生逢戰亂，仍然勤學不止
白居易(772-846)，字樂天，號香山居士，生於新鄭（今河南省新鄭縣）東郭宅一箇中小官僚家庭，祖父白湟時任鞏縣令，父親白季庚任宋州司戶參軍。
白居易出生地遺蹟
大曆十年（775），割據軍閥田承嗣悍然引兵攻陷相州（今河南安陽市），引發各藩鎮之間持續數年的大戰。建中三年（782），白居易10歲時，白季庚把家人送往宿州符離（今屬安徽省宿州市埇橋區）躲避戰亂。然而第二年，黃河和淮河之間戰亂又起，白季庚不得不讓家人南遷，逃難來到了越中（今浙江紹興一帶）。
宿州古城示意圖
白家是詩書世家，從白居易的先祖到他的父親，都以讀書為本，精通子曰詩云，因學識出眾而走上仕途。在這樣的家風影響下，白居易剛會說話，母親就開始教他讀書識字了。白居易很聰明，一教就會，一學就通。更重要的是他還十分刻苦，白天寫賦，晚上讀經，中間還要學詩，沒有一絲懈怠。吟誦朗朗，讀到嘴唇上、舌頭上都生了瘡；寫字沙沙，寫到胳膊肘上、手心裡都長了老繭。誇張的是，年紀輕輕，頭上就生出了白髮。經過如此刻苦的學習，八九歲的白居易就基本讀完了歷朝歷代的名人大作，十多歲就已精通了詩歌的音韻，吟詩作賦，立意新穎，文采生輝。
影視劇中的青年白居易形象
送別朋友，寫下成名詩作
貞元三年（787）暮春的一天，十五歲的白居易送別好友。二人並肩而行，路兩旁是成片的野草，向遠處蔓延，掩蓋住了伸向遠方的彎彎曲曲的古道，草地盡頭連接著一座荒城，那是朋友要去的方向。
朋友說："樂天，還記得去年冬天的情形嗎？我們到這兒來玩，到處都是荒草，後來不知怎麼回事，起了野火，草都被燒光了。可你看現在，草又長出來了，又濃又密。"
"是啊，野草就是這樣，即使葉子被燒光了，根卻深深地紮在地下，一旦大地回春，馬上便鋪天蓋地地冒出新芽。"白居易感慨道。
後來，白居易要寫一首應考習作，想起當時送別的情景，就按科場考試規矩，執筆寫下一首《賦得古原草送別》：
離離原上草，一歲一枯榮。
野火燒不盡，春風吹又生。
遠芳侵古道，晴翠接荒城。
又送王孫去，萋萋滿別情。
離離原上草，一歲一枯榮
這首詩通過對野草的描繪，抒發送別友人時的依依惜別之情。但白居易沒有就離別寫離別，而是著眼於野草的生命力，展現生命的頑強，傳達再生的歡樂，寫成了一曲生命的頌歌。"野火燒不盡，春風吹又生。"野火能把野草連莖帶葉燒掉，卻燒不去它深埋在地下的根，待到來年春風化雨的時候，遍地又是綠色的生命。
拜訪顧況，得到名家勉勵
寫完這首詩，白居易將自己以往的詩作整理成冊，做了一個手抄本，然後辭別家人，前去長安拜訪名人，想請他們對自己的詩作進行指點。
影視劇中的白居易形象
著名詩人顧況當時任著作郎，掌管編纂國史以及為朝廷起草文告詔令，求教他的人很多，家門口時常車水馬龍。顧況自視甚高，一般詩人的作品很少能入他的法眼。那天傍晚，就要掌燈開飯了，書僮遞上了一本詩集，封面署的是"白居易"三個字。
顧況畫像
接待了一天客人的顧況有些疲憊，但瞥見"白居易"三字，禁不住哈哈大笑："好大的口氣！要知道，長安現在米價很高，想居住下來不容易！"說完，便漫不經心地瀏覽起詩稿。打開扉頁，第一首就是《賦得古原草送別》，當他看到頷聯"野火燒不盡，春風吹又生"時，眼睛驀然一亮。他一手捻著鬍鬚，一手緊握著詩稿，細細地品味起來，並不時頷首稱讚。最後，他對書僮道："能寫出如此好句，在長安居住下來，有什麼難的呢？我之前說的話只是開開玩笑罷了。"書僮告訴顧況，作者是徐州白季庚大人的公子，年方弱冠。顧況更加驚奇，一個少年能有如此識見和筆力，真是天才啊！於是立即請白居易進來，給予殷殷勉勵和諄諄教誨。
此後，顧況逢人便講白居易，京城人都知道了那個寫"野火燒不盡，春風吹又生"的越中少年。
"高考移民"，參加宣州鄉貢
唐代科舉考試與現在的高考大同小異，必須在戶籍所在地報名，否則就是"冒籍"。考生主要有兩種：各地學館的學生叫"生徒"，相當於現在的應屆生，經學館考試合格，可以直接送尚書省參加考試；不在學館的考生叫"鄉貢"，相當於現在的社會考生，州縣考核合格，再推舉到尚書省參加考試。白居易就屬於社會考生。
貢院放榜圖
貞元十年（794），65歲的白季庚病死在襄陽官舍裡。白居易扶老父親靈柩回符離安葬，併為之守喪三年。貞元十四年（798），守喪期滿，可以參加科舉考試了。
白居易"流浪"過的地方實在太多了，戶籍是華州下邽（今陝西渭南市臨渭區），在鄭州新鄭出生，在徐州和宿州度過童年時光，在越州避難，隨父親走過衢州、襄州，連他自己都弄不清是哪裡人了。貞元十五年(799)，白居易做了一回"高考移民"，跑到宣州參加推舉考試，贏得了宣歙觀察使崔衍的賞識，被推舉去長安參加進士考試。
白居易形象
金榜題名，十七人中我最年少
次年二月，白居易滿懷希望地踏上了"國考"之路。這屆進士考試由中書舍人高郢主持，試題是《性習相近遠賦》和《玉水記方流詩》，白居易以優異的成績高中皇榜第四，同時及第的還有鄭愈、崔玄亮、杜文穎等17人。白居易雖然已經28歲了，卻是17人中最年輕的一個。得意之下，跑到大雁塔下，將自己的名字題於牆壁之上。
西安大雁塔
考中進士，只是"筆試"過關，吏部還有一次類似現代研究生招生面試的"選試"，方能授予官職。白居易回到家鄉，繼續埋頭苦讀。貞元十八年(802)冬，他再次來到長安，參加了吏部侍郎鄭瑜主持的拔萃科選試。考試結果讓白居易更加開懷，他名列甲等，而跟他同科考試的天才少年元稹僅名列四等。
白居易與元稹
第二年春，白居易和元稹都被任命為秘書省校書郎。這是一個九品小官，負責管理"邦國經籍圖書"。在同一崗位上工作，二人結下了深厚的友情，成為至死不渝的好友。
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