五代时期，是中国历史上与魏晋南北朝齐名的大分裂时期，这一历史时期不过持续50多年，却混乱无比，各种割据势力、政权是层出不穷，年年混战不断，千万生灵涂炭。
这些政权的开国国君如朱温一般大部分是社会底层出身，兵痞，无赖，心狠手辣，手段极为残忍，有些比唐末的魔王黄巢还恐怖。
这些所谓帝王手下的将领自不必说了，只能是更为骄横恣肆、凶残暴烈。
皇甫晖（？——956年）就是这些层出不穷的兵痞流氓的佼佼者。他是魏州（今河北省魏县）人，五代时期将领。
皇甫晖
皇甫晖最初在后唐的魏州军中当兵，勇猛无赖，敢于为先。后唐庄宗李存勖派遣魏州军去戍守瓦桥关，戍守期满应当回魏州，但大军走到贝州时，却被命令留在贝州屯田。当时，后唐庄宗治国乏术，朝政紊乱，魏州军久戍不得归，士卒多有怨愤。
一天夜里，皇甫晖与其他士兵赌博，赌输了却没钱付赌债，也是逼急了，就想着搞点事抢劫一把，于是和同伙鼓噪谋叛。正值天下人心散乱，魏州军更是思乡心切，所以一经鼓动，军士群起响应。
一干起事者都是小兵出身，跟武昌起义那伙革命党一样，都想找个有名望能服众的军官做“带头大哥”。结果找了两个军官都不愿意，他们杀了二人，提着两颗脑袋去见裨将赵在礼，刀架脖子上问，你小子做不做？
赵在礼没辙，只好答应下来，带兵烧了贝州进入邺都。
赵在礼自称为留侯，任命皇甫晖为马步军都指挥使。皇甫晖率领数百骑人马，在城中大肆抢掠，到一百姓家中，问姓什么，百姓说：“姓国。”皇甫晖：“我就是要破国。”立即杀他全家。又到一百姓家，问姓什么，回答说：“姓万。”这位恐怖屠夫大笑说：“我杀一万家足够了。”于是，又杀光其全家。
这些文字出自欧阳修的《五代史》，这故事的真实性很难说，觉得太过于戏剧化了，权且存疑，但是这也颇能说明皇甫晖当年的草莽和杀性、好勇斗狠的恐怖习气。不过，细究一下，皇甫晖生逢五代十国的乱世时代，其流氓无产者的行为也就不足为怪了，何况历史信奉的是英雄不问出处呢。
因为皇甫晖发动的兵变，引发了后唐统治阶层内部斗争。唐庄宗李存勖派遣李嗣源率兵讨伐叛乱，没想到讨伐军也发生了叛乱与叛军联合起来拥立李嗣源为帝，赵在礼把李嗣源迎接进城内。李嗣源挥兵反攻京师，唐庄宗在出逃路上被哗变的部下射杀……这一连串的叛乱都是一介军卒皇甫晖所引发的。
《不良人》李嗣源
后唐明宗即位，为了论功行赏，将原本只是一介兵卒的皇甫晖提升为河南的陈州刺史，实现了皇甫晖的人生第一次跨越。
后来，后晋建立，皇甫晖从地方调到京师，担任卫将军。
当时已是节度使的赵在礼，也就是被皇甫晖推上帅位的那位，此时也在京城。皇甫晖日子过的拮据了，就前去拜访赵成礼，当面勒索他，说，当初没有我，你怎么会有今日的富贵荣华。看你现在挺阔气的，给俺分点钱呗，否则我今天就让你知道啥叫大祸临头。
赵在礼在贝州就怂，现在有钱了就更怂，立马送上数千钱物，还设酒款待他。皇甫晖于酒席上旁若无人地喝着酒，一点不怕赵在礼会搞什么花样整自己，喝完谢都不谢一声，俨然得胜凯旋，带着东西大摇大摆就出了赵府。
后来皇甫晖又被封为山东的密州刺史，契丹南下时，他带着一拨人马投奔了南唐。北人武将在南方历来是香饽饽，皇甫晖靠着自己的一股小势力，在南唐做到奉化军节度使，加同中书门下平章事，镇守江州。
李璟
