有些人呢，天生就是當皇帝的命。
劉裕，恰巧就是這種人，與之相反，他的童年卻窮苦至極。
宋武帝·劉裕
因為家境貧寒，他的父親竟然想過要將劉裕遺棄，幸虧姨母慈悲，歷盡艱難將劉裕撫養成人。
劉裕年長後，恰逢時局動盪，權臣桓溫當國，東晉逐漸突顯衰敗之勢，而成年後的劉裕在北府軍任“司馬”一職，起初始終默默無聞。
《魏書·劉裕傳》：裕家本寒微，住在京口，恆以賣履為業。意氣楚剌，僅識文字，樗蒲傾產，為時賤薄。《南史·卷一·宋本紀上第一》：初為冠軍孫無終司馬。
但很快，劉裕迎來了一生中第一個大機遇，請注意，這是第一個，因為劉裕真正開掛的人生，此刻才剛剛開始。
由於五斗米道道士孫恩在東南一帶起兵造反，晉安帝派遣大將劉牢之前去鎮壓，而正在養馬的劉裕，則因為才能出眾，頗得將軍孫終的賞識。
孫恩盧循之亂
恰巧劉牢之率軍平叛，正是用人之際，孫終便順水推舟，將劉裕舉薦給劉牢之，任參軍一職，隨大軍前去平定叛亂。
《南史·卷一·宋本紀上第一》：晉隆安三年十一月，祆賊孫恩作亂於會稽，朝廷遣衛將軍謝琰、前將軍劉牢之東討。牢之請帝參府軍事（此處的“帝”，說的正是南朝劉宋開國皇帝劉裕，即當時擔任司馬的劉裕），命與數十人覘賊。
此後，在首次領兵外出偵察時，劉裕遇到敵方數千兵馬的圍困，所率人馬半數戰死，而劉裕殺的雙眼通紅，刀刃翻卷，卻仍舊在浴血死戰，隨從皆大受鼓舞，於是這一小隊人馬，竟然在數千人的圍困中遲遲不倒。
很快，劉牢之的兒子劉敬宣率領援軍趕到，將起義軍殺退，見到劉裕的時候，劉敬軒看著渾身帶血，甚至手中戰刀幾乎斷裂的劉裕，心中極為敬佩。
而劉裕顧不得休息，騎了戰馬，緊接著前去追捕逃兵，更接連率軍斬殺俘虜逃兵千餘人，乃至一路殺進山陰城，竟然將孫恩一眾逼退出海。
《南史·卷一·宋本紀上第一》：命與數十人覘賊，遇賊眾數千，帝（劉裕）便與戰，所將人多死，而帝奮長刀，所殺傷甚眾。牢之子敬宣（劉牢之的兒子劉敬宣），疑帝（劉裕）為賊所困，乃輕騎尋之。既而眾騎並至，遂平山陰，恩遁入海。
劉裕憑此一戰成名，迅速躋身大將之列。
很快，劉裕又迎來了人生中第二次大機遇。
來年五月，即隆安四年的春天，孫恩從海上休養生息，再次殺回會稽，斬殺守城大將謝琰，宣佈第二次起兵造反，半年後，劉裕第二次領兵平亂，竟再次將孫恩殺的片甲不留，直至將其擊退於浙江浹口一帶。
劉裕擊退孫恩
此後將近一年時間裡，劉裕同孫恩前後交手十餘次，幾乎每戰必勝，且以少勝多。
凡戰，劉裕必身先士卒，勇猛在前，手下軍心凝結如鐵，治軍嚴明，深得朝中與百姓信服，直到元興元年的三月，孫恩殘部被劉裕大軍追擊至臨海郡，面對彷彿一生無法戰勝的劉裕，以及臨海郡守辛昺（bǐng）的圍困，孫恩最終含恨，跳海自殺。
孫恩
此後，積累赫赫軍功的劉裕，迎來了人生中的第三次大機遇：
由於孫恩長達十餘年的起義，致使東晉內部的門閥士族受到猛烈衝擊，具體表現為權力失衡，內部分裂初現端倪，門閥士族的影響力以及話語權日漸衰弱，更因連年混戰，致使國防空虛，手握重兵的權臣桓玄看準時機，密謀篡位。
