清朝時候，潁州老城有家德仁堂藥鋪，是家百年老字號。藥鋪老闆孫少祖，自從三十歲接手德仁堂，苦心經營，生意日隆。
這年冬天，德仁堂的馬老掌櫃因病去世。馬老掌櫃在德仁堂幹了幾十年，對德仁堂忠心耿耿，如今他一走，孫少祖只覺得丟了一條臂膀，心裡悲痛不已。但是悲痛歸悲痛，德仁堂卻是不可一日無掌櫃，不然像進貨出貨這等大事，沒有人擔負，是要出亂子的。
德仁堂雖然店面不大，可每日各種瑣碎雜事卻多如牛毛，尤其是金銀支出的精細事情更要謹慎人操辦，絲毫不能馬虎。當初馬老掌櫃在世時，殫精竭慮，兢兢業業，才把所有買賣賬目打理得井井有條，如今到哪裡去找像馬老掌櫃這樣忠心能幹的掌櫃呢？
思來想去，最後孫少祖決定張榜招賢。他讓兒子孫忠寫了一張榜文，大意是德仁堂老掌櫃去世，老闆要招一位精明強幹的新掌櫃，新掌櫃必須精通藥材經營，人品忠厚，年薪紋銀二百兩。榜文一貼，前來競聘的人絡繹不絕，不料挑來選去，卻沒有一個人能讓孫少祖滿意。眼見生意沒有掌櫃操持，買賣大受影響，孫老闆愁得飯都吃不下。
這日正值小雪節氣，天氣陰沉，西北風吹到人臉上猶如刀割。為新掌櫃之事愁眉緊鎖的孫少祖，正在後堂喝茶烤火，見孫忠帶進一位三十多歲的中年漢子。漢子身穿羊皮棉襖，頭戴羊皮帽子，肩上披著一條褡褳，雖然其貌不揚，可雙目炯炯，一看便知是精明幹練之人。孫少祖急忙問：“這位先生是……”
中年漢子抱拳說：“在下姓柳名仁，是潁州城外三里坡人，自幼跟隨家父在外做藥材生意，漂泊數載。近日聽說德仁堂要招新掌櫃，在下不才，特來候選。”
孫少祖立即讓人上茶，然後又細細打量了柳仁一番才說：“柳先生做過藥材生意，一定深諳藥材行情吧？”柳仁聽了，便知孫老闆是在考他，於是侃侃而談，滔滔不絕，說得孫少祖不住點頭。隨後孫少祖又問他幾件藥材生意之事，柳仁全都對答如流，但孫少祖並沒有立即決定，而是指著櫃上的一本賬簿說：“馬老掌櫃去世後，櫃上的賬一直無人清理，此事就麻煩柳先生幫個忙吧。”柳仁一聽，立即拿過賬簿，發現賬簿中條條目目雜亂無章，還有幾筆收支賬目也十分模糊。於是他拿過算盤，劈里啪啦一陣撥弄，不一會兒便把一本爛賬理得清清楚楚。孫少祖接過賬簿細看後，心裡樂開了花，立即吩咐下人準備酒菜，決定要聘用柳仁為新掌櫃。
不到一炷香工夫，酒菜擺上，兩人剛入座，就聽門外有人猛拍門。夥計開門，就見門口停著一輛馬車，兩個壯漢子從車中扶出一個面色慘白的獨眼大漢。獨眼大漢進屋後，撩起棉衣，露出脊背上的幾道傷口，每道傷口有六寸長短，血肉外翻，十分可怕。旁邊一個攙扶獨眼大漢的黑瘦漢子說：“我們是外地的生意人，半路上遇到了強盜，不但搶了我們的貨物，還傷了我們的人。麻煩貴鋪郎中診治一下，一定重謝。”
孫少祖立即讓鋪裡的郎中為獨眼漢子治傷，郎中診斷後，為獨眼漢子清理了傷處，然後寫了一張藥方，讓夥計按方抓藥。不想一旁的柳仁卻從夥計手裡一把奪過藥方，笑說：“就讓在下來吧。”說罷，不等孫少祖點頭，就來到藥櫥面前，按藥方上寫的，一一稱好，包裹後交給黑瘦漢子。
孫少祖見柳仁還會抓藥，心裡十分高興。但當他無意中瞟了一眼柳仁的右手時，臉色一下子陰沉下來。
黑瘦漢子道了謝，付了一錠銀子，便攙扶著獨眼漢子上車離去。這時柳仁回過身，剛想說什麼，不料孫少祖卻搶先說：“柳先生，水淺不敢容蛟龍，我這小藥鋪不敢屈就柳先生的大才，還請另謀高就吧。”說完不等柳仁答話，竟然冷冰冰徑直回了內堂。
柳仁與旁邊的孫忠都愣住了，剛才還相見恨晚的孫少祖，怎麼一下子就翻臉了呢？孫忠一頭霧水，急忙趕到內堂，見父親正在嘆氣，忍不住問：“父親，柳先生正是我們德仁堂需要的人才，你為何將他拒之門外呢？”
誰料孫少祖卻說：“忠兒呀，你只知其一，不知其二，只看到柳仁精明強幹，卻沒發現他其實是個不誠之人。”
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