公元1644年4月25日，崇禎皇帝自縊於煤山，大明滅亡。長久以來，人們對崇禎報以深深的同情，甚至認為他非“亡國之君”。同時，崇禎皇帝的遺言也著實讓後人感動一番，“朕涼躬聖意，有傷天德，死去無顏見祖宗。故去面冠，以發覆面，任賊分割，無傷百姓一人！”
對老百姓如此“仁愛”，可崇禎一生殺人無數，他殺掉的大臣中，最有名、對明朝國祚影響最大的有兩個人：袁崇煥和魏忠賢。頗有意思的是，錯殺戰功赫赫的袁崇煥，崇禎毫無悔意，可殺掉奸臣魏忠賢，崇禎卻頗有悔意，這是為何？
崇禎三年八月，取得寧遠、寧錦大捷的袁崇煥在北京城被凌遲處死。在崇禎的授意下，官方對袁崇煥大肆抹黑，將他視為“通敵賣國”。一時間，北京城老百姓人人皆希望袁崇煥被處死。
史書記載，袁崇煥是在北京西市被公開凌遲的。行刑當天，刑場周圍人山人海，老百姓都在等待袁崇煥身上割下來的肉，“割肉一塊，京師百姓從劊子手爭取生啖之，劊子亂撲，百姓以錢買其肉，頃刻立盡。”
據說袁崇煥被劊子手一共割了3000多刀，到了最後肉不夠了，劊子手使出了渾身解數，“開膛出其腸胃，百姓群起搶之，得其一節者，和燒酒生齧，血流頰間，猶唾罵不已。拾得其骨者，以刀斧碎磔之，骨肉俱盡。”
以這樣的方式被處死，崇禎至死絲毫不認為自己有錯，堅持認定袁崇煥“通虜謀叛，罪不容誅。爾廷臣習為矇蔽，未見指摘，今後有朋比行私、欺君罔上者，三尺具在。”反觀魏忠賢，崇禎一登基就將他除掉，要知道當時的魏忠賢權勢滔天。
魏忠賢被殺，可謂崇禎登基後的第一把火，無論群臣，還是老百姓都頗為讚賞。按理，崇禎誅殺魏忠賢是順應民意，奈何到了崇禎十七年，他徹底後悔了。崇禎後悔的原因是李自成兵臨城下時，自己南遷想法被群臣一再反對，就在這時太監曹化淳發言了，“忠賢若在，時事決不敢壞至此。”
崇禎對曹化淳頗為信任，甚至賜御書“公清直亮”，可見曹化淳與崇禎的關係非同一般。因此，曹化淳的話崇禎還是聽得進去的，而曹化淳在崇禎自縊後還曾親自為崇禎入殮。聽了曹化淳話後，崇禎似乎如夢初醒，“上惻然，傳諭收葬忠賢骸首。”
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