延安、洛川、宜川，阻我军南进和防御态势，西野指挥部经过反复比较分析，认为把突出方向选择在宜川更有利于围城打援，在运动中全歼守敌与援敌。2月12日至16日，野战军以5个纵队共8万余人，分别从保安（今志丹县）、绥德、米脂和晋南曲沃地区向宜川开进；24日至27日，二、六纵队完成对宜川的包围，并将敌压缩于城内。这时，胡宗南急令刘戡率2个整编师共4个旅的兵力，沿洛（川）宜（川）公路轻装驰援，28日进入瓦子街至任家湾的一个狭长小川道内。我军从公路两侧高地对援敌拦头截尾，形成铁桶包围之势。3月1日上午，经过新式整军运动的全体官兵，斗志昂扬、顶风冒雪发起总攻，激战至下午5时，将敌全歼，无一漏网，随即挥师东进，迅速攻克宜川。宜（川）瓦（子街）战役，是西北野战军转入外线后的第一个大胜利，歼敌整编二十九军军部和整编二十七师、九十师共5个旅2.9万余人，毙、俘敌中将整编军军长刘戡、中将整编师师长严明、中将旅长张汉初等将级军官11名，同时调回了胡宗南布防在豫西战场的5个整编师，策应了中原我军作战。
宜瓦战役大获全胜后，我军乘胜扩大战果，于3月5日分三路挥师南下，发起黄龙山麓战役。经一个多月作战，连克富县、中部（黄陵）、宜君、白水、澄城、合阳等县城，进逼蒲城，围困洛川。4月6日，正当我军向西府挺进，决心夺取胡宗南的补给基地宝鸡的时候，延安守敌整编十七师于4月20日晚弃城南逃。被敌人侵占一年一个月零三天的革命圣地延安，21日宣告光复。至此，洛川以北的陕甘宁边区全无敌踪。
在艰难困苦的转战期间，西野广大指战员怀着“誓死保卫党中央，保卫毛主席”的坚强意志，万众一心，团结奋战，前仆后继，视死如归，许多团营干部始终冲杀在第一线，表现了高度的革命英雄主义气概和顽强战斗、不怕牺牲的大无畏精神，涌现了无数可歌可泣的英雄事迹。据不完全统计，先后有24名团以上干部和1.1万名营以下干部、战士牺牲在这块土地上，而负伤者达3.6万多人次。他们的革命精神和卓著的功绩，将永远铭记在人民心中。
转战陕北的胜利，是毛泽东军事思想的伟大胜利，是毛泽东主席、周恩来副主席、彭德怀司令员等同志英明指挥和领导的结果。在蒋胡军重兵压境，狂横不可一世的严重关头，毛泽东、周恩来、任弼时等中央领导同志，一直留在陕北，胸有成竹，运筹帷幄，指挥陕北和全国解放区的军民，同国民党反动派进行斗争，充分体现了无产阶级革命家敢于斗争、敢于胜利的雄伟气魄和革命胆略。
党中央从1947年3月18日撤出延安，到1948年3月23日东渡黄河，在敌人眼皮下转战了12个县，宿营居住过37个村镇，行程2100华里。在这371个艰难严峻、险象环生的日日夜夜里，中央领导同志胸怀大局，临危不惧，和边区军民同甘共苦，生死与共，历经风险，饱经艰辛，一次次在十分危急的情况下化险为夷，转危为安。
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