在綿竹市孝德鎮射水河畔金土村一組，曾經有一座馬家祠堂。顧名思義，馬家祠堂自然是馬氏族人祭祀祖先的場所。祠堂在鄉村社會中曾經佔據著重要的地位，它除了崇宗祀祖之用外，各房子孫平時有辦理婚喪壽喜等事時，也可利用這些寬廣的祠堂以作為活動之用。祠堂也是族長行使族權的地方，凡族人違反族規，則在這裡被教育和受到處理，直至驅逐出宗祠，所以它也可以說是封建道德的法庭；祠堂也可以作為家族的社交場所；有的宗祠附設學校，族人子弟就在這裡上學。
圖注：馬氏宗祠
明末清初，四川經過戰亂，人口急劇減少。曾經的天府之國，人口僅僅九萬餘人，據《四川通志》載:“蜀自漢唐以來，生齒頗繁，煙火相望。及明末兵燹之後，丁口稀若晨星。”當時的縣衙門、學宮，竟然成了老虎出沒之地。要想改變這種狀況，重新振興四川經濟，增加國家稅收，只有移民。清廷大力鼓勵外省移民入川墾荒，如規定凡願入川者，將地畝給為永業。對移民墾荒地畝，規定五年起才徵稅。並對滋生人口，永不加賦。清代康熙年間，馬氏先祖中才公帶領老婆孩子，從湖北麻城縣中轉，一路歷盡艱險，輾轉來到了綿竹縣射水河畔的金土村。
圖注：移民
射水河發源於城西三溪山下之臥牛山。相傳蜀王楊秀射三箭入山腳，拔箭之後形成三處泉眼，流至縣南十五里石橋攤（今孝德鎮清道社區）時可行小船。射水河在觀魚場兩河口與馬尾河相匯，轉南至觀魚趙家咀入石亭江。再出縣，經廣漢，抵達金堂趙鎮，注入沱江。可見，射水河實則是沱江上源之一。有河流的地方，可享舟楫商貿之利，灌溉飲水之便，遇上歉收年景，還可以在河裡捕撈魚蝦度日。這可比馬家曾經居住的窮山溝條件好多了。再加之馬家聽說這裡名叫金土村，“土中生白玉，地內出黃金”，中才公世代務農，篤信農民只有靠種地才能過上好日子。於是，他們趕緊放下行李，從周邊樹林、竹林砍來木材和竹子，搭起簡易窩棚，就開始開荒種地。先到先得，他們在金土村一直開墾了將近一百來畝地，這才收手。
圖注：鄉村河流
寒來暑往，一晃五年過去，馬家人靠著勤勞的雙手，終於過上了小康生活。吃穿是不愁了，但中才公總覺得缺少了些什麼。當初一同來的小孫子馬世生已七歲，生得眉清目秀，機靈乖巧，父親馬榮福教他的《弟子規》已經能夠輕鬆背完。每天晚上，大家就讓馬世生給大家當眾背誦，或者當小先生教大家朗讀，馬家的庭院裡洋溢著歡樂的笑聲。中才公覺得馬世生這孩子不能就這麼當一輩子農民，他應該去讀書，去考取功名，將來好光宗耀祖。再說了，就算不能進入仕途，那麼多些文化長些見識，將來在石橋攤碼頭做點生意也是可以的。於是，中才公請來老秀才在家裡開辦私塾，教授馬世生讀四書五經，準備參加科舉考試。為了讓馬世生讀書有伴，村子裡其他家的孩子也可以來私塾就讀。
圖注：鄉村私塾
經過十來年的修生養息，綿竹縣的人口已經日漸增多，縣城裡商賈雲集，一片繁榮景象。這些年來，馬中才在勞作之餘，經常在石橋攤碼頭轉悠，石橋攤是射水河航運的起點。每年農曆七月至次年三月豐水期，通過石橋攤碼頭轉運的貨物越來越多。上行從趙鎮，每船載重四五噸，須人在岸上拉縴，方能逆水前進，需時三天。物資多系糖、鹽、鐵鍋、幹雜、副食和生鐵等。下行載重六七噸，只需時兩天。多系綿竹主產的糧食、葉菸、白酒、紙張、煤炭、山貨和藥材等。當時有不少為水運服務的裝卸和短途運輸勞力，隨喊隨到，給客商以方便。從事此業賴以維生者，不少於數百人。這時候，石橋灘水碼頭，每晚靠岸的船、筏有四五十隻，最多時達到百餘隻以上，通濟橋和沿河兩岸燈火照耀，非常熱鬧。
