導語：梁啟超說過“如果一個人所受到的詆譭恰好可以抵消從前得到的讚譽，他得到的讚譽也恰好補償了從前所受到的詆譭，那麼他就是一個非凡的人。”而李鴻章就是這樣的人物，敬他的人稱他為推動中國前進者；恨他的人則斥他為賣國賊，不管是哪一種稱呼，都足以證實梁啟超所言。
說起李鴻章的外交手段，與其說是出色，不如說是狡獪，他善用的聯合一國去牽制另一國也僅僅是臨時挑撥而已，和世界級外交家比起來根本算不上出色。縱觀整個清廷，又確實沒有哪位臣子的才能超越得了他，所以但凡外交活動，總能見到李鴻章的身影，但這份榮譽對於李鴻章來說未必是一件好事。
清朝末年，隨著甲午戰爭慘敗、北洋水師覆滅，中國被迫簽訂了《馬關條約》，大片領土割讓、鉅額白銀外流就這樣拱手相讓給日本，讓中方李鴻章為千夫所指，後來他又陸續簽訂了一份份喪權辱國的不平等條約，他在國人眼中的形象也由朝中重臣淪為了“賣國賊”，此後的一百年至今斥責他的聲音不絕於耳。
不過李鴻章所為，也多有無奈之處，綜合當時的形勢和國力，恐怕即使是才智高於他十倍的人也只能採取遷就忍讓的對外政策，最諷刺的是，李鴻章直到逝世前一小時，還被俄國使節逼迫簽押。歷史上，李中堂也曾硬氣的為國爭光過。
1896年，俄國新沙皇尼古拉二世加冕，清政府派李鴻章前去參加典禮，同時順路考察歐美各強國。外國政府為其舉辦歡迎儀式，中方卻因為沒有國歌而陷入尷尬局面。李鴻章為了避免再次尷尬，自行譜曲、以唐朝詩人王建的絕句題詞，在多個外交場合作為國歌演唱，這首“臨時國歌”被洋人稱為《李中堂樂》。然而他回國以後，這首歌並沒有被清政府採納為國歌，隨著時間的流逝，到了當代更是無人知曉其曲調。
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