1851年1月，石達開帶領5000兵馬參加金田起義，是人數最多的一支隊伍，這貢獻相當大。1852年9月，太平軍攻佔永安，而後分封建制，石達開受封為翼王五千歲，意為羽翼天朝。1853年10月，石達開在橘子洲頭擊敗向榮，一掃中平戰敗以來之喪氣，名聲大震。1855年，石達開督師湖口，大戰曾國藩、胡林翼、羅澤南，取得大捷，扭轉西征頹勢。1856年4月，石達開經略江西，在樟樹鎮擊敗曾國藩，將其逼在南昌孤城。1856年12月，石達開從前線回京輔佐朝政，被軍民尊稱為“義王”。1857年5月，外出單幹，脫離太平天國。1863年6月，兵敗大渡河，受凌遲而死。
石達開雖然最終戰敗大渡河，被凌遲處死，但時人、後世對其評價卻相當高。晚清著名將領左宗棠說他是：“狡悍著聞，素得群賊之心，其才智諸賊之上，而觀其所為，頗以結人心，求人才為急，不甚附會邪教俚說，是賊之宗主而我之所畏忌也”。四川總督駱秉章說他：“能以狡黠收拾人心，又能以兇威鈐制其眾。”忠王李秀成在《自述書》中說他：“文武雙全”。《黃彭年致唐炯函》載：“若是我大清忠臣如此死法，敘入史傳，豈不炳耀千載?如此人不為朝臣用，反使為賊，誰之過歟？”由此可知，人們對翼王石達開之評價還是相當高，算是英雄級別人物。
不過，石達開評價雖高，也是首義五大王之一，但他卻難以獨當一面，並非“王者”，有四件事可以說明。一起看看。
其一、負氣出走天京，不會忍讓
1857年5月，翼王石達開負氣出走，不願繼續為洪秀全效力，理由是受不了天王猜忌、看不慣洪仁發、洪仁達之所作所為；為了防止“天京事變”此種內鬥再次上演，石達開決定退出。其實，憑藉自己當時的威望、能力、軍功，洪秀全未必敢加害於他。此外，在“軍師負責制”下，洪秀全沒實權，而石達開人際關係很不錯，洪天王也不可能像誅殺楊秀清那樣，藉助其他派系對付石達開。就當時的局勢而言，石達開若是在安慶辦公，處理天國政務，當是最好的選擇。很遺憾，也許是石達開太過年輕，僅26歲，不懂得容忍，他一怒之下便單幹去了。
其二、不救援林啟榮，胸懷太小
石達開外出單幹後，繼續打著太平天國的旗號作戰，自稱為“通軍主將”，是太平軍的最高統帥。也就是說，石達開還是太平天國的一份子，並沒有真正的離開大家庭，只是去開闢其他根據地而已。既然如此，那就有意思了，當九江守將林啟榮向他血書求援時，石達開卻無視，而是直接帶兵去浙江，坐視九江城被胡林翼與李續賓攻陷。要知道，石達開的成名戰——湖口大捷，若是沒有林啟榮在九江城下阻擊湘軍陸師，牽制著塔齊布，此戰勝負還未可知。就此而言，林啟榮還是石達開的戰友、恩人。危難之際，石達開卻見死不救援，未免氣量太小，也容易使部將寒心，為後來的慘敗埋下伏筆。
其三、單幹後遊移不定，沒有明確目標
拒絕林啟榮救援後，石達開親率30萬大軍進入浙江，目的是佔領大清東南財賦重地，而後建立閩浙根據地，與天京互為犄角。理想雖美好，現實卻很殘酷，石達開進入浙江時被周天受一頓暴打，退入福建時又被清軍到處圍堵，只好向江西進軍，尋找機會去四川發展。可是，說好的要去四川發展，卻非要去攻打湖南中部城市寶慶，在此浪費三個月時間，還被左宗棠、劉長佑擊敗，狼狽向廣西老家逃竄。在廣西老家，石達開沒想著東山再起，而是想退隱山林，致使童容海等人立馬帶著部隊迴天京，不和他混了。可以所說，單幹後的石達開儼然就是無頭的蒼蠅，到處亂竄，毫無目標。
其四、身臨大渡河險境，沒有孤注一擲之勇氣
1860年初，童容海、彭大順、朱衣點等帶著20萬大軍離開石達開，從江西北上天京，中途納入忠王李秀成麾下。此時，石達開差點成了光桿司令，手頭僅有一萬殘兵敗將，形勢萬分危急。不過，大將賴裕新、李福猷等還在他帳下，這給石達開帶來了希望。1863年初，賴裕新、李福猷兩路出兵，牽制清軍主力，為石達開進軍成都做掩護。石達開起初還不錯，兵不血刃地渡過金沙江，而後快速向大渡河進軍，成都指日可下。可惜，石達開在大渡河畔遇到挫折後，既沒有趁著清軍主力尚未趕到時血戰突出重圍，也沒有不惜一切代價強渡大渡河，毫無孤注一擲之決心與勇氣，最終敗亡。
總而言之，石達開格局太低，是個將才，不是帥才，沒有王者風範，所以他難以承擔大任。各位說呢？
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