從地域上來說，嶺南文化大體分為廣東文化、桂系文化和海南文化三大塊。
明清之際，嶺南三系文化相互融匯貫通，嶺南文化真正有自己獨立的風格、精神，並區別於南方文化。嶺南文化形成後在政治、哲學、學術、藝術、經濟、工藝和生活各方面全面發展，至晚清達到了高峰時期。
到了近代，嶺南得風氣之先，成為中西文化交流的重要津樑，多種文化思潮交錯而織成絢麗多彩的畫面，嶺南文化成為中國政治、思想、文化革命和發展的先導。從洪秀全金田起義、康梁變法、何子淵的教育革新到孫中山領導的民主革命，嶺南文化始終是中國近代政治革命的重要代表和領導力量。這段時期，嶺南文化精神實質是戰鬥、革命、革新精神。
從此之後，新中國成立、改革開放，以及經濟的高速發展，為國內各地方文化的復興提供了條件。上世紀七、八十年代，廣東進入新文化時期，起飛的經濟與嶺南風格的粵語文化、粵式生活方式結合在一起，形成了嶺南文化的現代階段。
構成元素
一是語言認同文化
語言認同文化是嶺南文化中最為重要的一種文化,這種文化就是以語言來認同對方是老鄉的文化。這種語言認同文化的影響極其深遠，以至成為今天廣東人巨大包容性的根源。
二是固有的本土文化
珠江流域和黃河流域、長江流域一樣，都是中華民族文明的發祥地。地處亞熱帶的五嶺之南，依山傍海，珠江流域，河汊縱橫，生活在這裡的古百越族先民，從早期的漁獵文明、稻作文明到後來的商貿文明，都離不開江海水運，喜流動，不保守，便是區別於內陸文明或河谷文明的南越文化本色。
三是南遷的中原文化
現在的廣東三大民系基本都是以前的中原文化發展而來
四是舶來的域外文化
作為海岸線最長的省份，有著發達的港口與航線。近代中國被迫打開國門之後，一直被視為邊緣文化的嶺南文化充分顯示其強大生命力。嶺南人得風氣之先，競相向西方學習現代科學與民主思想，尋找救國強國的真理，從洪秀全到梁啟超到何子淵再到孫中山，廣東成為民主革命的策源地，革新發展了的嶺南文化從廣東輻射全國，在近現代中國現代化民主化的歷史進程中發揮了巨大的作用。
文化特質-開放風氣
著名的嶺南畫派，就是在繼承國畫傳統技法的基礎上，借鑑了西洋畫的技術而形成；飲譽世界的粵菜風味，不但吸取了國內八大菜系的技藝，也吸取了西菜烹飪之精要。特別是改革開放以來，廣東人更發揮了這方面的潛質，在全國率先敞開大門，在對外經濟、文化的交往中扮演了引人注目的角色，這並不是偶然的。
文化特質-進取精神
嶺南地區遠離中國傳統文化內核，處處迸發出一種超越“傳統導向”的進取精神。鄭信是在泰國建立吞武裡王朝的廣東人，而在近代文化史上，湧現了一批努力超越傳統導向的文化名人，如嶺南畫派祖師高劍父，民主革命家孫中山，思想啟蒙運動的先驅梁啟超等，這些燦爛的群星，代表了嶺南文化的思想，他們的言行與業績，亦可見嶺南文化的特異風格。
文化特質-商行天下
廣東得天獨厚的地理條件，使它在唐宋時代已經成為我國重要的對外貿易區，以珠江三角洲，韓江三角洲為中心向外輻射，特別是清中葉以後，隨著國際市場對茶葉、絲綢需求量的增加，刺激了當地商品經濟的發展，除廣州、佛山兩大商埠外，潮汕商人的足跡，“上沂津門，下通臺廈”，遠至新加坡、暹羅一帶，形成了當時商業系統著名的“潮州幫”（潮商）“廣東幫”。商品經濟的發展，鑄造了嶺南文化講求實利實惠，偏重商業的傾向。
飲食文化
廣東菜系：粵菜、客家菜、廣州菜、潮州菜、東江菜
嶺南背靠五嶺，面向南海，既有大山峻嶺，又有長達3368公里的海岸線，以及遼闊的珠江三角洲和韓江三角洲的水網地帶；故氣候溫和，日照時間長，雨量充沛，十分有利於農業、養殖業的發展。嶺南地域內可獵、可耕、可漁，物產十分豐富，山珍、海味、糧食、蔬菜、水果等種種食料，為嶺南飲食文化的發展提供了豐厚的物質基礎。嶺南飲食文化正是在嶺南的農業文化與海洋文化的交融中產生和發展的。
語言文化
廣東語言：粵語、客家語、潮州話
粵語是澳洲第五大語言，粵語在香港、澳門享有官方語言地位。粵語被聯合國正式定義為語言，並且有一說法，把粵語認定為日常生活中主要運用的五種語言之一。
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