武漢大學的前身叫自強學堂，誕生於1893年，是近代中國建立最早的國立大學。1893年，湖廣總督張之洞奏請清政府在武昌創辦自強學堂，由此揭開了近代中國高等教育的序幕。歷經傳承演變，1913年更名國立武昌高等師範學校，1928年定名國立武漢大學，是民國四大名校之一，1949年更為現名。
張之洞
1893年11月29日，湖廣總督張之洞向清朝光緒帝上奏《設立自強學堂片》。他認為“蓋聞經國以自強為本”、“自強之道，以教育人才為先”，故取“自強”二字。這座新式高等專門學堂位於湖北武昌三佛閣大朝街口。
自強學堂
1902年10月，自強學堂遷往武昌東廠口，改名方言學堂。1911年辛亥革命前夕，方言學堂因教育經費緊張被迫暫停辦學。此後湖北時局動盪，同年10月，武昌起義爆發，清朝迅速滅亡，方言學堂無法立即覆校。
方言學堂校舍
1913年，北洋政府教育部成立後，規劃在全國設立六所高等師範學校，決定以原方言學堂的校舍、圖書、師資為基礎，改建國立武昌高等師範學校。
1923年9月，國立武昌高等師範學校改名國立武昌師範大學。
國立武昌高等師範學校
1924年，國立武昌師範大學改名為國立武昌大學。
1926年，國立武昌大學與國立武昌商科大學、湖北省立醫科大學、湖北省立法科大學、湖北省立文科大學、私立武昌中華大學等合併為國立武昌中山大學（又稱國立第二中山大學）。
1928年，南京國民政府以原國立武昌中山大學為基礎，改建國立武漢大學，1929年2月，法學家王世傑成為國立武漢大學首位正式校長。
1931年建立的木牌坊
1937年，國立武漢大學與國立中央大學（南京大學前身）、國立清華大學、國立北京大學和國立浙江大學統一進行招生考試，從而躋身“民國五大名校”。
1938年，因武漢會戰爆發，國立武漢大學被迫西遷四川樂山繼續辦學，武漢淪陷後，日軍將校園闢為其中原司令部。
西遷四川樂山校舍
1946年，武漢大學恢復農學院，設立醫學院，並遷回武昌珞珈山，設有文、法、理、工、農、醫6個學院21個系8個研究所。
武昌珞珈山校舍
1949年武漢解放時，國立武漢大學被中國共產黨接管並正式更名為武漢大學，繼續辦學。
1960年，被中共中央確定為全國重點大學。
武漢大學
1995年，武漢大學成為首批進入中國“985、211工程”重點建設的大學之一。
武漢大學校徽
知名校友：辜鴻銘，竺可楨，章伯鈞，聞一多、郁達夫、葉聖陶，李達，李四光，孫叔平，張培剛，劉道玉，陳東昇，雷軍等。
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