此時前將軍劉牢之再度領兵前去平叛，然而在劉牢之大軍抵達溧州後，卻遭遇桓玄大軍的伏擊，劉牢之心知不敵，便有意派出兒子劉敬宣前去求和，但遭到劉裕堅決反對，劉牢之執意求和，未予採納劉裕的反對意見，誰知桓玄連夜攻下驃騎大將軍司馬元顯所駐之地，這司馬元顯即是劉牢之的頂頭上司，桓玄殺了司馬元顯，攜兵符收回劉牢之的兵權，後者望風而逃，在逃亡途中自縊身死。
《南史.卷一·宋本紀上第一》：元興元年，荊州刺史桓玄舉兵東下，驃騎將軍司馬元顯遣牢之拒之，帝（劉裕）又參其軍事。（桓玄）玄至，帝（劉裕請求劉牢之出兵迎戰）請擊之，牢之不許，乃遣子敬宣（劉牢之兒子劉敬宣）詣玄請和。帝（劉裕反對）與東海何無忌並固諫，（劉牢之）不從。（桓玄攻克建鄴城）玄克建鄴，（將劉裕取代劉牢之，任其為會稽內史）以牢之為會稽內史。
此時劉裕也算沒了上級，眼見大勢已去，頗具長遠眼光的劉裕，決定暫時投靠桓玄，再做打算，而桓玄早前便在軍中聽聞劉裕大名，再加上劉裕本身因為數次軍功所積累的聲望，所以他的投靠，令桓玄喜出望外，便任命劉裕為中兵參軍，輔佐在側。
所謂劉裕的第三次大機遇，正是選擇正確了陣營，當時的桓玄勢力如日中天，東晉內部已無兵力可擋，如不投靠桓玄，劉裕勢必被其所殺。
元興二年，之前和孫恩一起舉兵造反的盧循，也就是孫恩的妹夫，再次聚集兵馬，意圖謀反，桓玄便派出劉裕前去平叛，很快劉裕便大獲全勝，斬殺盧循麾下大帥張士道，迫使盧循向南逃亡，因此戰大獲全勝，獨攬戰功的劉裕被加封為彭城內史，在桓玄內部可謂風頭無兩。
但劉裕並非一心想要寄人籬下，尤其桓玄是篡位奪權，名義上並不正當，因此劉裕一直在暗中尋找機會，直到桓玄對東晉軍隊主力——北府兵，進行瓦解大清洗，致使大批舊將被殺，其餘殘部，則與劉裕在暗中聯絡，與密謀扳倒桓玄。
桓玄
於此，劉裕迎來了人生中第四次大機遇：
元興三年春節後，劉裕見時機已到，借打獵之名，在京口聚集北府兵殘餘部眾數千人，藉機起事，劍指桓玄，隨後便殺死了京口駐將，也是身為桓玄叔弟的桓修。
劉裕反桓
此時此刻，篡位東晉的桓玄才認清了劉裕的真面目，他這怎是簡單的雄才大將？！
分明是想自立為王！
然而意識到劉裕真正的野心之後，桓玄為時已晚，他先是派出麾下兩員大將，吳甫之與皇甫敷，但劉裕用行動證明了自己的決心。
先殺吳甫之，再殺皇甫敷。
接連損失兩員大將的桓玄，第一次感受到深深的危機，而這個危機，正是曾經自己寄予厚望的劉裕。
一個月後，劉裕便率軍攻至桓玄駐紮於覆舟山的守軍，不過數日便攻克，大勢已去的桓玄，面對勢如破竹的劉裕，只得落荒而逃。
於此，劉裕又迎來了人生中第五次大機遇：
因起兵抗擊桓玄有功，劉裕獲揚州刺史王謐等重臣極力推舉，先後出任使持節、總領揚州，徐州、兗州等八州軍事，不久又被任命為總百官行事。
當年那個險些因家境貧寒而被生父遺棄的劉裕，徹底成長為東晉末年權傾朝野的執牛耳者！
人生，就是如此的充滿戲劇性。
東晉末年之混亂，便因連續多年戰火，致使百官懈怠，桓玄此前篡位時，即使有心整治，卻也收效甚微，然而劉裕統領大權後，只用了三天時間，便使百官嚴明法紀，人人盡忠職守，朝堂上下，一掃往日頹廢風氣，重回肅穆。
