15世纪中叶到17世纪，火器在全球范围内得到持续性扩散和发展，引发了一系列的军事革命和社会变革。在大发展的年代，不同国度的军人、手工艺人、科学家的奇思妙想、设计理念和思路，以及新的制作工艺，也回传到火器的诞生地——中国。 这就使得明代中后期的火器，无论是品类和样式上都与之前有了很大的不同，同时也诞生了快枪、三眼铳、鸟铳、佛郎机等一系列长身管的新式火器。今天要说的就是这其中的新式火器——快枪！
快枪是明代中后期的单兵火枪，属于火门枪，用药线引燃火药。它由铳身、枪头与木柄两部分组成，步兵、骑兵都有装备，守城时所用数量较多。这种火枪并非一种规格，中间曾被抗倭名将戚继光改进过一次。此后戚继光所改快枪取代旧式快枪装备于明军中，这种新式快枪可投射可肉搏，是明代火器一物多用的典型。
有人认为快枪出现在嘉靖年间(公元1522 -公元1566年)，因为现存明代兵书多数把快枪与鸟铳、佛狼机、子母炮等火器并列。比如《皇明经世文编》卷二百五十九《唐顺之所奏条陈蓟镇练兵事宜疏》称:“国初止有神机火枪种，天助圣明，除凶灭虏;而佛狼机、子母炮、快枪、鸟嘴铳，皆出嘉靖间。”
但事实并非如此，快枪的出现要比唐顺之所说的年代早得多。据《大明会典》卷一百九十三《军器军装二火器》记载，兵仗局曾于弘治十三年(公元1500年)造快枪、飞枪筒两种火器。虽然没有说明具体数量，但也证明最晚于弘治十三年快枪便已出现并被应用于军中。加上中间的正德皇帝，快枪实际出现的年代要比唐顺之所说的嘉靖年早了两代。
从制造工艺上讲，快枪的枪管与三眼铳、鸟铳是相同的，都属于锻铁卷制。工艺为先把生铁炼熟，之后锻打成一块铁片，捶打后把铁片卷成筒状，卷的时候要严丝合缝、各无漏隙。卷好后再用钢钻车磨，必要使枪膛光滑圆直，枪膛内底径与口径大小一致。在枪膛最底部用钢钻钻出火门，位置与枪膛底径垂直，门口大小适宜。而所使用铅弹也要圆滑，直径与铳口内径大小相同，这样才会使火药燃烧强劲，铅子发而有力。从形制和工艺上说，三种火器使用的枪管其实都是一样的，只是后期工艺和具体装备略有不同。三种火器中，快枪结构最为简单，就是铳身后接上一根圆直木柄，铳口处备一个可拆卸的锋利枪头。
旧式快枪铳身长1尺3寸，约416厘米；枪膛长1尺，约32厘米。后来戚继光认为旧式快枪“身短体薄”，且“柄短赘重，将欲兼持战器，则不能两负，将只持此器，则近身无可恃者”，于是将快枪铳管改为2尺长，约64厘米，并把木柄改为5尺长，约160厘米。这样除去快枪铳尾与木柄连接处，快枪全长为6尺5寸，约208厘米。其所用铅弹重3 ~ 4钱,约11.1 ~ 14.8克，用火药5钱，约18.5克。每名快枪土兵备铅子300个，火药9斤6两。除此外，快枪手亦装备明盔1顶，甲1副，鞓带1条，快枪1杆，搠杖1根，锥1把，剪1把，药袋1个，药管30个，药线筒1个，药线500根，硫黄蘸2头，铅子袋1个，火绳3根，锋利腰刀1把，每局铅子模1副，火镰石1副，椰瓢1个。
快枪在点放时，先把铳柄夹在左臂腋下，士兵半蹲把快枪枪柄架放在左膝上，这样可以防止快枪头重脚轻、摇摆不定，之后用右手点燃火线放铳，也可以站立点放。快枪的打靶距离与鸟铳相当，比三眼铳远，为100步。士兵的考核方式是个人技艺考核，这种考核考验的是士兵个人的技巧是否纯熟巧练。具体为每个快枪手发给9发铅弹，在100步的距离上打靶，井按中靶次数进行考核。而明军射远考核共分九个等级，分别为上等三则：上上、上中、上下;中等三则:中上、中中、中下;下等三则：下上、下中、下下。其中，“九中者，准超等。八中者，准上上等。七中者，准上中等。六中者，准上下等。五中者，准中上等。四中、三中者，准中中等。二中者，准中下等。一中者，准下上等。不中者，准下中等。不知者，准下下”。
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