不过，因为他的反复投靠以及北方背景，身在南唐的他也常被人诟病，南唐的大臣们私下里常以他的历史问题和叛晋投唐的行径来攻击他。某次，他陪南唐主李璟在淮河上巡视，遭到同僚讥讽，言下之意像他这样的人是不太靠得住的。皇甫晖愤而投水以示决心，急的李璟忙命人将他捞起，并亲加慰勉。自此之后，皇甫晖一为知恩图报，二为排除嫌疑，更是一心报效南唐，誓不二嫁。
等到后周建立，柴世宗定下国策，要先取淮南，于是统军南下。皇甫晖带兵抵抗，在滁州清流关下，和年轻帅气的太祖赵匡胤相遇。
皇甫晖部下号称十五万，太祖所部才数千人，却是毫不畏惧，带兵奇袭南唐军，将南唐军打退到滁州城下。皇甫晖砍断护城河上的桥想要固守城池，没想到后周军勇猛异常，涉水爬墙飞一样的冲上了城墙。
皇甫晖无奈，于是传语太祖：“你我各为其主，希望在城外空地上，摆开阵势一角雌雄。”此时的他还想依仗曾经的勇名，要和太祖来一局单挑，“有本事排开阵势，兵对兵将对将的来一场”。江山代有才人出，太祖虽然心笑他不知服老，未晓后辈厉害，却也尊重这员老将，于是笑而许之。
赵匡胤生擒皇甫晖
片刻后，皇甫晖整队出城，赵太祖效关羽刺颜良的故技，抱着马脖子一个猛冲，边冲边喊“吾止取皇甫晖，他人非吾敌也！”直接冲到还没缓过神来的皇甫晖马前，一剑劈在他脑袋上，将他砍落活捉，滁州立马被攻下了。
皇甫晖被活捉后，很快被送到柴世宗面前，皇甫晖见了世宗说：“我累了，想坐一下。”坐下之后，又说：“我躺一会儿。”不等世宗同意，就躺下了，还是那么的桀骜不驯，显现了名将的气派风流。他神色自若地对世宗说：“此次战败，非我不为国事尽力，实在是南北军队差距太大。我在后晋为将时，曾与契丹人交战，契丹人的兵马也不如周兵雄壮。昨天我退保滁州，断桥据守，没想到周军士兵攀墙而上，如飞一般，我智力俱殚，只有被俘了。”并且盛赞太祖赵匡胤英雄少年勇猛不凡。
柴世宗看皇甫晖一身是伤，很是怜悯，下诏赐他金带、鞍马，对皇甫晖好言相劝，许以高官，被拒；遣医为其疗伤，被再拒；进以美酒佳肴，皇甫晖三拒，遂绝食五日而死。“耻以降，死以战，忠以唐”。皇甫晖虽然败军身死，却也留下忠名，算是给自己从士兵到将军的传奇一生画上了句号。皇甫晖这样一个魏州小小的兵痞无赖，本来寂寂无闻的他，凭借时代的风云却可以弄潮高升，兴风作浪，成为一方大员，从某种意义上来说，这也正是五代这种凭实力而非家世的年代特征。
不论早年的皇甫晖有过怎样的行藏，但在人生终结的篇章里，他用自己的英烈行为书写了值得后人追怀的忠勇和悲壮。不过，令人感到吊诡的是，当年攻击皇甫晖不可靠的南唐大臣们，却走上一条与皇甫晖截然不同的路，据历史记录：这次的南唐后周之战，南唐大将中弃城而逃的3人；以城降敌的9人；叛投敌国的33人；被俘的7人；战死的仅4人……
若干年后，他的儿子皇甫继勋，因为是功臣二代而被特意培养，竟然升做了南唐军主帅。但也只是个银样镴枪头的主帅，相比带兵更会敛财，结果家中“资产优赡，名园甲第，冠于金陵，多蓄声妓，厚自奉养。”等到宋军南下攻灭南唐，忠臣之子的他，却是一心只想投降，压抑抗宋军民，以致将士激愤，百姓切齿。最后因奸谋败落，被李后主下令处死，才被推出宫门，刽子手还没动手，围观军士就一拥而上，把他乱刀砍死分吃，片刻间骨肉无存被吃的干干净净，
他也成为南京城中继南北朝时期侯景被人吃掉之后，又一个被吃掉的名人了……END
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