不久，被篡位的晉安帝復位於江陵，改年號為“義熙”，劉裕則率軍追擊桓玄殘部，然而剛到六月桓玄捲土重來，麾下將軍桓振攻陷江陵，晉安帝被俘，第二年春天，即義熙二年的三月，劉裕再次將被俘的晉安帝救出，此時天下人盡皆知劉裕之名，接連數次平反，又二次救主，匡扶社稷，威名大振。
《晉書.姚興傳》：劉裕拔萃起微，匡輔晉室，吾何惜數郡而不成其美乎。
此後十數年時間，劉裕始終南征北戰，先後收復荊州等地，致使割據長達十數年的南方再次一統，局勢重回穩定。
此時的劉裕更獨享殊榮，可“劍履上殿、入朝不趨、贊拜不名 ”，意思分別為，可佩戴寶劍進入皇宮，不必疾步而行，皇帝召見劉裕，贊禮官不必呼其姓名，只宣讀其官職即可，此三樣特權，乃晉朝時期位極人臣的獨有象徵，由此可見劉裕在朝中的地位，無人能及。
再往後，已是太尉，執掌最高軍權的劉裕滅後秦，定長安，再到義熙十四年，劉裕因軍功著實顯赫，先後受封為相國、總百揆、揚州牧等朝中要職，乃至於到最後封無可封，特許其以十州建立“宋國”，封宋公，授予其晉朝對大臣的最高禮遇——九錫之禮，即九種最高禮器，這是除皇權外，一代權臣的最高象徵。
此時劉裕的威望已達到從軍以來的最頂點，麾下將士無不支持其廢黜晉安帝，自立登基，可以說此時此刻的劉裕，已經得到了除皇帝寶座以外幾乎所有的權力，乃至於在整個東晉，他可以公然違抗王命，而不會遭到任何反對。
晉安帝雖有皇帝之名，卻再無皇帝之權。
劉裕心知此刻登基正宜，但他想以晉安帝死後，另立傀儡皇帝，再讓位於他的方式，避免自己留下篡權之名，可惜當時的晉安帝身體康健，短期內根本不可能駕崩，劉裕對此心急之下，便派遣王韶之秘密縊殺了晉安帝司馬德宗，隨之另立司馬德文為帝，號為晉恭帝，改年號為元熙（304年）。
晉恭帝·司馬德文
同年，劉裕進爵“宋王”，追授十郡，既然司馬德文是自己親手送上臺的傀儡皇帝，劉裕可謂垂簾聽政，先後為自己追加只有皇帝才能享受的多項特權，如代表皇權的冠冕——十二旒冕。
十二旒冕（類似）
再比如享有天子旌旗，即本應用來象徵皇權的旗幟，由劉裕這個宋王享有，基本也宣告著劉裕的篡位大計緩緩拉開帷幕。
等到第二年，即元熙二年六月，於丁卯日，萬事俱備的劉裕，廢黜傀儡皇帝晉恭帝，代晉登基，東晉宣告滅亡，劉裕即位後，改國號為“宋”，稱“宋武帝”，改年後為“永初”。
稱帝以後的劉裕，吸取了整個東晉末年的失敗經驗，尤其是他親眼見證了門閥士族如何禍亂朝綱，如名臣之後桓玄挾持晉安帝，劉裕可謂從始至終親身經歷，明白對於一個國家來說，如不嚴加整治豪門世族，將會帶來無法避免的大災難，因此他即位後，首要推舉的措施，便是削弱各大豪族的勢力與權力，集權中央，成功阻扼了門閥士族的再次發展。
劉裕畫像
政務上，他實施“土斷”。
因東晉時期門閥士族大肆兼併百姓土地，致使民間怨聲載道，而東晉皇族對此不問不顧，放任豪強兼併，出身於寒門最底層的劉裕親身感受過民怨，因此他決定從源頭上解決兼併問題，削奪豪門土地，分濟於貧苦百姓，致使民心皆安。
為確保豪門不會暗中吞併地產，劉裕甚至指派專人前往四方巡視，一經發現私自併吞土地的豪門世族，便直接依規嚴懲。
《宋書·武帝本紀》：先是，山湖川澤，皆為豪強所專，小民薪採漁釣，皆責稅直，至是禁斷之。於是依界土斷，唯徐、兗、青三州居晉陵者，不在斷例。諸流寓郡縣，多被並省。
