武昌首義在中國近代史上意義重大，不但拉開了推翻清廷統治的序幕，也敲響了2千年封建帝制的喪鐘。但起義當晚的發動者熊秉坤僅是新軍正目，即班長；金兆龍則是副目，即副班長，而第一個開槍的程正瀛則僅僅是個士兵。
革命力量在武漢長期經營，發展迅速
武漢素稱“九省通衢”，既是西方國家侵略中國的重要據點和清政府統治的一個重心，也是同盟會力量發展迅速的地區和革命黨人聯絡的樞紐。文學社和共進會這兩大革命團體分別在1907年和1909年成立後，在武漢地區尤其是當地新軍中進行了長期深入的秘密宣傳發動工作。
其中，文學社主要在新軍中宣傳革命，發展力量。共進會除了在新軍中活動外，還同學生界和其他各界有聯繫。武昌起義前夕，湖北新軍有三分之一的士兵和部分下級軍官參加了這兩個革命組織，成為起義的主力。
革命黨成立指揮機構，積極籌備起義
四川保路風潮興起並逐步轉入武裝鬥爭後，文學社和共進會都感到革命時機已經到來，便積極準備發動武裝起義。9月初，清政府從湖北新軍中抽調部隊入川鎮壓，武漢地區空虛，為革命黨人發動起義創造了有利時機。
為了適應革命鬥爭需要，9月14日，文學社和共進會舉行聯席會議，決定成立領導起義的聯合指揮部，推蔣翊武為革命軍總指揮，孫武為參謀長，劉復基、彭楚藩等為軍事籌備員，負責統一領導起義的發動。
汪精衛留下的炸藥意外爆炸，起義計劃暴露
但令人沒有想到的是，一起突然的爆炸事故，造成了起義意圖的意外暴露。1911年10月9日下午，起義負責人孫武等幾個人正在檢驗炸藥，卻失手發生爆炸。而這批炸藥本來就是1909年同盟會會員汪精衛、黃復生等為刺殺由兩江總督調任直隸總督的端方所備，但由於最後時刻端方改變路線而刺殺未果，他們離漢前將炸藥及原材料等物交給了孫武保管。
至於意外的發生，一說是革命黨人劉公的胞弟劉同吸菸引起，一說是孫武配置炸藥時硫黃過多所致。這次失事招來俄國巡捕搜查，找到了起義用的旗幟、袖章、名冊、文告等物，計劃敗露。孫武受傷住進醫院，蔣翊武逃離武漢。
起義領袖英勇就義，起義依然如期發動
從後來披露的沙俄駐華公使的報告來看，寶善裡一帶早已在清政府和俄國駐漢口總領事的監視下，炸藥著火促使了當局更果斷的破獲措施，武漢三鎮的氣氛也變得空前緊張，偵騎四出，閉城搜索。
10月9日半夜，爆炸事件後僅僅幾小時，清軍第八鎮統制張彪帶兵包圍武昌小朝街85號的軍事指揮部，彭楚藩、劉復基、楊洪勝等人被捕，次日凌晨被斬首於督署東轅門外。
湖廣總督瑞澄自認為挫敗了革命黨人的意圖，一面佈告武昌全城“可以安堵一方”，一面向清廷發電告捷，獲得覆電獎諭。可實際上，革命的柴堆早已經加好，雖然沒有了統一指揮，但充滿革命激情的新軍士兵們在班長熊秉坤、金兆龍帶領下依然在10月10日晚打響了首義第一槍，敲響了清王朝的喪鐘。
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