在中國古代中，都一直是中央集權制。皇帝就是國家的最高統治者，是擁有整個國家的人。在那樣的一個時代，如果誰敢違背皇帝的想法，被殺頭都是最輕的處罰了，甚至經常株連九族。一個人被牽扯到，家中的老老少少都得死於非命。
株連九族，這樣的刑罰，在我們現在看來是不人道的。一個人的罪過，不應該分攤給家中所有成員來承擔，這樣的懲罰也難免過於滅絕人性。但是卻因為能夠斬草除根消滅潛在隱患。因此很多統治者都會使用這樣的方法來穩固自己的統治。
《尚書》中就曾經記載過一次株連九族的刑罰：商朝和夏朝作戰之前就會威脅手下，必須聽從將軍的命令，如果不聽呢麼將會將妻子孩子一起處死，這也是記載中最早的株連刑罰。
不過其實這種刑罰雖然看上去滅絕人性，但是實際上卻非常符合當時的情況，要知道我們國家一直以來都是宗族血脈為紐帶，如果有一個人想要謀反，這樣的想法一般都是建立在，自己宗族都為我所用的情況下。如果不斬草除根，留下犯人的血親，那麼難免將來也會謀反篡位，還可能對皇帝進行復仇，所以面對這樣的情況，皇帝選擇株連九族的刑罰是無可厚非的！畢竟我們現代的法律也講究要抓獲“團伙”！
那麼為什麼被株連九族的家族成員不選擇逃跑躲進深山老林，改頭換面重新生活呢？
其實只要你明白古代刑罰的真正懲罰強度你就會知道，株連九族的刑罰是按照血緣關係來宣判懲罰的，和當事人越親近的，那麼懲罰越重，也是最有可能被殺頭的，但是一些旁系的血緣關係，可能會被充軍發往邊疆，也可能被流放。
在古時候皇權至上，大家都認為普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣。無論是逃往哪裡，都是會被人抓到的。並且當時的交通也不發達，很多人平時也不會隨意出遠門。更不可能自己在荒郊野嶺養活自己。逃跑能跑到那裡。甚至很多人即使遭受到了族刑也不願意逃跑，逃跑失敗要罪加一等，原本可能只是被髮配充軍，但是逃跑的直接被殺頭。即使逃跑成功的話，也不知道去哪裡生存啊！所以只要犯罪的人和自己的血緣關係不是很親近的話，根本不用承擔那麼多的風險去逃跑，得不償失。
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