圖注：鄉村碼頭
這讓中才公看到了其中的商機。他讓長子馬榮福在金土村經營種養殖業，次子馬榮祿在石橋攤碼頭開山貨坊，三子馬榮壽開釀酒坊，四子馬榮喜開客棧。一家人各安其業，很快就將馬家的產業經營得紅紅火火。如今，馬中才走在金土村、石橋攤碼頭甚至綿竹縣城，相識的人都要對他高看一眼。大家都在背後稱讚，這個馬太爺真了不起啊。從一貧如洗到殷實之家，也不過十多年的時間呢！
再說馬世生，經過十年寒窗苦讀，已經高中舉人，後來在雲南某地當上了知府，成了主宰一方百姓禍福的朝廷大員。消息傳到金土村馬家大院，馬氏族人都非常振奮。這可是馬家的第一個朝廷命官，從此再也沒有人在背後恥笑馬家人只會種田做生意了。馬中才召集子孫議事，宣佈了修建馬氏祠堂的決定。大家都紛紛贊成，按照馬中才議定的資金分配方案，各房迅速湊齊資金，請來泥木工匠，開始修建馬氏宗祠。
圖注：祠堂及桅杆
一年以後，馬氏宗祠建成，眾人紛紛前來觀禮。馬氏宗祠院牆內栽滿了碗口粗的大柏樹，黑森森的，老遠就能看見。不知情的，還以為這是數百年的寺廟呢。離祠堂大門約八米五遠，左右兩邊各挺立著一根石質桅杆，底部為梯形基座，上端橫豎一米五左右，為卵石、石灰加糯米漿砌而成。“屋後樹彎彎，門前石桅杆”，在封建社會科舉年代，家裡有人考取功名做了大官，門前才可立桅杆。這是榮譽、莊嚴和威武的一種標誌。從基座底部計算，馬家石桅杆高約八米，石桅杆從下到上三分之二處，有一斗形石雕，肅穆莊重。桅杆頂端尖狀，石桅杆和石斗的雕刻都較為細緻，打磨光滑。石桅杆的基座上，鐫刻著馬世生的讀書經歷，中舉時間和現任官職等。
圖注：川劇表演
進入祠堂大門，可見大門也是戲臺，二者合而為一。大門前是大院壩，八米多寬，二十多米長，百十個人在院壩中看戲綽綽有餘。正對大門和戲臺的是大拜廳，三間房屋，約五六米徑深，兩側是梯子屋。走出大拜廳即一個天井，左右放著兩個太平缸，裡面養著睡蓮和錦鯉。正對大拜廳的是一個三米多寬的誥封庭，周圍的牆壁上掛滿了木匾，最重要的自然是皇帝御賜的那塊木匾，密密麻麻地寫滿了字。據說每次祭祖的時候，馬中才都要率領子孫，恭恭敬敬地跪在蒲團上，然後帶頭將木匾上的內容唸誦一次，開頭即是：“奉天承運，皇帝賜曰……”過了誥封堂，還有座扶風堂，金字牌匾，旁邊另掛有姓氏淵源、族人榮耀等匾額，以及一些考究的聯對。傳說馬氏是伯益後代。戰國名將趙奢以戰功封於馬服（邯鄲）。子孫以封地為姓馬，趙奢為始祖。趙國亡，遷陝西咸陽，發祥於扶風，成為盛祖。後來馬氏逐漸南遷，其宗祠多以扶風堂為號。
圖注：祭祖儀式
馬世生在雲南任知府期間，經常帶領隨從在鄉間微服私訪，瞭解民生疾苦。有一次，他看見雲南人在移栽秧苗。他們將秧苗挑到水田周圍，就開始將秧苗朝田裡四方拋灑，一些秧苗根本沒有紮下根去，就漂浮在水上。馬世生覺得這樣不妥，會影響秧苗的生長乃至水稻的產量。於是，他從街上買來麻繩，纏在一個尺來長的工字尺上，讓兩個隨從在水田兩端拉繩子。每隔一米五遠，栽上一路秧苗，再規規矩矩地栽上其他秧苗，一株株秧苗在水田裡橫平豎直，站得整整齊齊。經過馬世生親自下田示範，當地雲南人掌握了這種來自四川綿竹的插秧技術。到了秋天，秧苗由於栽插科學，管理有方，畝產增加了不少，大家都很感激馬世生。
