在第二次世界大戰結束之後，美國和蘇聯作為世界上的兩大頂級強國，本來作為盟國關係應該還算可以，但是因為國家陣營之間的問題很快就進入敵對狀態。蘇聯為了能夠制衡美國，僅僅用5年時間就成功研製出自己核武器。從此之後，世界各國就籠罩來核戰爭的陰影中。在很多影視著作中都有核武器的身影，作為人類目前能夠掌控最強大武器，核武器是一種非常強大的武器，因此這種武器也被當作美蘇兩國最後的手段，如果一旦爆發核戰爭，地球氣候等都會受到嚴重影響，人類也很有可能走向滅亡。其實在冷戰時期，人類曾經多次都處於滅亡邊緣，但都會幸運的避免。
最讓人擔心的一次是在1983年。當時蘇聯的一個核武器發射基地中正如平常一樣進行戰備值班，值班的軍官是彼得羅夫中校。原本這是一個平靜的晚上，但這時監測美國導彈動靜的機器突然發出了警報、警報顯示美國有數十枚裝載核彈頭的洲際導彈正從導彈井中射向蘇聯。彼得羅夫一看的這個消息大吃一驚。因為他的職責就是監視美國核彈動向，判斷信息準確，之後向上級作彙報，同時按下蘇聯核彈的發射按鈕。
當時在場的每個蘇聯士兵都陷入慌亂之中，他們在檢查所有線路確認沒有出故障之後，向彼得羅夫彙報了這有可能是真實的，但是彼得羅夫卻並不是這麼想的。隨讓當時美蘇之間的矛盾已經非常嚴重，但是美國人不會再沒有任何戰爭情況下挑起核戰爭。但是如果這都是真的話，美國導彈到達蘇聯領土時間只有28分鐘，他們要在這28分鐘裡做出抉擇。隨著時間慢慢流逝，彼得羅夫的手開始緊張得哆嗦起來，他不確定要不要摁下核彈發射按鈕，如果摁下核彈發射按鈕，蘇聯上百個洲際導彈就會從發射井中全部發射出去，向預訂目標飛行，核戰爭就真的爆發了。
3分鐘過去了，蘇聯士兵再次檢查線路，向彼得羅夫報告沒有任何線路問題，但是彼得羅夫依舊在遲疑，因為雷達上面始終都沒有發出警報，他還在等待雷達預警。等到第18分鐘，本應出現在雷達上的信號沒有出現，這時彼得羅夫開始懷疑是系統故障，但是他內心依舊在在掙扎，如果美國真的發射導彈而他沒有反擊，那麼它將成為蘇聯的千古罪人。時間漸漸只剩10分鐘，他依舊沒有下決定。當時間開始進入倒數，當讀秒變成1時，爆炸聲並沒有傳來，一切都沒有發生。精神一直保持高度緊張的彼得羅夫一屁股癱坐在椅子上喘著大氣，一場危機結束了。
彼得羅夫因為這件事受到了懲罰，隨後這件事就被隱藏在了檔案中，直到1998年蘇聯解體7年之後，那些秘密檔案被解開，這件事情才被公開。很多民眾都非常感謝他，如果當時他摁下發射按鈕，現在世界還處於核輻射之中，至少會有30億人丟掉性命。
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