自劉備稱漢中王，封了手下前後左右四位大將，除了關、張和馬三位名滿天下的將領之外，黃忠也得以入列。黃忠成為一等大將並不是眾望所歸，如諸葛亮就對劉備說過：“黃忠的名望，本來就不是和關羽、馬超一樣，而今讓他們同處一個等級。馬超和張飛在跟前，親眼見證了他的功勞，尚可以明白您的意思，而關羽在遠處聽到這個消息，恐怕必定會不高興，您這樣安排黃忠好嗎？”而關羽知道以後，第一反應果然是非常不滿，說了那句非常有名的話：“大丈夫終不與老兵同列！”由於趙雲是較早跟隨劉備的“老人”，文藝作品又把他抬上了五虎上將的高位，這就帶來了一個問題，黃忠為什麼會超過趙雲進入大將行列，他的功績和他的地位相符嗎？他和趙雲相比，能稱得上是貨真價實的大將嗎？
黃忠的兩大功勞
黃忠原本是劉表手下的將領，以中郎將的身份跟隨著劉表的侄子劉磐駐守長沙的攸縣。等到曹操名義上接管了劉琮交出來的荊州，就給了他一個代理裨將軍的軍銜，駐守地不變，只是長官變成了長沙太守韓玄。到劉備接管了荊州南部諸郡，黃忠就成了劉備的部下。從這份經歷可以看出，黃忠前期沒有什麼才能的展示，作為一個將軍，也就是過得並不得意。但到了劉備這兒，黃忠英雄有了用武之地，才能得以展現，這也就給了人們一個老年英雄的光輝形象。
在劉備集團，黃忠主要有兩大功勞，帶兵奪取益州和爭奪漢中斬殺夏侯淵。
據史書記載，劉備決定進攻成都，統兵的將領是黃忠和卓膺，而黃忠則是“常常先登上城頭攻陷敵人軍陣”，勇敢和堅韌冠三軍。正因為如此，劉備坐穩了益州，就給了黃忠一個討虜將軍的軍職。劉備是先從孫權手中借來了荊州，因為要抵禦曹操防備孫權，劉備最主要的大將關羽張飛都留在了荊州，可以說，劉備奪取益州，最重要的將領就是黃忠，這一點其他人無人能比。
黃忠再一個大功就是斬殺魏國的西北軍隊統帥夏侯淵。史書的記載是，曹魏大將夏侯淵前來爭奪漢中，其部眾都很精銳，但黃忠每次衝鋒必然在前，鼓勵並率領著士兵們，全軍金鼓震天，歡呼吶喊聲撼動山谷，一個回合就殺了夏侯淵，夏侯淵的軍隊被打得大敗。
只說黃忠這後一項功績，三國絕對是少有人能比。夏侯淵是曹魏集團第二號將領，經略西北戰功赫赫，在奪取漢中之前西北從無敵手。儘管這次斬殺夏侯淵有一定的偶然因素，但在三國，能夠斬殺一方主將的還真沒有幾人。像蜀漢國關羽斬殺顏良，凡有這樣的情況，都進入了知名大將的行列。可以說，就憑這一項，黃忠成為劉備一等大將也是名副其實。
回過頭來再看諸葛亮的話，他只是問劉備這樣是否周全，目的性很明確，就是怕關羽不知道黃忠的功勞，從而引起他的不滿，其實並不是堅決反對那種情況。既然劉備說他有辦法解決，諸葛亮也就再不說什麼了。也就是說，只要能夠取得遠在荊州的關羽的理解，成都這邊的人是沒有問題的。
再簡單說說趙雲。趙雲在入蜀之前沒有大的戰功，這恐怕是劉備不帶他入川的主要原因。當然大的戰功沒有，一般的戰功還是有的，像在袁紹處替劉備募兵，生擒夏侯惇手下的夏侯蘭等等。趙雲募兵是替劉備募兵，不是自己有本錢招來了兵；博望坡之戰規模很小，夏侯蘭無名之輩，這種一般戰功，是不會引起劉備特別重視的。趙雲在這段時間的主要功勞是接應了劉禪和他的母親。但這件事並不像《三國演義》渲染的那般嚴重，趙雲只是保護而已。劉備就此感謝他，封他為將足以報答，給他重兵委以重任，劉備還不那麼看好。
人們願意拿黃忠和趙雲作比較，主要是因為曹劉漢中爭奪戰當中的一件事。據《雲別傳》記載：夏侯淵失敗後，曹操親率大軍前來爭奪漢中。曹軍運米北山之下，有數千萬袋。黃忠認為可以奪取，趙雲的兵跟隨著黃忠去奪取糧食。黃忠到了約定的時間還沒有回來，趙雲就帶著數十騎輕裝出了營門，前去迎接黃忠。正好趕上曹操大部隊出動，趙雲遭到了曹軍前鋒部隊的攻擊，剛一接戰，曹軍的大隊人馬就來了，形勢非常緊迫，趙雲衝出敵陣，一邊戰鬥一邊後退。曹操的軍隊敗了，但很快就恢復了陣型，趙雲又衝破了敵陣，回到了自己的軍營。回到營中的趙雲大開營門，曹操懷疑有伏兵，於是後退。趙雲擂鼓出擊，在敵軍後面用弓弩射擊，曹軍自相踐踏，墜落到漢水當中死者甚多。劉備來到昨天作戰的地方，嘆息說：“子龍一身都是膽也！”宴席以後，軍隊中稱頌趙雲為虎威將軍。
這段記載有兩點需要特別注意：一是“雲兵隨忠取米”，並不是像有人理解的那樣是“黃忠帶的兵是趙雲的兵”，而是趙雲營中所屬的那些兵被黃忠帶走了。這正好說明，趙雲是受黃忠領導，也就是說，黃忠有權調動趙雲及其所屬兵士。二是這是一次遭遇戰，雙方都沒有準備，趙雲武藝高強英勇無比確是事實，但這只不過是指單兵技術而言，對於戰場上的基本態勢並沒有多大影響。
劉備一世梟雄，以識人而著名於當時後世，僅憑這一點，黃忠超過趙雲進入大將行列絕對不是因為帝王好惡，更不是黃忠撿了個便宜。
所以說，黃忠所立功勞，都是改變敵我雙方軍事形勢的行為，超過趙雲是再正常不過的事情。至於後來也能夠被追加諡號，那是得益於他救了劉禪。
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