“似水流年” 一詞語出湯顯祖所著的《牡丹亭》第十齣：“則為你如花美眷，似水流年。”一般用來形容時間一去不復返。而《牡丹亭》又是崑曲最具代表性的劇目之一，因此當崑曲背景題材的電影《似水流年》最終用這四個字做標題時，一語雙關之意不言自明。
此片講述了幾個普通的崑曲人半生的光陰故事。
上個世紀80年代，浙江遂昌縣有一個崑曲林家班，戲班中有三個學戲的師兄弟，他們一起長大，親如兄弟。成年之後，他們那不約而同地喜歡上了小師妹，但小師妹卻因故突然嫁給了別人，再加上隨著時代的變遷，崑曲愈發沒落，戲班的生存亦面臨著挑戰。多重打擊之下，三人離開戲班，前往大都市打拼。多年之後，歷盡艱辛的他們終於在大都市站穩了腳跟，而昔日教他們崑曲並撫養他們長大的師父林班主的意外離世，令他們又重回遂昌，而一切早已物非人更非。隨後“留下，還是再一次離開”這一抉擇再一次擺在了他們的面前……
這樣一個故事有著三十年左右的時間跨度，帶有明顯的時代烙印。這不僅反映在片中場景氛圍的營造之上，更反映在片中人物不同的思想觀念之上。
譬如老一輩的林班主無論時代如何變化，他都因循守舊，重視傳統，寧死也不願順勢而為；身為80後的三男一女四位主角在成長過程中，對於傳統，則經歷了從盲從到迷茫，從逃離到迴歸乃至自主革新的曲折過程；而身為90後的林家班養子，則明顯更具有自我意識和叛逆精神，敢於當街向自己的“三個爸爸”大聲說出心中的憤懣與不滿。
而就劇情而言，這部《似水流年》可視為崑曲版的《百鳥朝鳳》+《中國合夥人》。
首先在這一故事中，崑曲元素貫穿全片始終：一來林家班師徒三代人的命運起落及相互交織，幾乎都與崑曲興衰有關；二來遂昌縣中的崑曲老戲臺“牡丹亭”的拆毀與重建，也對全片的劇情發展起到了關鍵性推動作用……
不難看出，戲裡戲外，無論是主要角色還是幕後主創，都對崑曲有著濃厚的情結，在這一點上，此片與以燃魂嗩吶動人心的《百鳥朝鳳》有著異曲同工之妙。
不過略有不同的是，《百鳥朝鳳》的重心是在探討對中華傳統文化的堅守及傳承，而《似水流年》則更側重於反映時代的變遷、觀念的變化對普通個體的衝擊及影響。二者沒有好壞高下之分，只是後者相對而言更接地氣兒一些。
其次，師兄弟三人結伴闖蕩大都市的相關橋段也頗有點《中國合夥人》的味道。
一開始，三人初來乍到，都是一文不名；之後一度分別獨自打拼，發展亦有好有壞；待三人在非典時期把握機遇，聯手創業之時，因對外合理分工，各展所長，對內兄弟齊心，其利斷金，終於做出了一番成績，出人頭地。至於後來三人回鄉二度創業，對崑曲元素與時俱進地開發、利用與革新，尤其是重建崑曲老戲臺“牡丹亭”，更是彰顯了三兄弟的初心與影片的格局。
如花美眷，似水流年。悲歡離合，情比金堅。人生起落，甘苦自知。暮然回首，唏噓萬千。
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