由此大大緩和了自東晉時期遺留下來的階級矛盾，使門閥士族被大大削弱，最主要的，則是減輕了因常年戰亂而不得聊生的百姓負擔，此前因混戰而失去的朝廷威信，也得以重新構建。
此外，對於整個南朝劉宋的經濟發展，打下了堅實的基礎，如果沒有劉裕的土斷，日後門閥勢必會東山再起，而劉裕正是從根本上解決了豪門霸地的複雜難題。
《南史·卷一 ·宋本紀上第一》：自晉中興以來，朝綱弛紊，權門兼併，百姓流離，不得保其產業。桓玄頗欲釐改，竟不能行。帝既作輔，大示軌則，豪強肅然，遠近禁止。
其二，劉裕對貪官汙吏深惡痛絕。
由於年少時期親眼所見京口百姓受官吏欺壓，劉裕尤其厭惡昏庸無道的官員，為肅清朝中貪汙腐敗，他下令處死了一眾士族，或有之前東晉皇族背景的朝中官員，甚至提出，但凡有“驕縱貪侈，不恤政事”者，輕則嚴懲，重則斬立決。
《宋書· 本紀第三·武帝下》：上清簡寡慾，嚴整有法度，未嘗視珠玉輿馬之飾，後庭無紈綺絲竹之音。
其三，重用寒門。
此前東晉時，門閥士族在朝中根深蒂固，東晉朝廷無論是選拔官員，還是任用人才，皆首先考慮士族子弟，致使門第成風，更進一步，有眾多無才無德之人濫竽充數，而這也正是導致東晉內部混亂的主要原因之一，劉裕即位後，便取消此前的選拔官員制度，而是重用寒門出身，不帶任何朝中裙帶關係，真正具備才學之人，如劉裕此前南征北戰時留守建康城有功的劉穆之，再比如跟隨劉裕滅後秦屢立軍功的檀道濟，皆是寒門出身。
《南史·卷一 ·宋本紀上第一》：先是，諸州郡所遣秀才、孝廉多非其人，帝乃表申明舊例，策試之。
其四，減輕賦稅。
但凡歷史上的明君，幾乎都會實施這一舉措，來減輕人民負擔，劉裕自然也不例外，他在位時，曾連續多次減免稅賦，更嚴禁地方濫徵稅役，凡是州、郡、縣等官吏假借官府之名，私佔屯田園地者，一律廢黜。且最令人拍手稱讚的舉措，還在於凡是官府需要採集的物資，如果從地方百姓手中購買，一律按照市場原價，一分不少的給錢，如若發現有私自壓價，或不按原價付款者，輕則依規嚴辦，重則免官發落。
《宋書·武帝紀中》：帝至江陵下詔：凡租稅調役，悉宜以見戶為正。州郡縣屯田池塞，諸非軍國所資，利入守宰者，今一切除之。
其五，重視教育。
由於東晉時期門閥階層奢靡成風，對於教育甚至一度輕視，而上層架構與資源又全部掌握在世族手中，導致社會發展緩慢，教育低下，劉裕雖然年少便入伍，且大字不識一個，但對於教育，他有著非比尋常的重視。
於是在永初三年下詔，勒令全國範圍內，重點發展教育，大力選備有才學的儒士，弘揚國學，引咎古人學典，加以教授，從而使得劉宋早期的教育得到了迅速發展，社會整體的文化程度比之東晉時期有了進一步提高，可不要小瞧了教育，正所謂教育乃立國之本，若一個國家的百姓全是目不識丁之輩，那麼經濟與國力的發展勢必將會受到阻礙。
其六，劉裕在登基後，最為人稱道的一點，還有對於古籍的保護作出了不可否認的巨大貢獻。
此前由於連年戰火，導致晉朝各地的古籍遺失嚴重，劉裕即位後，便命專人組成搜尋隊伍，前往各地找回遺落民間的寶貴古籍，致使眾多文化經典得以傳承，咱們現在能夠看到的一些有關南朝劉松或者是前後時期的古籍，很大程度要歸功於當時劉裕的保護之舉，所以對於精神文明的傳承，劉裕的確是功不可沒。
