德国作为第一次世界大战的战败国，海军在战后被限制发展。但在希特勒登台之后，野心勃勃的他开始下令海军发展更大吨位，作战能力更强的战列舰。在那个没有导弹的年代，舰炮就成了最有威慑力的武器。德国计划建造的战列舰要满足以下几个要求：首先吨位要足够大，要超越现在英国的战列舰。第二，火力要猛，舰炮射程和口径都要具有明显的优势。三，航程要远，续航能力强，才能满足德国征战世界的要求。俾斯麦号就在这样的背景下开始建造了。
俾斯麦号战列舰是以德国前首相俾斯麦的额名字命名，俾斯麦是德国历史上著名的铁血首相，以手腕强硬著称。战列舰以其名字命名，彰显了纳粹政权的狼子野心。
俾斯麦号于1936年开工，39年2月下水，40年正式服役，是德国也是当时世界最大的战列舰，当时法国的敦刻尔克级战列舰排水量35000吨，而俾斯麦号满载排水量52600吨，（比意大利的航母吨位都要大），以绝对优势胜出。这么一个庞然大物，它的航速居然达到了30节，舰上人员1600名。舰上武器有8门380毫米火炮，12门150毫米火炮，16门105毫米火炮，16门37毫米炮和4架飞机，续航里程达到了8500海里，是一座名副其实的可以快速移动的海上堡垒。德国人骄傲的认为，一艘俾斯麦就足以横扫一支英法舰队，因为它的吨位和火力确实是太强大了。俾斯麦的服役，也弥补了德国舰艇数量不足的缺憾。但是这样一个海上巨兽，也有其先天不足，尽管它的船体设计了密密麻麻的水密隔舱，但是其外部装甲相比于同时代的英王乔治五世级和黎塞留级战列舰还是显得单薄了一些，这个缺点随后就在战争中给它造成了致命的毁伤。
俾斯麦号服役对英法海军还是形成了相当大的威胁，所以他们无时不刻都在关注它的动作和去向。俾斯麦号于1941年3月年赴波罗的海进行训练，5月就参加了“莱茵演习“作战”，这是俾斯麦号第一次任务，也是最后一次。这次辉煌的亮相，也成了它的告别演出。
此次行动，伴随俾斯麦的是欧根亲王号，他们很快遭遇了英国皇家海军的威尔士亲王号战列舰和胡德号战列巡洋舰。一番激战，俾斯麦号击沉了胡德号，自身也被威尔士亲王号舰炮击伤，中弹三发，位于舰艏的二号燃料槽受损破裂；左舷被来自“威尔士亲王”号的一发水中弹命中，导致左舷一座锅炉被击毁，2号发电机舱被水淹没，舰体首倾3°左倾9°，右侧螺旋桨尖出水，航速下降至26节，为日后被围歼埋下了祸根
英海军调集42艘战舰围歼“俾斯麦”号，其中包括2艘航空母舰、3艘战列巡洋舰和5艘战列舰。5月25日，负伤的俾斯麦号为了掩护欧根亲王号南下执行海上袭击任务，转变航向，与追击的英舰勉强交战。英国“皇家方舟”号航空母舰起飞了15架“剑鱼”式鱼雷轰炸机飞机，对“俾斯麦”号进行轮番攻击。俾斯麦防空火力薄弱在加上火控难以配合防空炮。英军顺利地投中了2枚鱼雷，其中1枚炸毁了右舷的方向舵，俾斯麦号失去了控制，最后在英国其他战舰的火炮不停轰击之下，沉入了大西洋。一代海上堡垒，一个钢铁巨兽，就此灰飞烟灭。
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