作為目前世界上唯一的超級大國，美國在太空近地軌道仍保留並運行著自己的太空站——國際空間站，在中國的太空站“天宮”組裝完成之前，國際空間站仍將是人類唯一的空間站。和任何工業產品一樣，國際空間站也有使用壽命，按之前的評估它的壽命將在２０２０年到期。也就是說２０２０年美國不得不將其回收。但心高氣傲的美國人怎能甘心將“人類唯一太空站”這一光環拱手讓給中國的“天宮”？不久前，美國宇航局（ＮＡＳＡ）終於成功地爭取到了寶貴的經費為國際空間站延壽——ＮＡＳＡ稱，國際空間站將延壽至２０２４年。這個延壽的方法也很簡單：ＮＡＳＡ將租用俄羅斯的火箭為國際空間站更換已損壞的零部件，從而保證其能正常工作到２０２４年。
當然，ＮＡＳＡ希望國際空間站能工作的越久越好，畢竟是美國的國家象徵，回收的越晚越能鼓舞美國民眾的愛國主義正能量。比如：能否延壽至２０２８年？甚至２０３２年？但繼續延壽最大的困難來自國會或者說直白點就是錢：資金的使用必須得到國會的批准。要知道國際空間站光本身的造價就接近１０００億美元，這個延壽也是個燒錢的活，2008年金融危機以後美國經濟的不景氣是世人皆知的事，國會是否願意拿出真金白銀來繼續批准ＮＡＳＡ燒錢維持國際空間站這個“面子工程”，仍需觀察。
圖：航天飛機全部退役後，美國目前沒有火箭可供使用，因此一直在租用俄羅斯的聯盟號火箭，這哥倆在這一塊目前成了難兄難弟
那麼結論就是：國際空間站大概率是２０２４年被回收，小概率是２０２８年、２０３２年．．．．．．以此類推。
說到回收，一些上了年級的人會想起１8年前的一幕“回收盛況”：成千上萬的西方人突然湧入南太平洋島嶼，觀看前蘇聯最後一個空間站——和平號空間站的墜毀。
圖：2001年３月２３日，前蘇聯留給俄羅斯的最後一個軌道空間站和平號因年久失修不得不回收，在墜入大氣層後燒燬
之所以有這麼多西方普通百姓趕來觀看這一盛景，並不是西方人熱愛科學，而是之前他們太怕那個紅色帝國了。雖然蘇聯此時已經解體十年，但普通西方人的心理陰影還沒有完全散去，只有當他們親眼目睹到和平號這個人類最高科技的產物在空中解體的過程，他們才打心底裡踏實了：那個噩夢一般的超級政權真去見了馬克思，那些曾經的鐵甲洪流已經淪為廢銅爛鐵，民主自由的新生活真的開始了．．．．．．
風水輪流轉。最早2024年，或者大不了２０2８年、２０３２年中國人就將有幸再次目睹這一人造流星的壯觀景色。這次的流星輪到了國際空間站。
20多年前，當國際空間站還在籌備期，
我國就一直努力申請加入，真心想學習，
卻被美國以各種理由拒絕，
中國被逼無奈，只能白手起家建設自己的“天宮”系列。
在2024年國際空間站被回收時或大概率在此之前，如不出意外，中國的“天宮”空間站應已順利完成組裝並運行。
那時候我們只想對曾經輕視我們的人說：
謝謝你們當年的不收之恩，逼我們最終活成了你們最害怕的樣子！
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