軍事上，劉裕開創了東晉末年時的水軍。
眾所周知，在古代戰場上，很長一段時間水軍並不受兵家重視，原因是古人以戰馬為根本，自古到今以陸戰居多，然而戎馬一生的劉裕，率先大膽的發展水軍，以“陸兵為先，水軍為輔”的方式，增加水軍的後援能力，在此後的征戰歲月中，劉裕這一獨具開創性的戰術思想，得到了全方位的實踐，由於水軍的特殊機動性，在一定程度上能夠採取強力有效的遠攻，與陸兵，騎兵協同作戰，發揮出難以比擬的作戰優勢，與此同時劉裕改進沿用於古人的兵法，對“弧形方陣”做出了全面革新，而這其中，他所創立的水軍協同作戰，可謂發揮出巨大的戰術效果，這在整個中華軍事發展史上，可謂做出了不容忽視的巨大貢獻，甚至因其開創性，而被史學家稱為古代戰爭史上的奇蹟。
其二，治軍嚴明，樂善好施。
劉裕既然是從軍隊最基層，一路憑藉赫赫軍功建立起的劉宋，所以他對於軍隊的把控，有著常人非比一般的視野和格局，所以在治軍方面，劉裕比東晉時期任何一位掌兵者都要嚴苛，但與此同時，劉裕更對麾下將士的情緒深有體會，於是將北伐後秦所獲的戰利品，盡數分於士卒，犒賞浴血奮戰的三軍將士，甚至將寧州刺史敬獻的珍貴琥珀搗碎成藥粉，分於受傷的將士敷用，此舉得到了全軍上下的一致擁戴，他更主張“擇才用將“，不論出身，不論名號，但凡德才兼備，一經發掘，便會加以重用。
《宋書· 本紀第三·武帝下》：寧州嘗獻虎魄枕，光色甚麗。時將北征，以虎魄治金創，上大悅，命搗碎分付諸將。平關中，得姚興從女，有盛寵，以之廢事。謝晦諫，即時遣出。財帛皆在外府，內無私藏。宋臺既建，有司奏東西堂施局腳床、銀塗釘，上不許；使用直腳床，釘用鐵。諸主出適，遣送不過二十萬，無錦繡金玉。內外奉禁，莫不節儉。
其三，兩次北伐，大獲全勝。
劉宋成立初期，除去劉裕在東晉末年完成了南方地區的統一，北方地區則仍處於混戰時局，於是劉裕第一次北伐，先後收復淮北以北等關中要地，並光復長安。
劉裕北伐
第二次北伐，則先後滅掉南燕與後秦等國，基本完成了北方一統，成為自東晉南朝時期疆域最大，實力強盛無人能及的最強王朝——劉宋。
縱觀劉裕的一生，幾乎可以用兩個字來概括：
傳奇。
他幾乎未嘗多少敗仗，從青年時期加入行伍，再到最後登臨帝位，完美展現了一介寒門士子的彪悍人生，雖然其在東晉末年篡位這一點，並不是如他一生的功績那般完全光彩，但他的本意也是順應天下大勢，東晉皇朝內外腐敗嚴重，黎民百姓整日處於水深火熱之中，尤其當他即位後，做出的一系列改革舉措，就足以說明劉裕登基稱帝，的確有很大一部分原因是為了天下百姓，所以往後千年，不斷有帝王為之稱頌，豐功偉業，見諸古籍，留於史冊，乃至於被稱為：
南朝第一帝。當屬實至名歸。
劉裕雕像
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參考文獻：
·《魏書·劉裕傳》：裕家本寒微，住在京口，恆以賣履為業。意氣楚剌，僅識文字，樗蒲傾產，為時賤薄。
