乾隆皇帝
中國歷史的長河中，曾經出現過近600位皇帝。這些大大小小的皇帝，良莠不齊，魚目混雜。
如果說到待老百姓好的皇帝，也能列出一長串來，比如李世民說“水能載舟亦能覆舟”，他了解到百姓的重要性；劉秀非常的體恤百姓，在位期間，減少了賦收，讓百姓好好修養、並嚴厲地打擊了貪汙惡霸；朱元璋對手下官員很殘忍，特別是對待貪官，動不動就剝皮萱草，但對百姓卻很不錯，他登基後實行了很多有利於農民發展的政策——築堤防洪、減免賦收、注重教育等等；隋文帝則是以一項制度的改革而名垂青史，那就是他開創的科舉制度，這一制度，真正改變了底層人民的命運，普通百姓的孩子可以通過讀書來改變命運。
但是我們今天說的這位皇帝一閃亮登場，必定秒殺前面幾位，他就是清朝的乾隆皇帝。
大清帝國
在其後漫長的60多年的統治生涯中，他多次減免農民的農業稅。他在乾隆十一年、三十五年、四十二年、五十五年、嘉慶元年，先後五次，普免全國錢糧。共少收農民白銀1.4億萬兩，糧食1200萬石。這白花花的銀子和沉甸甸的糧食，原本都是他愛新覺羅家的法定收入，本來是可以歸他任意支配的。如此手筆，不可謂不大器。
據《清代國家與社會》一書提供的數字。乾隆一朝所減免的農業稅總數為2.0275億兩白銀，是中國曆朝之冠。按可比價格計算，約合今天幣值405億人民幣。
這是一個什麼概念？我們用更直觀的比例數做一個比較。乾隆減免的農業稅，佔當時財政總收入的百分之7.57%，佔乾隆朝所應收的農業稅總額的11.4%。
我國於2005年宣佈免除全部農業稅，其佔全國稅收收入的比例為百分之1.7%。
乾隆剛執政不久，就從制度上保障農民的利益，在《大清律例》裡新加了一條：各省官員不得重新丈量百姓土地，也不得強令農民向官府彙報自己開墾的荒地。這就明白著說，以後開的田地都免稅。乾隆一朝，全國耕地超過了10億畝，但朝廷始終只按7億畝收稅。
這就是“但令小民於正供之外，留一分盈餘，即多一分蓄積，所謂藏富於民”民本思想。
遷徙
《清實錄》記載，十七世紀是我國自然災害的頻發期，學術界稱之為“明清宇宙期” ，除了氣溫低，旱災最為嚴重。清朝乾隆年間的山東、河南人多地少，加上十年九災，人民的吃飯成了大問題。到處“餓盈路，死亡枕籍”，農民紛紛外出逃荒、要飯。
公元1785年，乾隆皇帝對軍機大臣說：
“河南近年屢經大旱，莊稼缺水，顆粒無收，災民遍地，餓殍遍野，這是朕的罪過，也是你們軍機大臣的罪過。我聽說福建那邊盛產一種名叫番薯的東西，這種東西既能充飢，又能耐旱，不知道能不能在河南推廣一下。如果推廣成功，或許能成為河南老百姓的救命糧，緩解那裡的災情。我已經下旨給福建巡撫，讓他培植一批番薯秧苗，派人從水路緊急運到河南，交給河南巡撫下發民間……”(《乾隆實錄》卷1232)
乾隆所說的番薯，是一種什麼作物呢？
聖旨
甘薯原來寫作甘藷。原產美洲中部墨西哥、哥倫比亞一帶，哥倫布發現新大陸後，才傳播到其他各國。所以最初傳入中國時稱為番薯，又有紅薯、紅苕、山芋、地瓜等名稱。
甘薯的傳入我國，有多種說法。一種是廣東東莞縣人陳益。《陳氏族譜》記載，陳益於公元1580年去安南，1582年夏設法帶著薯種回東莞，在家鄉試種成功。以後很快向各地傳播。
還有一種也有記載。明萬曆初年，福建長樂縣人陳振龍到呂宋（今菲律賓）經商，看到甘薯，想把它傳入祖國以代糧食，於公元1593年五月用重價買得幾尺薯藤回國（呂宋不準薯種出國）。
振龍的兒子陳經綸向福建巡撫金學曾推薦甘薯的許多好處，並在自家屋後隙地中試栽成功。金學曾於是叫各縣如法栽種推廣。第二年遇到荒年，栽培甘薯的地方，減輕了災荒的威脅。後來經綸的孫子以桂把它傳入浙江鄞（yín）縣。
還有一些零星的傳說。這說明番薯的引進應該是多渠道的。但是不管這麼說，在南方几省已經試種成功。
由於皇帝親自過問，政府極為重視，所以番薯在京畿地區和河南、山東等地進行大規模地推廣，此項工作非常順利。
番薯
甘薯產量高，增產潛力大，在較好的栽培條件下，能夠大面積獲得折糧（5：1）畝產 500 公斤以上的高產。由於甘薯適應性強，抗旱、耐 瘠、抗風、抗雹，可以在水稻、小麥不能種植的山地耕種，從而把原來大片不可耕種的土地變成可耕種的土地，使得中國的可耕地面積擴大了四倍多。
耕地面積的擴大，促進糧食產量的增加。客觀上為人口的增長提供了充分的物質條件。中國曆代糧食產量數據：
