咸丰八年，清朝爆出戊午科场大案。
那年是三年一次的乡试大比之年。皇帝钦点了顺天乡试的主考官和副主考。
主考官是军机大臣、协办大学士、户部尚书柏葰，两位副主考分别由兵部尚书朱凤标和都察院左副都御史、户部右侍郎程庭桂担任。
整个考试过程比较顺利，到九月十六日发榜时，一切都平静如水。
咸丰帝认为主考官柏葰功不可没，升其为大学士。然而，参加科考的士子中间却开始了一场议论。
原来，士子们发现唱戏的优伶平龄竟然中了第七名。按清制，娼妓、优伶、皂、吏等不能参加科考，而平龄经常登台唱戏却还能中榜，难免引起人们的议论和怀疑。
咸丰帝即任命怡亲王载垣、郑亲王端华、兵部尚书全庆和陈孚恩等四人专职会审查办此案。会审团很快查清，平龄并非优伶，只是平素喜欢曲艺，但平龄的朱卷和墨卷不相符合。
墨卷是考生在考场内用墨笔书写的考卷。考生交上试卷后，考官就将考生姓名糊起来，让人用红色笔誊抄一遍，让阅卷官披阅，这份卷子叫朱卷。
在誊抄过程中，要求誊抄人员抄写的朱卷必须与考生的墨卷完全一致。会审团发现平龄的墨卷中的7个错别字在朱卷上都被改正过来。但这时当事人平龄在狱中竟死了，这无疑使案情更为扑朔迷离。
经审问，平龄的考官供认其批阅平龄的试卷时，顺手把错别字改了过来。
会审团向咸丰帝呈交了处理意见：其一，平龄登台演戏系个人喜好，不必治罪；其二平龄才华平平，试卷中竟然多处出现错别字，不足以被选为举人；其三，考生舞弊，同考官也应连坐，降一级调任，但邹石麟又擅改朱卷，目无国法，拟革去官职，永不叙用。
主考官柏葰和两位副主考朱凤标、程庭桂三人也应承担领导责任，罚俸一年。
平龄案发后，咸丰帝怀疑其他试卷也有类似情形，下令严格磨勘。
会审团向咸丰帝奏报了磨勘结果：此次顺天乡试，总共录取举人3 0 0名，查出有问题的试卷竟然多达5 0份！
这 50份试卷可以分成两类：38本试卷中错字、别字、谬称等比比皆是，另外 12本试卷，错谬五花八门，但事后都经过了涂改。磨勘的结果令包括咸丰帝在内的所有人都目瞪口呆。
当日，咸丰帝就下旨将主考官尚书柏葰革职，在家听候传讯，不得上朝面见圣上，两位副主考暂行解任，听候查办。随后，会审团开始对这件大规模的科场舞弊案展开调查。
会审团在审查一个叫罗鸿绎的考生的试卷时，发现推荐他的考官有舞弊行为。
原来，罗鸿绎是广东肇庆府阳春县人，家境殷实。罗鸿绎拜望在京城做官的同乡李鹤龄时说自已有意参加这次科考，李鹤龄便允诺这位老乡说要帮他打点关节。他便向与他同年考中举人、如今的同考官浦安求助，浦安答应尽力帮助。
阅卷时，浦安发现一份试卷与罗鸿绎字迹完全一致，但是文章写得很是一般，他还是提笔写下了“气盛言宜，孟艺尤佳"的荐语，向主考官柏葰推荐。
主考官柏葰和两位副主考经过商议，决定将该卷打入副榜，定为备卷。浦安向柏蔭的仆从靳祥恳求，靳祥向柏葰建言，说浦安只推荐了一份试卷，最好能录取。
柏葰为了不驳同僚的面子，就同意撤下一张试卷换上罗鸿绎的。榜示出来，罗鸿绎中了第2 3 8名举人一一案情调查至此，越来越让咸丰帝愤怒。
刑部随之开始行动：首先将柏、浦安、李鹤龄、罗鸿绎逮入大牢，革去罗鸿绎的举人身份，撤去李鹤龄的兵部主事、浦安的翰林院编修之职。柏葰的家仆靳祥也被抓获投入大牢，酷刑之下，没几大就一命呜呼。
咸丰最后下旨：“柏葰情虽可原，法难宽宥，言念及此，不禁垂泣'。当下，柏葰、浦安、李鹤龄、罗鸿绎四人就被押赴菜市口刑场行刑。
顺天戊午科场案持续一年有余。
这场大案是明清科场舞弊案的最高峰，一代“宰相"柏葰成为刀下之鬼，也成为科举史上因科举舞弊被处死的职位最高者。
这场大案，严惩了一大批参与舞弊的考官和士子，令人风声鹤唳、如履薄冰，之后的数十年里，科场舞弊明显减少。
閱讀更多 罪案調查六組 的文章