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·《南史·卷一·宋本紀上第一》：初為冠軍孫無終司馬。
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·《南史·卷一·宋本紀上第一》：晉隆安三年十一月，祆賊孫恩作亂於會稽，朝廷遣衛將軍謝琰、前將軍劉牢之東討。牢之請帝參府軍事，命與數十人覘賊。
（此處的“帝”，說的正是南朝劉宋開國皇帝劉裕，即當時擔任司馬的劉裕）
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·《南史·卷一·宋本紀上第一》：命與數十人覘賊，遇賊眾數千，帝便與戰，所將人多死，而帝奮長刀，所殺傷甚眾。牢之子敬宣，疑帝為賊所困，乃輕騎尋之。既而眾騎並至，遂平山陰，恩遁入海。
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·《晉書.姚興傳》：劉裕拔萃起微，匡輔晉室，吾何惜數郡而不成其美乎。
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·《宋書·武帝本紀》：先是，山湖川澤，皆為豪強所專，小民薪採漁釣，皆責稅直，至是禁斷之。於是依界土斷，唯徐、兗、青三州居晉陵者，不在斷例。諸流寓郡縣，多被並省。
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·《南史·卷一 ·宋本紀上第一》：自晉中興以來，朝綱弛紊，權門兼併，百姓流離，不得保其產業。桓玄頗欲釐改，竟不能行。帝既作輔，大示軌則，豪強肅然，遠近禁止。
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·《南史·卷一 ·宋本紀上第一》：先是，諸州郡所遣秀才、孝廉多非其人，帝乃表申明舊例，策試之。
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·《宋書· 本紀第三·武帝下》：寧州嘗獻虎魄枕，光色甚麗。時將北征，以虎魄治金創，上大悅，命搗碎分付諸將。平關中，得姚興從女，有盛寵，以之廢事。謝晦諫，即時遣出。財帛皆在外府，內無私藏。宋臺既建，有司奏東西堂施局腳床、銀塗釘，上不許；使用直腳床，釘用鐵。諸主出適，遣送不過二十萬，無錦繡金玉。內外奉禁，莫不節儉。
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《宋書·武帝紀中》：帝至江陵下詔：凡租稅調役，悉宜以見戶為正。州郡縣屯田池塞，諸非軍國所資，利入守宰者，今一切除之。
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《宋書· 本紀第三·武帝下》：上清簡寡慾，嚴整有法度，未嘗視珠玉輿馬之飾，後庭無紈綺絲竹之音。
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