潜艇作为作战武器，有着悠久的历史。人类第一次将潜艇投入作战最早甚至可以追溯到美国独立战争时期，当时的北美民兵使用密封的木桶装备杆雷，用于在夜间袭击英国海军驻北美的舰队。虽然没有成功，但毕竟是人类历史上第一次将潜艇投入实战。
潜艇的第一次大发展是在第一次世界大战时期，当时虽然潜艇技术已经具备了现代潜艇的雏形，并且在各列强国家，都装备了一定数量的潜艇，但是由于各国海军高层依然保持传统的“大舰巨炮”思想，再加上当时潜艇的水下性能极为有限，所以主要列强国家都不曾重视潜艇的发展。只有当时的德国由于英国海军封锁了北海海域，导致德国公海舰队无法出海作战。不得不借助“无限制潜艇战”来掐断英国人的咽喉。
在一战中最耀眼的明星恐怕要数德国海军的U-9号潜艇。1914年8月17日，U-9号潜艇在艇长奥托·韦迪根的指挥下，仅用一个多小时时间，就连续击沉3艘英军万吨级巡洋舰，创造了历史上第一次潜艇全歼敌方水面舰队的先例！由此潜艇开始得到各国海军重视并赢得一个巨大的发展时期。
二战中，无论是大西洋还是太平洋，盟军和轴心国军队之间的海战都异常激烈，而双方的潜艇也同样你来我往，而在二战中，日本海军不惜血本建造的“伊-400”超级潜艇在战后一度令美国人震惊不已。日本的“伊-400”型潜艇排水量高达6000吨，最大续航能力可达1.2万公里，而且居然还能携带3架代号“晴岚”的专用轻型轰炸机用于执行空袭任务！是世界上第一款能潜水的航空母舰。
不过，要论个头，伊-400还不算吨位最大的常规潜艇。目前全球最大的常规潜艇，是我国独立研发并建造的032型潜艇。严格来说，032型潜艇并非一款作战潜艇，而是一款专用武器测试艇。该潜艇排水量超过6600吨，比著名的日本海军“伊-400”型潜艇大了十分之一左右。
建造032型潜艇的目的，就是用032型潜艇替换已经服役多年的031型潜艇。在我国潜艇部队的序列中，031型潜艇是一个独特的存在。它是根据早期中苏“蜜月”期间，苏联根据中苏协议，向我国出售的一款常规动力导弹潜艇，苏联海军代号为629型潜艇，西方称为G级潜艇。和其他常规潜艇不同，031型潜艇除了装备常规的鱼雷以外，还设计有3个潜射导弹发射筒，是苏联第一代可以发射潜射弹道导弹的潜艇。031型潜艇编入我国海军序列后，承担了多次导弹测试任务，实际上是作为一款专用武器测试艇而存在。
新式的032型潜艇就是为了取代老旧的031型潜艇，并且更好的测试我国海军各种新式水中兵器而研发的全新一代专用测试潜艇。032型潜艇和031型潜艇一样，其指挥塔极为巨大，因为其指挥塔内部设计了2个潜射弹道导弹发射单元，可以用来测试全新的潜射弹道导弹。
在032的舰首装有4具鱼雷发射管，可以用来测试各种制导鱼雷，也可以用来测试潜射巡航导弹。有趣的是，在032型潜艇的指挥塔和舰首之间的区域，还布置了4联装导弹垂直发射装置，类似于美国“洛杉矶”级核潜艇上部署的战斧导弹发射架，可以用于测试垂直发射的巡航导弹武器。
从技术发展的角度上说，任何武器装备的发展都必须经过实际测试，才能确认使用效果，而无论是鱼雷还是潜射导弹，作为水中兵器，自然也需要一个测试论证的过程，所以专门建造用于测试的潜艇也就是海军武器发展必不可少的组成部分。032型潜艇就是为了测试新式武器而专门建造，而为了确保其能测试更多的武器装备，032型潜艇吨位巨大，以便确保有足够的空间可以用于测试各种武器装备。
正是由于032型潜艇一类的专用测试型潜艇装备部队，因此我军各种武器装备的测试速度大大加快，新式装备得以最快装备部队，而这种满身武器装备，却不上战场的潜艇，恰恰是我国潜艇部队作战能力的保障基础，从这点上说，032型潜艇也可以说是我国最强大的常规潜艇。
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