提起四大家族，人們想到的往往是《紅樓夢》裡的賈王史薛，或者民國的蔣宋孔陳，但你知道四大家族這個說法最早從何而來嗎？
這個典故出自《漢書》卷七十七。漢代的豪門貴族有很多，比如早期的呂氏、中期的霍氏、晚期的王氏，但能被稱為四大家族的卻只有金張許史。
金是金日磾的金家，張是張安世的張家，許是許廣漢的許家，史是史高的史家。後世把此四姓並稱，借指權門貴族。
漢宣帝臨終時，曾將史高作為託孤之臣，讓其輔佐漢元帝。其子史丹也深得漢元帝信任，詔令他護衛太子家。
太子劉驁雖然為人寬厚，行事謹慎，但沉迷酒色，貪圖安逸。漢元帝認為他沒有志氣，缺少能力，不求上進，不太喜歡他。
而傅昭儀所生的定陶王劉康，自幼受漢元帝的寵愛，長大後有才能、多技藝，漢元帝很器重他，甚至有改立太子的打算。
頗有音樂才能漢元帝有一手絕活，他能用銅丸投擊鼓面，時急時緩，時輕時重，節奏謹嚴，發出的聲響猶如擊打鼓樂。
後宮諸嬪妃以及左右懂得音樂的人誰也學不來，只有山陽王劉康也會這一手，能陪著皇上玩。由此漢元帝稱讚劉康才能超群。
史丹進言：“如果說所謂的才能，就是指彈吉他唱歌，那‘四大天王’一定比匡衡有能耐，就應該由他們來當宰相！”漢元帝無言以對，一笑了之。
公元前35年6月，漢元帝的小弟弟中山哀王劉竟去世。他與太子劉驁年紀相仿，倆人打小在一起讀書、遊玩，一起長大。
在劉竟的追悼儀式上，漢元帝看見太子走來，想起他們小時候在一起時的事，哭得那叫一個死去活來。
太子劉驁上前祭拜，眉宇間竟然不見絲毫傷悲。漢元帝為此氣得差點兒背過氣去，說：“沒有一點慈愛心腸的人怎麼可以奉祀宗廟，作老百姓的父母！”
史丹趕緊摘下官帽謝罪，說：“我看到陛下悲痛萬分，就告誡太子千萬不要過於悲痛，以免引得陛下悲傷過度，毀傷身體，都是我的過錯，請求陛下處死我吧！”漢元帝信以為真，心裡好受了許多。
公元前33年，漢元帝病重，長期臥床。山陽王劉康和他母親傅昭儀時常侍奉左右。而皇后王政君和太子劉驁很少有機會進見。
不知道傅昭儀老吹枕邊風，還是咋地，總之，漢元帝多次向尚書詢問漢景帝廢黜太子劉榮改立膠東王劉徹的事兒。
劉驁的大舅王鳳、皇后王政君、太子劉驁得知這情況後，憂心忡忡，束手無策，不知道該怎麼挽救危局。
史丹一看，要壞菜兒！這要是定陶王登了基，還有我的好果子吃嗎？作為漢元帝最親近、最信賴的大臣之一，他瞅個機會進入漢元帝的寢宮。
等到漢元帝身邊沒人的時候，史丹快步走到床前，趴在地上一邊磕頭，一邊流著眼淚說：“皇太子被立十多年，民間無不知曉，天下無不歸心。
有人看見陛下素來寵愛山陽王，就造謠生事，說要換太子。如果真是那樣，群臣將以死抗爭，拒不奉詔。請陛下先殺了我吧！”
漢元帝一看，身邊一個人也沒有，心裡就有點發慌，再加上史丹言辭懇切，也有點感動，於是長嘆一聲，說道：
我這身體一天不如一天，可是太子、兩王都還年幼，不忍心撒手而去啊！我並沒有改立太子的念頭。這些謠言駙馬都尉是從哪裡聽說的呢？
史丹馬上後退一步，磕著頭說：“我妄聽傳言，愚昧透頂，罪該萬死！”漢元帝對史丹說：“我恐怕是好不了了，你要好好輔佐太子，別讓我失望。”
史丹哽咽著站起身來。聞聲趕來的右將軍、光祿大夫王商以及中書令石顯也表示堅決擁護太子。劉驁的皇位繼承人地位終於確立下來。
這年的五月，漢元帝在未央宮駕崩。太子劉驁在史丹的多次保護下，終於等登上帝位。史丹也因此升任右將軍，賜封爵位為關內侯。
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