我们都知道，明朝开国皇帝朱元璋是穷苦人家出身，小时候给地主放牛为生，曾与地主刘德结怨。后来，朱元璋加入起义军，逐渐成为义军首领，最后夺得了天下，成为了皇帝。富贵还乡时，他如何对待地主刘德的？
我们先了解一下朱元璋的身世：
朱元璋祖辈是金陵人，世世代代以种地为生，遇到年景好的时候，打下来的粮食也能够勉强生活。可总有年景不好时，那往往连租子都交不起，四处躲债，在淮河流域一带迁移。
后来，朱元璋祖辈迁居到濠州钟离（今安徽凤阳），靠着租借地主刘德几亩薄地，生下朱元璋等人。由于家里常常揭不开锅，朱元璋前面的兄弟姐妹大多送人，排行最小的朱元璋算是比较幸运的。但为了减轻家里的压力，朱元璋也没有办法上学，而是要给地主刘德家里放牛，换取一点粮食吃。
在放牛的生涯里，朱元璋结识汤和、徐达等人，他们大多成为朱元璋日后打天下的功臣，或许是时势造英雄吧。
与地主刘德结怨的原因：
一、相传，在一次放牛时，朱元璋与汤和、徐达等人实在太饿，于是把地主刘德家一头牛犊子杀了吃，而为了不让地主刘德责骂，便将剩下的牛鞭塞进石缝中，谎称牛犊子跑进石缝中出不来了。
可是，这点小伎俩哪里瞒得过刘德，他先将朱元璋等人毒打一顿，然后要朱元璋家人赔牛，否则就官府上见。无奈之下，朱元璋的父亲只好认了，答应日后用粮食代还，这才保住了朱元璋。
二、1343年，濠州发生旱灾，次年又爆发了瘟疫，朱元璋的父亲、母亲和大哥都在瘟疫中丧生，只剩下朱元璋和二哥。作为外来者，不要说买棺材的钱了，就是连一块埋葬亲人的地都没有，只好去哀求地主刘德，希望他能够大发慈悲，帮忙埋葬亲人，但遭到了拒绝。
最后，还是本村一个稍富裕的地主刘继祖发了善心，拿出一块地给朱元璋，让他把亲人葬在那里，作为朱家人的墓地。
埋葬好亲人后，为了活命，朱元璋与他的二哥、大嫂和侄儿被迫分开，各自逃生。
走投无路之下，朱元璋投靠皇觉寺的高彬和尚，剃度出家，成为一名小行童。可不久，皇觉寺得不到施舍，为了活命，主持只好打发众人外出化缘，17岁的朱元璋就在外面流浪了三年之久。
在这三年的流浪生涯里，朱元璋走遍淮西各大城市，积累了丰富的社会经验，磨炼了能力，为其日后打天下奠定了基础。
25岁那年，朱元璋接到幼时玩伴汤和来信，邀请他一家参加郭子兴的起义军，一来不用再奔波、可以吃饱饭，二来可以建功立业。
就这样，朱元璋开始发迹了。
1368年，朱元璋在南京称帝，建立明朝。待天下逐渐安定后，朱元璋就想回家乡看看，毕竟富贵还乡是多少人的愿望啊！
地主刘德的结局：
得知大明皇帝是朱元璋后，不少人都感到十分诧异，而地主刘德则是惊吓，差点没有吓出个心脏病什么的，他不敢去跟朱元璋攀亲，甚至祈求朱元璋忘记了自己。
但这并没有如愿，朱元璋没有忘记刘德，他将刘德召来，意味深长的说道：“尔之所为，亦恒情耳，不必问。吾贫时，尔岂知今日为天子耶？”
说直白一点就是：你当年那点小心思也是人之常情，过去就过去了，不追究。我贫苦的时候，你又怎么会知道我能够当上天子呢？
听罢，刘德连忙叩谢不杀之恩，庆幸自己老命终于保住。
紧接着，朱元璋询问刘继祖在何处？刘继祖曾在朱家落难时，大方拿出土地安葬朱元璋亲人，如今朱元璋富贵还乡了，自然是要报答这位大恩人的。
可刘德却告诉他，刘继祖早几年病逝了。朱元璋听后，叹息一声，下令追封刘继祖为义惠侯，其妻娄氏为侯夫人，以报答当年之恩。
参考资料：《明史》、《万历野获编 》等
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