如何才能確保日本在東北的利益呢？對於這個問題，日本內部有兩個針鋒相對的意見，軍方強硬地認為，最好通過關東軍的武力來解決，而當時日本的首先田中義一卻認為要通過扶植張作霖來解決。他的設想是通過在東北開通五條鐵路，只要這五條鐵路建成，東北和關內的也就分開了。到時候日本既可以自然而然地分裂東北了，根本用不著通過戰爭來解決。
這個就是那個著名的《田中奏摺》的作者，他和張作霖的關係其實很好，早年間張作霖還是馬賊的時候，他被日本人以俄國間諜的名義逮捕了，本來是要處死的，但是田中卻救了張作霖一命。
20年後，馬賊成了一方諸侯，小參謀田中也成了日本的首相。在第一次直奉戰爭和第二次直奉戰爭中，日本都竭盡所能的支持張作霖，他們巴不得張作霖能一直把直系達到長江以南。在張作霖成為北洋政府執政者之後，又遇到了手下大將郭松齡的叛變，一直奔著瀋陽就打過去了，如果這時候沒有日本人的援助，張作霖必然完蛋。
所以，兩人關係匪淺，田中曾說過：張作霖就是我的弟弟。在打敗郭松齡之後，張作霖同意了田中的很多條件，田中高興地以為自己之前和平分裂東北的目的達到了。
但是在不久之後，一位叫河本大作的關東軍高參打破了他原來的計劃，他和關東軍司令官等人發起了皇姑屯事件，當時張作霖的火車被攔腰炸成了兩半，張作霖不久之後不治而死。田中義一聽到這個消息之後人都傻了，他當時涕泗橫流，給滿鐵總裁山本條太郎寫信說：一切，一切都完了。
此事的發生，也預示著日本方面和平分裂計劃的破解，更預示著局勢已經不是田中義一這個日本首相能夠控制的了。當時裕仁也很慌，問田中是咋回事，田中說都是那個河本大作目無法紀，擅自行動，他說自己一定把這個河本送上軍事法庭。當時日本國內也有人認為河本大作謀殺它國政要，罪該萬死，結果那人沒想到整個日本陸軍都站到了河本的背後來支持河本。
田中義一旁觀了這次鬥爭，他心又涼了，他知道自己幹不過全體的日本陸軍，只能告訴天皇說自己搞錯了，這不是日本陸軍乾的，是中國南方的北伐軍乾的。裕仁聽後直接把他轟了出去，因為裕仁感覺這貨太不靠譜了，前言不搭後語，他不在信任田中，田中找人求情無果，只能宣佈辭職，不久之後他就心臟病發而死了。
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