从地域上来说，岭南文化大体分为广东文化、桂系文化和海南文化三大块。
明清之际，岭南三系文化相互融汇贯通，岭南文化真正有自己独立的风格、精神，并区别于南方文化。岭南文化形成后在政治、哲学、学术、艺术、经济、工艺和生活各方面全面发展，至晚清达到了高峰时期。
到了近代，岭南得风气之先，成为中西文化交流的重要津梁，多种文化思潮交错而织成绚丽多彩的画面，岭南文化成为中国政治、思想、文化革命和发展的先导。从洪秀全金田起义、康梁变法、何子渊的教育革新到孙中山领导的民主革命，岭南文化始终是中国近代政治革命的重要代表和领导力量。这段时期，岭南文化精神实质是战斗、革命、革新精神。
从此之后，新中国成立、改革开放，以及经济的高速发展，为国内各地方文化的复兴提供了条件。上世纪七、八十年代，广东进入新文化时期，起飞的经济与岭南风格的粤语文化、粤式生活方式结合在一起，形成了岭南文化的现代阶段。
构成元素
一是语言认同文化
语言认同文化是岭南文化中最为重要的一种文化,这种文化就是以语言来认同对方是老乡的文化。这种语言认同文化的影响极其深远，以至成为今天广东人巨大包容性的根源。
二是固有的本土文化
珠江流域和黄河流域、长江流域一样，都是中华民族文明的发祥地。地处亚热带的五岭之南，依山傍海，珠江流域，河汊纵横，生活在这里的古百越族先民，从早期的渔猎文明、稻作文明到后来的商贸文明，都离不开江海水运，喜流动，不保守，便是区别于内陆文明或河谷文明的南越文化本色。
三是南迁的中原文化
现在的广东三大民系基本都是以前的中原文化发展而来
四是舶来的域外文化
作为海岸线最长的省份，有着发达的港口与航线。近代中国被迫打开国门之后，一直被视为边缘文化的岭南文化充分显示其强大生命力。岭南人得风气之先，竞相向西方学习现代科学与民主思想，寻找救国强国的真理，从洪秀全到梁启超到何子渊再到孙中山，广东成为民主革命的策源地，革新发展了的岭南文化从广东辐射全国，在近现代中国现代化民主化的历史进程中发挥了巨大的作用。
文化特质-开放风气
著名的岭南画派，就是在继承国画传统技法的基础上，借鉴了西洋画的技术而形成；饮誉世界的粤菜风味，不但吸取了国内八大菜系的技艺，也吸取了西菜烹饪之精要。特别是改革开放以来，广东人更发挥了这方面的潜质，在全国率先敞开大门，在对外经济、文化的交往中扮演了引人注目的角色，这并不是偶然的。
文化特质-进取精神
岭南地区远离中国传统文化内核，处处迸发出一种超越“传统导向”的进取精神。郑信是在泰国建立吞武里王朝的广东人，而在近代文化史上，涌现了一批努力超越传统导向的文化名人，如岭南画派祖师高剑父，民主革命家孙中山，思想启蒙运动的先驱梁启超等，这些灿烂的群星，代表了岭南文化的思想，他们的言行与业绩，亦可见岭南文化的特异风格。
文化特质-商行天下
广东得天独厚的地理条件，使它在唐宋时代已经成为我国重要的对外贸易区，以珠江三角洲，韩江三角洲为中心向外辐射，特别是清中叶以后，随着国际市场对茶叶、丝绸需求量的增加，刺激了当地商品经济的发展，除广州、佛山两大商埠外，潮汕商人的足迹，“上沂津门，下通台厦”，远至新加坡、暹罗一带，形成了当时商业系统著名的“潮州帮”（潮商）“广东帮”。商品经济的发展，铸造了岭南文化讲求实利实惠，偏重商业的倾向。
饮食文化
广东菜系：粤菜、客家菜、广州菜、潮州菜、东江菜
岭南背靠五岭，面向南海，既有大山峻岭，又有长达3368公里的海岸线，以及辽阔的珠江三角洲和韩江三角洲的水网地带；故气候温和，日照时间长，雨量充沛，十分有利于农业、养殖业的发展。岭南地域内可猎、可耕、可渔，物产十分丰富，山珍、海味、粮食、蔬菜、水果等种种食料，为岭南饮食文化的发展提供了丰厚的物质基础。岭南饮食文化正是在岭南的农业文化与海洋文化的交融中产生和发展的。
语言文化
广东语言：粤语、客家语、潮州话
粤语是澳洲第五大语言，粤语在香港、澳门享有官方语言地位。粤语被联合国正式定义为语言，并且有一说法，把粤语认定为日常生活中主要运用的五种语言之一。
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