之前的的文章里说过美军在太平洋上的两个危急时刻，这里就介绍第二个：拉包尔空袭。相比于具有转折性质的瓜达卡纳尔岛海战，拉包尔空袭的重要性性好像不是那么高，以至于很多时候被人遗忘。然而这一次美军所遭遇的危机丝毫不小于上一次。同样是哈尔西的惊天决断化解了这次危机。
哈尔西
拉包尔在太平洋战争初期被日军占领后，就成为日军在南太平洋上重要的基地。在1943年，盟军南太平洋战区司令哈尔西指挥盟军取得一个个胜利，攻占拉包尔周围的岛屿，逼近拉包尔。1943年，美军发动布干维尔岛战役。1943年11月1日，海军陆战队第3师在布干维尔岛的托罗基纳角登陆。日军马上发动反击，出动2艘重巡，2艘轻巡，6艘驱逐舰突击美军登陆舰队，2日凌晨，日舰队在奥古斯塔皇后湾与保护登陆舰队的美国舰队（兵力4艘轻巡和8艘驱逐舰）展开大战，日舰队在损失1艘轻巡和1艘驱逐舰后撤退。
美国海军陆战队在托罗基纳角登陆
不过在11月1日美军登陆当日，联合舰队司令古贺峰一就命令栗田健男指挥第二舰队进驻拉包尔，准备突击托罗基纳角的美军登陆部队，这支前往拉包尔的舰队包括7艘重巡，1艘轻巡和5艘驱逐舰，在拉包尔还停有1艘驱逐舰和5艘驱逐舰。这支强大的舰队足以摧毁美军的登陆舰队和掩护舰队。
布干维尔岛附近的美军舰队
11月3日，栗田舰队从特鲁克出发前往拉包尔，4日，美军侦察机在阿德默勒尔蒂群岛附近发现这支日军舰队。这使得盟军方面感到了巨大的危机。哈尔西感觉到了和第三次所罗门海战时一样的巨大危机。他后来回忆道：“在我担任南太平洋战区总司令期间，这是我面临最危急的时刻”。美军此时正准备吉尔伯特群岛登陆战，多数军舰都集中于中太平洋。哈尔西手中的这支水面舰队只有4艘轻巡和8艘驱逐舰，完全不能抵挡栗田舰队，而且这支舰队刚刚经历的奥古斯塔皇后湾的大战，正在补给燃料和弹药，一时间无法赶到托罗基纳角。
哈尔西手中只有一只舰队可以一试，弗雷德里克·谢尔曼海军少将的第38特混舰队。别看这个舰队和后来纵横大洋的美国航母舰队一个番号，但这时的第38特混舰队只有2艘航母（萨拉托加号和普林斯顿号），2艘防空轻巡和7艘驱逐舰。其中的普林斯顿号是由克利夫兰级舰体改成的轻型航母，载机少防护差，只有老将萨拉托加号尚可一战，但这两艘航母载机不过百架。而拉包尔周围的日军机场驻扎着数百架飞机，是美军舰载机的数倍，就连日本海军最精锐的飞行队第1航空队（航母瑞鹤、翔鹤、瑞凤上的舰载机部队）也在其中。这足以让谢尔曼的舰队全军覆没。
萨拉托加号航母
在沉默了一会后，哈尔西艰难的下达了出击的命令。4日下午，哈尔西下令谢尔曼的舰队出击，并于次日9时轰炸拉包尔。这次攻击航母将放出全部飞机，因此驻扎在维拉拉维拉岛的海军陆战队第2航空联队出动飞机掩护航母。此时哈尔西已经做好了这支航母舰队全军覆没的准备，而他的儿子还正在萨拉托加号航母上服役。哈尔西的参谋长注意到，哈尔西在下命令的那一刻变得异常苍老“看上去足有150岁”。
遭到轰炸的筑摩号巡洋舰
1943年11月5日早晨，栗田舰队进入拉包尔，并且抓紧时间加油，计划下午出击。9时，谢尔曼指挥的航母编队到达预定位置，2艘航母上的全部97架飞机（52架F6F战斗机，22架SBD轰炸机和23架TBF鱼雷机）全部起飞，直奔拉包尔。经过两个小时的飞行出现在拉包尔上空，拉包尔紧急拉响防空警报，并紧急出动71架零式战斗机和5架彗星轰炸机拦截。但美国飞机依然对成功的攻击了栗田舰队：爱宕号重巡被近失弹3发，舰长阵亡。高雄号重巡被2弹直击，水下部分被近失弹击伤破孔。摩耶号重巡被命中一弹，动力系统严重损坏，最上号重巡被命中一弹又被多发近失弹损伤，进水减速至12节。其余筑摩，能代，阿贺野，藤波，若月，早波，天雾等舰轻伤。栗田舰队阵亡134人，伤190人以上。美军损失飞机10架。日舰队损失惨重，数艘舰船丧失战斗力，被迫撤出拉包尔。美军飞机虽然没击沉一艘船，但却成功使使日本舰队无法继续向托罗基纳滩头进击。美军的危机解除了。
九七式鱼雷攻击机
11月5日当天，日军持续派出飞机搜索美军航母的动向，下午，日军发现“美军航母”，并出动14架九七式鱼雷机攻击，不过这所谓“航母”实际上是2艘登陆艇和1艘鱼雷艇，日本人白白损失了4架飞机，却只击伤了1艘登陆艇和1艘鱼雷艇。真正的美国航母毫发无损的返回了基地。
时隔近一年，哈尔西的决断再次化解了美军的巨大危机，如果他没有下令航母冒险空袭拉包尔，美军登陆部队将会遭遇惨重损失。可以说，美军在太平洋上的两次最大的危机时刻，都是哈尔西的决断逆转了局势，如果换做其他人，在这两次危机时刻恐怕很难做出像哈尔西这样的决断。相比于哈尔西后期指挥航母舰队东征西讨的功绩，哈尔西在南太平洋战区的战功才是他最大的功绩。
閱讀更多 小G的社會歷史研究 的文章
