天啟皇帝剛剛登基的時候，北方的戰況就發生了非常嚴峻的變化，首先後金大軍已經突破了東北主要城市瀋陽遼東等防線，直接導致了當時的遼東經略袁應泰自殺謝罪。這件事對大明王朝內部的官員觸動非常大，當時有一大批人是希望孫承宗來挽救這場危局的。因為大家都清楚，在整個大明朝內部，真正通曉軍事又官居高位的只有孫承宗一人，所以憑著一腔熱血，群臣建議天啟皇帝升孫承宗為兵部侍郎主抓遼東戰局，可惜這件事並沒有被允許，因為有另外一個人冒出了頭，他就是王在晉。
這個人也算是有些才能，所以他的官位一路亨通，做到了兵部尚書。此刻他來到了遼東，執意要在八里鋪設兵駐防，可是這裡是一座孤城，如果遭到圍攻，那這裡的士兵根本就沒有辦法突圍。這件事遭到了袁崇煥等人的嚴重反對，為了保險起見，孫承宗只能自己親自去實地考察，結果也是一樣，他跟王在晉發生了激烈的討論。熊廷弼被罷免以後，王在晉本身在遼東就已經是一手遮天，現在更加飛揚跋扈了起來。
後來王在晉吃了大虧，孫承宗這才自請督師遼東，希望能夠挽救危局。他第一次上任的時候，後金已經佔領了大片的遼東地盤，所以為了保證後金人馬不會南下，他趕緊修築關寧錦防線。這是一條漫長的防線，他想要在這裡牽制住後金的進攻。只花了四年時間，這裡便開始出現了和平的影子。不過戰機也是在這個時候顯露出來的，孫承宗已經察覺到後金處於非常毛躁的狀態，所以他主動向朝廷申請軍餉來組織進攻，希望能夠一戰平定整個遼東。
可惜這件事並沒有被批准，此刻的朝局已經被魏忠賢把持住了。這一年的孫承宗官居高位，又是太子太保，手裡還掌握著重要的軍權，所以這是對魏忠賢最大的威脅。在魏忠賢的逼迫之下，孫承宗和他的好搭檔們先後離開了遼東，辭職回鄉養老了。可以說，這是大明朝最好的一次，也是唯一的一次反攻後金的機會，但是天啟皇帝沒有把握住。
時間來到了崇禎元年，這一年崇禎皇帝想要重新啟用孫承宗。因為他明白，只有孫承宗才是對抗遼東後金最有力的力量。然而此刻的朝局依舊被閹黨所掌控，所以孫承宗仍然沒有得到重要，不過他的弟子袁崇煥此刻卻已經聲名遠播。作為薊遼總督，崇禎皇帝對他給予了厚望，可是袁崇煥卻一再觸碰崇禎皇帝的底線，所以第二年袁崇煥便下了大牢。孫承宗終於迎來了第二次復出的機會，那麼他能夠改變戰局嗎？
孫承宗出馬以後，果然是取得了非常顯著的成效。首先他將祖大壽重新收入賬下，修築防線。利用戰略地理位置的優勢不斷騷擾後金大軍，跟對方形成了第二次的對峙局勢。時間在一點點過去，崇禎皇帝是一個急性子的人，他雖然知道孫承宗的做法是最明智的，不能輕舉妄動，但是他忍受不了每天花費那麼多錢糧的軍費。而這個時候朝中又出現了大批指責孫承宗的人，進退失據之下，孫承宗自己似乎也亂了方寸。他在修築舊城的時候，遭到了滿清大軍的突擊，最終死傷慘重，這也是孫承宗最後下臺的主要原因。
孫承宗終於離開了自己防守了一輩子的遼東，而崇禎皇帝再也不想啟用這位老先生。他在家鄉一住就是七年時間。直到第七年滿清大軍攻入了孫承宗的家鄉，他帶領著全家老小和全城百姓英勇奮戰，最終城破自殺。這七年時間崇禎皇帝為什麼不任用孫承宗呢？主要就是因為崇禎認為孫承宗太會花錢了，而當時的軍費是崇禎最頭疼的事情。他很有錢，但就是捨不得花費，這才是大明最致命的地方。
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