圖注：插秧
還有一次，正是夏天，馬世生晚飯後與隨從外出散步。他們走過一處簡陋的小院時，聽見有年輕婦人在教孩子讀《三字經》。孩子一時記不起，婦人不由得唉聲嘆氣，教育孩子道：“兒啊，你父親不幸得病去世，為娘這輩子就靠你了。希望你認真讀書，將來也讓娘享點福吧！”馬世生覺得非常感動，他想起自己當初讀書雖說很苦，家裡境況一般，但至少比這家人強多了。於是，他打定主意，要幫幫這個婦人和他的孩子。
第二天，馬世生讓隨從將婦人及孩子請到官衙，這才瞭解到這家人的情況比他想象的還要糟糕。婦人丈夫已經去世三年，家裡就靠著婦人織布及做女紅維持生計。孩子已經七歲，正是上學的年紀，可是他們根本沒有餘錢請私塾先生，只得先由婦人勉強教著。每天晚上，他們連燈油也用不起，就用白布縫了一個口袋，捉了幾十個螢火蟲，把它們都放進口袋裡。到了晚上，婦人藉著袋中發出的微光，一邊織布，一邊教孩子讀書。“囊螢讀書”，這可是晉代車胤的典故，沒想到在自己治下，還有如此貧窮之人。身為地方父母官，馬世生感到非常慚愧。他當即答應負擔這孩子的全部教育費用，直到他學有所成為止。婦人千恩萬謝，這才帶著孩子走了。後來這孩子學習非常用功，竟然考上了狀元，官做得比馬世生還大。他逢人就說，如果沒有恩師馬知府，他這輩子也就一尋常人而已。
圖注：狀元
馬世生在雲南為官期間，勤政愛民，頗有政聲，多次受到朝廷嘉獎。後來他病逝在任上，當地百姓都惋惜不已。馬世生遺體運回四川，就安葬在金土村。不過，令人遺憾的是，金土村馬氏族人除了馬世生讀書考取功名外，其他的馬氏後人在讀書及仕途上，都沒有太大的突破，也就是中個秀才而已。
每年正月初一過年，清明節給祖先掛墳，七月半祭祖，馬家都要將族人召集到一起，在馬家祠堂舉行慶祝活動。馬家男丁按照輩分入席，從扶風堂一直到大拜廳的院壩裡，到處都擺滿了桌子，大家一邊看戲一邊吃酒，倒也其樂融融。1938年出生的馬茂宗曾經做過會計，他對於馬家祠堂、馬家桅杆的一些事情仍然如數家珍。譬如馬氏字輩，他就能隨口背出：“登文中榮，世汝庭永，安見尊宗……”有了這些字輩，那麼同宗在一起就可以排排班輩，誰長誰幼，一目瞭然。就算你是白髮老人，也可能將襁褓中的嬰兒稱為叔叔，因為你的輩分低，這是沒辦法的事。
圖注：宗祠文化
馬家祠堂有田產，家族有族長，每次聚會一應開支，都由族長從祠堂地租所得中操辦。到了1947年時，馬茂宗說馬氏祠堂已經大不如前了，僅僅七月半祭祖時還能召集族人吃頓飯。族長馬寶元經營無方，一度靠變賣祠堂公產度日，族人也無力阻止。1949年後，馬家祠堂成為了小學校所在地。祠堂多餘的房子分配給村裡百姓居住，經過數十年的折騰，馬家祠堂及馬家桅杆已經蕩然無存。如果馬家祠堂及馬家桅杆還在，肯定能像溫江的陳家桅杆一樣，成為知名的文物。對此，80歲的馬茂宗覺得特別遺憾，他喃喃地念叨著：“馬家桅杆是整體石料雕鑿而成，當初沒有公路和運輸工具，先祖們是怎麼搬回來的呢？”其實這些年來，我們毀掉的又何止馬家祠堂和馬家桅杆呢？有破有立是好事，但是哪些該破，哪些該立，我們還得認真掂量掂量。否則，又得讓後人生出不少遺憾，那就得不償失了。（彭忠富/文；圖片源於網絡）
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