明朝嘉靖年間，出了一個有名的大海盜：汪直，號“五峰船主”，因其在中國沿海走私取得“海上霸主”的地位而聞名於世。
汪直，又叫王直，據說，是在海上做非法貿易時冒充其母姓“汪”而叫“汪直”。當時，汪直的家鄉很窮，做生意成為他們維持生計的一條最好的出路。汪直一開始是做販鹽的生意，倒騰來倒騰去，也沒掙了多少錢，他曾跟朋友說：“中國的法制嚴明，動不動就觸犯了，還不如去海外逍遙自在。”
於是，在嘉靖十九年，也就是公元1540年，他南下到東南沿海開始了海上貿易，並且，很快把目標發展到日本。
當時，汪直的船隻載著三名葡萄牙海商前往雙嶼島貿易，但是遭遇風浪而偏離航向，抵達日本的種子島，種子島的種子島時堯對火繩槍很感興趣。可以說，汪直是火槍傳入日本事件中為關鍵人物。但不久之後，明政府的海禁政策使得海上貿易中斷。
無奈之下，汪直就召集幫眾及日本浪人組成走私團隊，這期間，他還自稱：徽王。
用現在的看法就是進行國際貿易，可是，在當時的明朝就被認為是違法走私。朱元璋建國後，為防止沿海殘餘勢力和海盜騷擾實施了海禁，任何人不得出海與外國人進行私人貿易，外國人要膽敢進來就以強盜來定罪，中國人要隨便出去就要遭刑罰或處死。
在實施海禁政策的同時，中國和日本還進行著“朝貢貿易”，但是，它的弊端很多，比如：朝貢貿易只能在浙江寧波進行；對朝貢貿易各方面條件還有限制要求，所以，雙方矛盾不斷；日本正處於戰亂時期，貿易經常被中斷。
嘉靖二年，即公元1523年，日本的兩個朝貢使團在寧波發生了“爭貢戰爭”，打傷了好多中國人，為此，大明朝廷非常惱火，並於嘉靖六年即公元1527年下令終止朝貢貿易，實行更嚴格的海禁政策。這樣就促成了民間海外走私越來越囂張，出現了一些比較大的走私集團。
公元1551年，也是嘉靖三十年，汪直的武裝走私集團已經做到了“海上霸主”的地位，擁有兵力20多萬人，大型船隻上百艘，勢力之大堪比後來的鄭成功。
其實，汪直的初衷是好的，他只想做一個合法的海外貿易商人，也一直向朝廷提出解除海禁，開放海上貿易。但是，誰知道朝廷不僅不答應，還把他當作十惡不赦的大倭寇，派大將俞大猷帶精銳艦隊攻打他，最終，汪直被迫退到日本。
但是，很快汪直就在日本的五島紮下自己的根基，開始不斷壯大自己的勢力，在海上瘋狂進行走私甚至搶掠，一度成為東亞、東南亞最大的海上霸主，連明朝廷都無力鎮壓。這期間，汪直還一再請求朝廷解除海禁，互通國際貿易，朝廷感覺在實力上無法與汪直抗衡。
於是，明朝就改變了策略，開始誘騙他投降。
當時，浙江總督胡宗憲把自己的家人以及親人作為籌碼，派人去和汪直談判，只要他願意投降，就同意海外貿易。汪直為胡宗憲的誠意而動搖，親自帶領手下數千人回國投降，這樣中國沿海的倭寇犯境就能得到有效的控制。
誰知道，半路上殺出個浙江巡按王本固，他誘捕了汪直並斬殺了他，此舉更是造成了數以萬計的倭寇群龍無首，肆意橫行，燒殺搶掠，無惡不作。沿海一帶的老百姓再無寧日，這也真是應了汪直死前那句話：“殺我一人無礙，只是苦了兩浙百姓。”
歷史上，對汪直的評價好壞都有，由於，明朝當時頒佈的海禁命令，所以，有明朝歷史評價汪直：“汪直以謀利私心，不顧明朝的海禁政策，下海走私，勾結倭寇，在沿海橫行搶掠，既違反了國家的法律，又使老百姓深受災難，罪惡深重，天下共憤。”
而清朝人張廷玉卻說：“汪直年輕時窮困落魄，但其肝膽俠義，聰明有膽識，樂於施捨，‘以故人宗信之。’”《明書·王直傳》裡也有記載：“汪直威望很高，以致於，人們紛紛投於奔他，有給他們送新鮮東西的，有給他們送米酒之物的，有的還讓兒女追隨他們。”
明朝抗倭將領朱紈還看到一個現象：許多小孩子甚至把汪直他們當作父母一樣，視官府卻如同有著深仇大恨。當時在杭州，有的人家明知道他們是海盜，卻為了豐厚的利益，幫助他們私藏貨物，打點送行，似乎看來這個“大走私販”深得人們的歡迎。
看來，官方的評價和民間的傳說是截然不同的。
我們歷史對汪直一夥人的海上走私貿易的評價也是有偏見的，認為：他們就是勾結日本海盜的“倭寇”。其實，認真分析一下，他們也就是在當時海禁下而被迫興起的私人海上貿易，要是當時開放海禁，他們也不一定會從海上商人變成海盜，說不定還會促進中外經濟文化交流。
我們再看一下國外的大海盜，比如：英國的海盜弗朗西斯·德雷克是英國女王最受歡迎的人，他的舉動曾得到英政府的支持，之後，因自己出色的表現而獲得女王賦予的英格蘭勳爵最高榮譽，甚至，還有從海盜身份變成英國海軍將領的威廉丹彼爾。
所以，從這裡我們也不難看出，中國要在當時也能採取英國的態度，那麼，肯定會更早的擁有自己的海軍艦隊，如此之下，之後的中國也不會導致被列強瓜分。中國歷史學界也有對倭寇認同的觀點，那就是：
當時的倭寇也在一定程度上促進了沿海的貿易往來，為當地民眾提供了生存條件... ...
至今，日本人都非常的崇拜這個中國人，日本長崎縣平戶市松浦史料博物館外，就豎立著一座不足一米高的汪直銅像，甚至，紛紛稱其為“英雄”人物。2000年的時候，日本長崎縣福江市的12名日本人在汪直原籍安徽省黃山市歙縣捐資修建了汪直墓。
但是，沒過幾天這座墓地就遭到兩名大學教師的砸毀，這一事件也引起了當時的網絡和輿論對汪直的功過是非的激烈爭論。
【《紀擒獲王直》、《明史·朱紈傳》、《海寇議·前編》】
閱讀更多 指點江山 的文章