中國曆代口糧總量發展，呈現總的上升趨勢。其中，秦漢為417億斤，唐代為626億斤，宋代為835億斤，明代為1392億斤。到清乾隆晚期，一躍達到2088億斤，是歷史最高水平。《論中國古代糧食安全問題及其影響因素》吳賓；黨曉虹 （《中國農史》2008年 第1期）
中國歷史上的人口，據學術界的有關研究，人口較多時約在6000萬人以內，只有明朝永樂年間在冊的人口達到6700萬口，有的研究者據此認為明代實際人口已超過1億。經明末大規模戰亂，人口銳減，清入關時全國人口總數最多不超過1億。
乾隆通寶
康熙平定“三藩之亂”後，國家呈現出天下太平景象，人口緩慢增長，公元1741年，全國在冊人口總數有史以來第一次突破1億大關，公元1762年、1790年的統計，人口相繼突破2億和3億，國內人口進入一個爆炸式增長時期。(梁方仲：《中國曆代戶口、田地、田賦統計》，上海人民出版社1980年版，251-252頁)。
在辭典工具書中的數據是公元1741年，在籍人口總數第一次達到143 411 559人。公元1794，全國人口總數為313 218 795人。（ 《人口科學辭典》吳忠觀 西南財經大學出版社， 1997）
兩個專著的統計數據基本吻合，所以這個數據應該具有權威性。
正是農業的成績，使乾隆朝的人口發生爆炸，支撐各項社會經濟發展指標，達到中國歷史的峰值。人口數量的增長為“康乾盛世”的繁榮奠定了堅實的基礎。
再看看我們建國以後的人口數量，剛解放時，是四萬萬同胞，也就是4億人口；60十年代，“六億神州盡舜堯”，人口6億；70年代，七億人民七億兵，人口7億......到今天，近14億人口。70年的 時間段，人口翻了三倍多。
乾隆執政60年，人口增長兩倍多，在過去那個年代來說，不能不算是一個奇蹟了。
作坊
結論：古代人口數量的減少，除了生產力低下，老百姓生活在溫飽線以下外，還有各種自然災害的影響，比如洪災、旱災、蝗災等等。
但是，國家的動盪和戰爭，是人口減少的最重要因素。 我們看看歷史上幾次較大的人口減少統計：
1.東漢末年公元157年時，全國人口約5600萬，經過黃巾起義到三國鼎立時，全國人口為魏國443萬（公元263年），蜀國94萬（公元263年），吳國200萬（公元280年），共計約730萬，人口損失率達到87%。
2.隋朝末年，各地起義軍反叛中央政權，整個隋朝內亂不斷，傷亡無數。公元611年時隋末時期，全國人口約4600萬，到唐太宗貞觀10年公元639年時，全國人口約1235萬，人口損失率73%。
戰亂
3.明朝末年，各地起義軍氾濫， 再加上滿清入關 。明朝末年1620年時，全國人口約5200萬，在清朝初年1652年時，全國人口僅有1450萬，人口損失率達到72%。
4.公元前755年，為了爭奪唐朝統治權，安祿山與史思明發動叛亂。安史之亂是從公元755年至763年，人口記載在公元755年時唐朝全國人口近5300萬，在764年時全國人口僅1690萬，人口損失率達68%。
5.元始五年(公元5年)，西漢漢平帝病逝厚，王莽攝政，隨後改年號，立新朝，改新政，激起各地農民起義。西漢末期公元2年時，全國人口約6000萬，經過長時間的混亂後，到光武帝時期公元57年，全國人口僅有2100萬，人口損失率65%。
十全老人
結語：在乾隆朝，除了對外的幾場戰爭外，在國內老百姓過得是和平的生活。再加上許多惠農政策，人口呈爆炸性增長，這是誰都否認不了的歷史功績。所以說，歷史上的“康乾盛世”不是傳聞，是真實發生過的歷史。
當然，由於 乾隆時期清朝延續明朝實行閉關鎖國政策， 在西方工業革命進行的時候，使帝國的科技水平越來越落後於西方後，最終在乾隆死後半個世紀以後，西方的堅船利炮打開了清朝封閉的大門，中國的老百姓再次淪落到悲慘的境地，這才是我們今天要反思的重點。
《乾隆實錄》
《中國曆代戶口、田地、田賦統計》梁方仲 上海人民出版社 1980年版
《人口科學辭典》吳忠觀 西南財經大學出版社 1997
《清代的國家與社會研究》常建華 人民出版社 2006年
《論中國古代糧食安全問題及其影響因素》吳賓；黨曉虹 （《中國農史》2008年 第1期）
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