作为目前世界上唯一的超级大国，美国在太空近地轨道仍保留并运行着自己的太空站——国际空间站，在中国的太空站“天宫”组装完成之前，国际空间站仍将是人类唯一的空间站。和任何工业产品一样，国际空间站也有使用寿命，按之前的评估它的寿命将在２０２０年到期。也就是说２０２０年美国不得不将其回收。但心高气傲的美国人怎能甘心将“人类唯一太空站”这一光环拱手让给中国的“天宫”？不久前，美国宇航局（ＮＡＳＡ）终于成功地争取到了宝贵的经费为国际空间站延寿——ＮＡＳＡ称，国际空间站将延寿至２０２４年。这个延寿的方法也很简单：ＮＡＳＡ将租用俄罗斯的火箭为国际空间站更换已损坏的零部件，从而保证其能正常工作到２０２４年。
当然，ＮＡＳＡ希望国际空间站能工作的越久越好，毕竟是美国的国家象征，回收的越晚越能鼓舞美国民众的爱国主义正能量。比如：能否延寿至２０２８年？甚至２０３２年？但继续延寿最大的困难来自国会或者说直白点就是钱：资金的使用必须得到国会的批准。要知道国际空间站光本身的造价就接近１０００亿美元，这个延寿也是个烧钱的活，2008年金融危机以后美国经济的不景气是世人皆知的事，国会是否愿意拿出真金白银来继续批准ＮＡＳＡ烧钱维持国际空间站这个“面子工程”，仍需观察。
图：航天飞机全部退役后，美国目前没有火箭可供使用，因此一直在租用俄罗斯的联盟号火箭，这哥俩在这一块目前成了难兄难弟
那么结论就是：国际空间站大概率是２０２４年被回收，小概率是２０２８年、２０３２年．．．．．．以此类推。
说到回收，一些上了年级的人会想起１8年前的一幕“回收盛况”：成千上万的西方人突然涌入南太平洋岛屿，观看前苏联最后一个空间站——和平号空间站的坠毁。
图：2001年３月２３日，前苏联留给俄罗斯的最后一个轨道空间站和平号因年久失修不得不回收，在坠入大气层后烧毁
之所以有这么多西方普通百姓赶来观看这一盛景，并不是西方人热爱科学，而是之前他们太怕那个红色帝国了。虽然苏联此时已经解体十年，但普通西方人的心理阴影还没有完全散去，只有当他们亲眼目睹到和平号这个人类最高科技的产物在空中解体的过程，他们才打心底里踏实了：那个噩梦一般的超级政权真去见了马克思，那些曾经的铁甲洪流已经沦为废铜烂铁，民主自由的新生活真的开始了．．．．．．
风水轮流转。最早2024年，或者大不了２０2８年、２０３２年中国人就将有幸再次目睹这一人造流星的壮观景色。这次的流星轮到了国际空间站。
20多年前，当国际空间站还在筹备期，
我国就一直努力申请加入，真心想学习，
却被美国以各种理由拒绝，
中国被逼无奈，只能白手起家建设自己的“天宫”系列。
在2024年国际空间站被回收时或大概率在此之前，如不出意外，中国的“天宫”空间站应已顺利完成组装并运行。
那时候我们只想对曾经轻视我们的人说：
谢谢你们当年的不收之恩，逼我们最终活成了你们最害怕的样子！
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